Los delitos capitales son el tipo más grave de delito en Texas. Son los únicos delitos que pueden ser castigados con la pena de muerte. Incluso si el fiscal no persigue la pena de muerte, una condena puede venir con cadena perpetua en la cárcel.
El único delito capital en Texas es el asesinato capital. Incluso si la sentencia se agrava, ningún otro delito penal conlleva la pena de muerte.
1. ¿Qué es un delito capital en Texas?
Un delito capital es el tipo más grave de crimen en Texas. Es el único delito penal que conlleva la pena de muerte al ser condenado.
El único delito capital en Texas es el asesinato capital (Código Penal 19.03).
2. ¿Qué es el asesinato capital?
El asesinato capital es el tipo más grave de homicidio criminal en el estado.
Un homicidio criminal es el asesinato intencional o conocido de otra persona. El asesinato capital prohíbe los homicidios criminales en sus formas más intensas. Esto incluye:
- matar a alguien que se sabe que es un policía o bombero mientras están de servicio,
- asesinato a cambio de dinero,
- matar a alguien mientras se escapa o intenta escapar de la cárcel,
- presos encarcelados matando a guardias de prisión,
- presos encarcelados matando a otros presos mientras ya están cumpliendo una condena de prisión perpetua,
- asesinatos masivos,
- asesinatos en serie,
- asesinar a alguien menor de 15 años, y
- asesinar a un juez de la corte.
El asesinato capital también incluye el asesinato intencional de alguien en el curso de cualquiera de los siguientes delitos:
- secuestro (Código Penal 20.03),
- robo (Código Penal 30.02),
- robo (Código Penal 29.02),
- agravación de agresión sexual (Código Penal 22.02),
- incendio (Código Penal 28.02),
- obstrucción o represalia amenazando con dañar a un servidor público (Código Penal 36.06), o
- amenazas terroristas (Código Penal 22.07),
3. ¿Cuáles son las penas?
Las felonías capitales conllevan las penas más severas por una condena de cualquier delito penal. Las condenas conllevan:
- la pena de muerte, o
- prisión de por vida.
Si el acusado tenía menos de 18 años al momento del delito, tendrá la posibilidad de obtener la libertad condicional. Si tiene 18 años o más, la sentencia de prisión de por vida es sin libertad condicional.
Es inconstitucional condenar a muerte a alguien que tenía menos de 18 años al momento del delito.1
El fiscal puede elegir si perseguir la pena de muerte o no.
A diferencia de otros delitos graves, las felonías capitales no imponen multas.
4. ¿Cuál es la pena de muerte?
Las personas condenadas a muerte por una felonía capital enfrentan inyección letal. Actualmente, Texas usa una inyección de un solo medicamento de pentobarbital.2
Entre el momento de su condena y la ejecución, los presos pasan tiempo en la fila de la muerte. La fila de la muerte está ubicada en:
- la Unidad Polunsky en West Livingston, para los presos varones, y
- la Unidad Mountain View en Gatesville, para las presas.
Una vez que los recursos del preso se han agotado, el juez de sentencia fija una fecha de ejecución. La fecha debe ser al menos 90 días en el futuro. Si la fecha se retira y luego se reinstaura, debe ser al menos 30 días en el futuro.
La inyección letal se lleva a cabo en la Unidad Huntsville, en Huntsville, Texas.
5. ¿Hay un proceso judicial especial para las felonías capitales?
Las condenas por felonías capitales tienen un proceso judicial especial.
Durante la sentencia, el jurado debe optar por la sentencia de muerte por unanimidad. Si el jurado no puede llegar a la unanimidad, se lleva a cabo una sentencia de prisión de por vida.
Si el fiscal solo persigue una sentencia de prisión de por vida y no la pena de muerte, solo 10 de los 12 miembros del jurado tienen que estar de acuerdo en la culpabilidad.
Si se impone una sentencia de muerte, el caso se apela automáticamente. Ese recurso lleva el caso a la Corte de Apelaciones de Texas para Casos Penales. Esta es la corte más alta del estado para casos penales. Se salta la Corte de Apelaciones de Texas, donde normalmente van los recursos penales.
Si la sentencia se confirma en el recurso, los presos todavía pueden presentar mociones de habeas corpus. Estas mociones se pueden presentar tanto en la corte estatal como en la federal. Estas mociones exigen que una corte revise la detención del preso.
Los presos también pueden presentar una solicitud de indulto ante la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas. Esta presentación pide que se cambie la sentencia de muerte a prisión de por vida. Después de escuchar el caso, la Junta hace una recomendación al Gobernador de Texas. Si la Junta recomienda el indulto, depende del Gobernador otorgar el indulto. Si la Junta se niega a recomendar el indulto, el Gobernador no puede otorgar el indulto.
Referencias legales:
-
Susie Neilson, “Eficacia y disponibilidad de medicamentos para inyecciones letales para ejecuciones federales,” NPR (26 de julio de 2019).