En Nevada, el asesinato capital se define como un asesinato en primer grado con al menos una circunstancia agravante que supera cualquier circunstancia atenuante. El asesinato capital es el único delito estatal que conlleva la posibilidad de la pena de muerte. Dicho esto, Nevada no ha llevado a cabo una ejecución desde 2006 y es poco probable que lo haga en un futuro cercano.

Antes de que se pueda imponer una sentencia de muerte, el jurado debe estar unánimemente de acuerdo con esta sentencia. De lo contrario, un acusado declarado culpable de asesinato capital será sentenciado a prisión de por vida o a una condena de 50 años.

Cargo	Castigo
Asesinato en primer grado	Delito grave de categoría A Pena de muerte (si las circunstancias agravantes superan las circunstancias atenuantes), o Cadena perpetua en la Prisión Estatal de Nevada con o sin posibilidad de libertad condicional después de 20 años, o 50 años de prisión con posibilidad de libertad condicional después de 20 años
Asesinato en segundo grado	Delito grave de categoría A: 25 años o cadena perpetua en prisión (con posibilidad de libertad condicional después de 10 años)
Homicidio voluntario	Delito grave de categoría B: de 1 a 10 años en prisión y hasta $10,000
Homicidio involuntario	Delito grave de categoría D: de 1 a 4 años en prisión y hasta $5,000

¿Qué es el “asesinato capital” en casos penales de Nevada?

El asesinato capital es un homicidio criminal que potencialmente conlleva la pena de muerte en Nevada.

(Tenga en cuenta que en California, el asesinato capital también se llama “asesinato con circunstancias especiales”.)

¿Todas las condenas por asesinato conllevan potencialmente la pena de muerte?

No. El asesinato se divide en dos subcrímenes. El menos grave es el asesinato en segundo grado, que nunca conlleva la pena de muerte. El más grave es el asesinato en primer grado, que puede conllevar la pena de muerte.

El asesinato en primer grado, a su vez, incluye cinco tipos de homicidios:

1. Asesinato premeditado, donde el sospechoso intencionadamente mató a la víctima. Esto puede incluir acechar, envenenar, torturar o cualquier otro tipo de asesinato voluntario, deliberado y premeditado. La mayoría de los tiroteos masivos se consideran asesinatos premeditados.
2. “Asesinato en el curso de un delito grave”, donde el sospechoso mató a la víctima mientras cometía un delito grave. Tenga en cuenta que aún se considera asesinato en el curso de un delito grave incluso si el sospechoso mató accidentalmente a la víctima. (Aprenda más sobre el asesinato en el curso de un delito grave.)
3. Un homicidio cometido para evitar un arresto legal o una custodia legal.
4. Un homicidio cometido en propiedad escolar, en una actividad escolar o en un autobús escolar, y el sospechoso estaba actuando de una manera que pondría en peligro vidas.
5. Un homicidio cometido en la perpetración de terrorismo.

Cualquiera de estos tipos de asesinato en primer grado potencialmente conlleva la pena de muerte en Nevada.¹

Tenga en cuenta que los fiscales deben presentar un “Aviso de Intención de Buscar la Pena de Muerte” al acusado. Si el fiscal no lo hace, lo máximo que el acusado puede enfrentar es la cadena perpetua.

¿Son todas las condenas por asesinato en primer grado castigadas con la pena de muerte en Nevada?

No. Si la fiscalía está buscando la pena de muerte, el jurado decide si imponer la pena de muerte o simplemente la prisión.²

¿Los acusados que se declaran culpables de asesinato en primer grado reciben automáticamente la pena de muerte?

No. Todos los acusados en casos de asesinato en primer grado tienen una audiencia de sentencia independientemente de si fueron condenados en juicio o se declararon culpables (o no se opusieron). Es durante la audiencia de pena que el jurado determina si imponer o no la pena de muerte o la prisión.

Tenga en cuenta que a veces los acusados acuerdan un acuerdo de culpabilidad en el que se declaran culpables de asesinato en primer grado a cambio de la promesa de la fiscalía de no buscar la pena de muerte. De esta manera, el acusado evita la muerte y la fiscalía evita tener que llevar a cabo un juicio.³

¿Un jurado tiene que decidir de manera unánime imponer la pena de muerte en Nevada?

Sí. Incluso si solo un jurado vota en contra de la pena de muerte, entonces el acusado no puede ser condenado a la pena capital.⁴

¿Qué sentencia puede recibir un acusado si el jurado decide en contra de la pena de muerte?

Las sentencias alternativas a la pena de muerte en casos de asesinato en primer grado en Nevada incluyen:

• cadena perpetua en la Prisión Estatal de Nevada sin posibilidad de libertad condicional
• cadena perpetua en la Prisión Estatal de Nevada con posibilidad de libertad condicional después de 20 años
• 50 años en la Prisión Estatal de Nevada con posibilidad de libertad condicional después de 20 años

Tenga en cuenta que el asesinato es un delito de categoría A, el tipo más grave de delito.⁵

¿Hay algún acusado automáticamente exento de la pena de muerte?

Sí. Los acusados condenados por asesinato en primer grado no pueden ser condenados a muerte si eran:

• menores de 18 años en el momento del presunto asesinato, o
• mentalmente discapacitados

Por lo tanto, el castigo más severo que estos acusados ”no elegibles para la muerte” pueden recibir es cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.⁶

Tenga en cuenta que las personas con enfermedades mentales pueden ser ejecutadas por asesinato capital en Nevada. Si son declarados no culpables por razón de locura, serían internados en un hospital psiquiátrico.

También tenga en cuenta que los acusados de asesinato capital que mueren antes de ser condenados tendrán los cargos retirados.

¿Cómo determina un jurado si imponer la pena de muerte?

Un jurado no puede condenar a un acusado a muerte a menos que encuentre más allá de una duda razonable que hay una o más “circunstancias agravantes” que superan cualquier “circunstancia atenuante”.

Las “circunstancias agravantes” son hechos que hacen que el acusado parezca especialmente atroz, como torturar a la víctima antes de la muerte. En contraste, las “circunstancias atenuantes” hacen que el acusado parezca menos culpable, como si hubiera tenido una infancia abusiva.

Tenga en cuenta que una audiencia de sentencia es similar a un mini juicio en el que tanto la fiscalía como la defensa presentan pruebas para respaldar sus argumentos y refutar los argumentos de la parte contraria.⁷

The defendant committed the murder by means of a bomb, explosive, or weapon of mass destruction.

The defendant committed the murder by means of poison.

The defendant committed the murder by means of torture, mutilation, or dismemberment.

The defendant committed the murder in a manner that was especially heinous, atrocious, or cruel, manifesting exceptional depravity.

The defendant committed the murder in order to receive money or any other thing of monetary value from the victim or another person.

¿Cuáles son las circunstancias “agravantes” en casos de asesinato en primer grado en Nevada?

La ley de Nevada establece 14 factores agravantes específicos, cada uno de los cuales puede aumentar la pena máxima por asesinato en primer grado de cadena perpetua a la pena de muerte. Las siguientes son las circunstancias agravantes en casos de asesinato en primer grado en Nevada:

1. El acusado estaba cumpliendo una condena de prisión en el momento del asesinato. Esto también incluye a los acusados en libertad condicional o en libertad condicional por un delito grave en el momento del asesinato.
2. El acusado ha sido condenado previamente por otro asesinato o un delito violento. No importa si esta condena fue en Nevada o no. Cada delito anterior podría ser utilizado como una circunstancia agravante separada.
3. El acusado creó conscientemente un riesgo de muerte para otras personas en el momento del asesinato.
4. El acusado cometió el asesinato en el curso de robo, incendio premeditado en primer grado, allanamiento de morada, invasión de la vivienda o secuestro en primer grado, y el acusado deliberadamente quiso matar o sabía que se estaba usando fuerza letal.
5. El acusado cometió el asesinato para evitar un arresto o escapar de la custodia. El arresto no tiene que ser inminente, y la víctima no tiene que haber estado involucrada en la ejecución del arresto.
6. El acusado cometió el asesinato a cambio de dinero (o algo de valor monetario).
7. La víctima era un oficial de paz o bombero en ejercicio de sus funciones oficiales, y el acusado sabía (o debería haber sabido) esto en el momento del asesinato.
8. El acusado torturó o mutiló a la víctima. La tortura es actuar con la intención calculada de infligir dolor por venganza, extorsión, persuasión o cualquier propósito sádico y de infligir dolor más allá del propio asesinato. La mutilación significa cortar, destruir o alterar radicalmente una extremidad o parte esencial del cuerpo. Esto puede incluir mutilación post mortem.
9. El acusado mató a más de una persona al azar.
10. La víctima del asesinato tenía menos de catorce años.
11. El acusado cometió el asesinato mediante el uso de una bomba, explosivo o arma de destrucción masiva.
12. El acusado cometió el asesinato mediante el uso de veneno.
13. El acusado cometió el asesinato mediante tortura, mutilación o desmembramiento.
14. El acusado cometió el asesinato de una manera especialmente atroz, atroz o cruel, manifestando una depravación excepcional.
15. El acusado cometió el asesinato con el fin de recibir dinero u otra cosa de valor monetario de la víctima o de otra persona.

El asesinato fue un crimen de odio basado en la raza, religión, origen nacional, discapacidad, identidad o expresión de género, u orientación sexual. Obtenga más información sobre las leyes de crímenes de odio.

El acusado violó o intentó violar a la víctima. Obtenga más información sobre el asalto sexual.

El asesinato tuvo lugar en una propiedad escolar o en una actividad escolar, y el acusado tenía la intención de crear un gran riesgo de muerte o daño a más de una persona.

El asesinato fue un acto de terrorismo.⁸

Tenga en cuenta que los cómplices de asesinato pueden ser condenados a muerte incluso si no mataron físicamente a la víctima. La fiscalía solo necesita demostrar que el cómplice sabía que se podía usar fuerza letal contra la víctima.

Ejemplo: Sam y Bill deciden robar una casa en Henderson. Sam sabe que Bill lleva un arma y que Bill la usaría para matar a cualquiera que intente detenerlos. Durante el robo, el dueño regresa a la casa y Bill lo mata a tiros. La policía llega y arresta a Sam y Bill en el Centro de Detención de Henderson por asesinato en primer grado. Eventualmente, ambos son condenados a muerte.

Aunque Sam no disparó el arma en el ejemplo anterior, podría ser condenado a muerte junto con Bill porque Sam sabía que Bill usaría la fuerza letal contra cualquiera que frustrara el robo.

¿Cuáles son las circunstancias “atenuantes” en los casos de asesinato en primer grado en Nevada?

Las circunstancias atenuantes en los casos de asesinato en primer grado en Nevada pueden ser cualquier información o testimonio que haga que el acusado parezca menos merecedor de la pena capital. Ejemplos típicos son:

• El acusado no tenía antecedentes penales.
• El acusado cometió el asesinato bajo una perturbación mental o emocional significativa.
• El acusado mató bajo coacción o dominación de otra persona.
• La víctima aceptó o participó en el acto que resultó en su muerte.
• El acusado era un cómplice que desempeñó un papel menor en el asesinato.
• El acusado era joven cuando ocurrió el asesinato.
• El acusado fue víctima de una infancia abusiva y/o pobre.
• El acusado ha hecho contribuciones positivas a la comunidad.⁹

Durante la fase de pena de un caso de asesinato en primer grado, los amigos y familiares suelen escribir cartas al tribunal atestiguando la bondad del acusado y solicitando clemencia.

Ejemplo: John ha sido declarado culpable de asesinato en primer grado en Nevada. Su condena anterior por robo cuenta como una circunstancia agravante. Pero varios amigos escriben al tribunal para decir que John creció en una casa de ladrones y que desde muy joven se le enseñó a robar. El abogado defensor de John también señala que John solo tiene 18 años y no sabía nada mejor. El jurado se deja influir por las cartas y finalmente decide condenar a John a cadena perpetua en el Departamento de Correcciones de Nevada en lugar de la pena capital.

Aunque John en el ejemplo anterior era “elegible para la pena de muerte” debido a su condena anterior por robo, el jurado determinó que la juventud y la difícil infancia de John pesaban más que sus antecedentes penales. Por lo tanto, el jurado impuso la prisión.

¿Se pueden apelar las sentencias de muerte en Nevada?

Sí, los casos de asesinato capital pueden ser apelados ante la Corte Suprema de Nevada. Si la Corte Suprema de Nevada no puede concluir más allá de una duda razonable que el jurado todavía habría impuesto la pena de muerte a pesar de una circunstancia agravante falsa, la corte está obligada a anular la sentencia de muerte y ordenar una nueva audiencia de sentencia.¹⁰

¿Está el jurado alguna vez obligado a imponer la pena de muerte?

Nunca. Incluso si el jurado está de acuerdo por unanimidad en que hay circunstancias agravantes que superan las circunstancias atenuantes, el jurado todavía tiene la discreción de no imponer una sentencia de muerte. El jurado nunca está obligado a ordenar la pena de muerte.

¿Dónde está el corredor de la muerte? ¿Cuál es el método de ejecución?

Los reclusos en el corredor de la muerte de Nevada viven en la Prisión Estatal de Ely, que también alberga la cámara de ejecución. No ha habido ejecuciones desde 2006. En total, setenta y tres personas han sido ejecutadas en Nevada.

Todas las ejecuciones en el estado de Nevada desde 1985 se han llevado a cabo mediante inyecciones letales. Las ejecuciones desde 1924 (comenzando con Gee Jon) hasta 1979 (terminando con Jesse Bishop) se realizaron en una cámara de gas. Un pelotón de fusilamiento se utilizó solo una vez, en 1913, para Andriza Mircovich.¹¹

Nevada es uno de los 27 estados que todavía lleva la pena de muerte.

¿Cómo es el homicidio culposo diferente del asesinato en Nevada?

El asesinato comprende:

• Asesinato en primer grado, como asesinatos premeditados o asesinato durante un delito grave, y
• Asesinato en segundo grado, que es un homicidio extremadamente imprudente pero no intencional (como jugar a la ruleta rusa).

El homicidio culposo comprende:

• Homicidio voluntario, que incluye asesinatos “en un momento de pasión” (como matar a un cónyuge después de encontrarlo engañando) o
• Homicidio involuntario, que es un homicidio no intencional resultado de un comportamiento negligente (como encender un fuego artificial en el patio trasero)

No es raro que los fiscales acusen a sospechosos de homicidio de ambos asesinato y homicidio culposo por el mismo homicidio. Esto se conoce como “asesinato abierto”. En casos de “asesinato abierto”, es responsabilidad del jurado decidir de qué delito de homicidio condenar al acusado.

¿Cuáles son las defensas a los cargos de asesinato capital?

La forma más común de luchar contra un cargo de asesinato capital en Nevada es argumentar que:

• No cometiste el homicidio;
• No tenías la intención de matar, y el incidente fue un trágico accidente; y/o
• El homicidio se cometió en defensa propia legítima porque razonablemente temías que tú o alguien más iba a ser asesinado o gravemente herido.

Las pruebas típicas en casos de homicidio incluyen informes forenses, imágenes de vigilancia, registros de GPS y testimonios de testigos presenciales.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:

• Sin camino a seguir: la pena de muerte en Nevada – Revista de Derecho de Nevada.
• Pena de muerte sin audiencia: cómo la decisión de la Corte Suprema de Nevada en Bahena v. Goodyear define incorrectamente las sanciones de descubrimiento y niega el debido proceso a los litigantes civiles – Revista de Derecho de Nevada.
• La Corte Suprema de los Estados Unidos ha sido llamada a determinar la legalidad de la pena de muerte para menores en Michael Domingues v. Estado de Nevada – Revista de Derecho de Whittier.
• Matando a niños: El impacto de Domingues v. Nevada en la pena de muerte juvenil como violación del derecho internacional – Revista de Derecho de B.C..
• Médicos se retiran de participar en la ejecución de fentanilo en Nevada después de que el tribunal solicita sus calificaciones – BMJ.

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Referencias legales