Un Gran Jurado en Colorado consiste en 12 a 23 ciudadanos convocados para investigar actividades criminales sospechosas. En contraste, un Jurado Petit, compuesto por 6 a 12 individuos, es responsable de determinar la culpabilidad o inocencia de un acusado.

El proceso del gran jurado es más común en

• casos federales y
• casos estatales de alto perfil.

Los grandes jurados no son necesarios para acusar a los sospechosos – los fiscales pueden presentar cargos a su discreción. Sin embargo, tener un jurado de pares del sospechoso que escuche la evidencia y tome la decisión de acusar le da al caso credibilidad a los ojos del público.

El siguiente diagrama resume el proceso del gran jurado.

 

A continuación, nuestros abogados de defensa criminal en Denver, Colorado discuten los siguientes temas sobre los grandes jurados.

• 1. Descripción general
• 2. Tamaño
• 3. Grandes Jurados vs. Jurados de Juicio
• 4. El Proceso
• 5. Falta de Comparecencia
• 6. Acusaciones Selladas
• 7. Duración del Servicio
• 8. Tribunal Federal
• 9. Citaciones
• 10. Derecho a Permanecer en Silencio
• 11. Inmunidad
• 12. Impugnación de la Acusación
• Recursos Adicionales

1. Descripción general

Un gran jurado es un grupo de ciudadanos locales que deciden si un sospechoso de un delito debe ser acusado (“indictado”) de un delito grave. Los grandes jurados toman su decisión basándose en la evidencia que los fiscales les presentan.¹

En Colorado, la mayoría de los casos penales no involucran la convocatoria de grandes jurados en absoluto. Los fiscales generalmente deciden si acusar o no a los sospechosos criminales después de una investigación policial: simplemente siguen el proceso estándar de queja e información.²

Sin embargo, en casos graves o de alto perfil, la Oficina del Fiscal de Distrito puede preferir dejar que un grupo de ciudadanos comunes – el gran jurado – tome las decisiones de acusación.

Casos Comunes

Un gran jurado puede ser a nivel de condado, a nivel de distrito judicial o a nivel estatal, dependiendo de qué tribunal tenga jurisdicción y el tipo de delito. Los grandes jurados estatales generalmente escuchan asuntos que involucran:

• crimen organizado y extorsión;
• delitos que ocurren en múltiples distritos judiciales; o
• otros casos complejos bajo la autoridad del Fiscal General del estado.

Audiencias Preliminares

Tenga en cuenta que los acusados ​​acusados ​​por un gran jurado no tienen derecho a una audiencia preliminar, que es donde el juez del juicio determina si hay causa probable para enjuiciar al acusado. Esto se debe a que los grandes jurados y las audiencias preliminares sirven al mismo propósito: decidir si hay causa probable de que el acusado haya cometido un delito.

Los acusados ​​procesados ​​a través del proceso estándar de queja e información – y no a través de un gran jurado – sí tienen derecho a una audiencia preliminar.

2. Tamaño

Los grandes jurados de Colorado tienen 12 personas. Nueve de los miembros del gran jurado (llamados “quórum”) deben votar para acusar a un sospechoso.

El Fiscal de Distrito puede pedir al tribunal que aumente el tamaño de un gran jurado a 23 miembros en total. Si el tribunal está de acuerdo, un quórum de 12 personas debe votar para acusar al sospechoso (“objetivo”) para ser acusado.³

3. Grandes Jurados vs. Jurados de Juicio

La principal diferencia entre los grandes jurados y los jurados de juicio (también llamados “jurados petit”) es su propósito: los grandes jurados deciden si un sospechoso debe ser acusado de un delito. Por el contrario, un jurado de juicio decide si el acusado debe ser declarado culpable del cargo criminal. En resumen,

• los grandes jurados inician casos penales, y
• los jurados de juicio los terminan.

Diez otras diferencias entre los jurados grandes y de juicio son las siguientes:

1. Alcance de la evidencia: Los fiscales utilizan los jurados grandes como herramienta de investigación para ayudar a desarrollar pruebas que la policía no ha podido obtener, a menudo mediante la citación de testigos o ciertos documentos. Algunas de estas pruebas pueden resultar irrelevantes para el caso. En contraste, los jurados de juicio escuchan solo la evidencia que el juez ha determinado como relevante. Además, la evidencia de oídas es admisible durante los procedimientos del jurado grande, pero está severamente limitada en los juicios penales.
2. Estándares de prueba: Los jurados grandes y los jurados de juicio utilizan diferentes estándares de prueba para tomar sus decisiones: Los jurados grandes deben encontrar que existe causa probable para creer que el sospechoso puede haber cometido el delito para acusar. En contraste, los jurados de juicio deben encontrar pruebas más allá de una duda razonable de que el acusado es culpable – eso es una barrera mucho más alta que la causa probable.
3. Unanimidad: Como se discutió anteriormente, las decisiones del jurado grande no tienen que ser unánimes según la ley de Colorado – solo se necesita un quórum para emitir una acusación. En contraste, los veredictos de culpabilidad de los jurados de juicio deben ser unánimes.
4. Selección del jurado: Tanto los jurados grandes como los jurados de juicio son convocados del mismo grupo de ciudadanos elegibles. Sin embargo, mientras que los fiscales y los abogados defensores seleccionan a los jurados de juicio durante el “voir dire”, los jurados grandes son seleccionados por el juez jefe con el consejo de los fiscales.
5. Derechos de los acusados: Los jurados grandes solo escuchan a los fiscales y a sus testigos; el sospechoso no puede testificar ni llamar a testigos. Mientras que durante los juicios con jurado, el acusado tiene el derecho de presentar una defensa y testificar y contra-interrogar a los testigos del estado.
6. Poder de citación: Los jurados grandes pueden citar a testigos para que declaren bajo juramento. Los jurados de juicio no tienen “poder de citación”.
7. Control del jurado: Los fiscales tienen un control casi total de los jurados grandes. En contraste, los jurados de juicio son guiados por el juez, quien debe aprobar cada paso que los fiscales dan. Esta es otra razón por la cual es mucho más fácil para los fiscales obtener una acusación del jurado grande que obtener una condena del jurado de juicio.
8. Privacidad: Los procedimientos del jurado grande se llevan a cabo en privado y generalmente el sospechoso no está presente. Mientras tanto, los juicios suelen ser abiertos al público y el acusado tiene el derecho de estar presente.
9. Papel judicial: A diferencia de los juicios, los jueces no están presentes durante los procedimientos del jurado grande. El propósito del juez presidente es simplemente seleccionar a los miembros del jurado, decidir sobre mociones y emitir órdenes de registro, órdenes de arresto, citaciones y informes o materiales del jurado grande. En los jurados grandes a nivel estatal o de distrito judicial, el juez presidente determina el condado en el que se llevará a cabo la acusación.
10. Tamaño del jurado: Los jurados grandes pueden ser de 12 a 23 personas. En contraste, los jurados de juicio en Colorado pueden ser tan pequeños como tres personas para delitos menores y seis personas para delitos menores y graves. El tamaño máximo de los jurados de juicio en casos de delitos graves es de 12 personas.

Estas similitudes y diferencias se resumen en la siguiente tabla:

	Jurado grande	Jurado de juicio (“Jurado petit”)
Propósito	Decide si se acusará al sospechoso	Decide si se condenará al sospechoso
Tamaño	12 a 23	6 a 12
Estándares de prueba	Causa probable	Más allá de una duda razonable
Jurados necesarios para tomar una decisión	Un quórum (mayoría) para acusar	Unánime para condenar
Evidencia presentada	Escucha toda la evidencia, incluyendo la de oídas, ya sea relevante o no	Solo escucha la evidencia que el juez ha determinado como relevante, y la evidencia de oídas está muy limitada
Quién elige a los jurados	Juez	Fiscales y abogados defensores
Acusado presente	Generalmente no (el acusado no tiene derecho a presentar una defensa)	Generalmente sí (aunque el acusado no tiene la obligación de presentar una defensa)
Poder de citación	Sí	No
Juez presente	No (el fiscal controla el procedimiento)	Sí
Público permitido	No	Sí (generalmente)

4. Los procedimientos

Los procedimientos del jurado grande son como juicios unilaterales en los que solo los fiscales presentan evidencia. Durante una investigación del jurado grande, los jurados:

• Escucharán la evidencia presentada por el fiscal (todo transcrito por un taquígrafo certificado);
• Escucharán el testimonio de testigos sobre los delitos que un tercero puede haber cometido (los testigos a menudo incluyen a los oficiales de policía, y algunos testigos pueden testificar voluntariamente sin tener que ser citados);
• Interrogarán a los testigos ya llamados;
• Citarán a testigos adicionales para que declaren bajo juramento si los jurados lo consideran necesario;
• Solicitarán a un investigador (si es necesario) que encuentre más información;
• Revisarán documentos, testimonios u otras pruebas físicas; y
• Se reunirán para discutir y decidir si hay suficiente evidencia para acusar al sospechoso.

Si el quórum del jurado grande decide que existe causa probable para creer que el sospechoso cometió el delito alegado, puede emitir una acusación. Esto también se conoce como una “verdadera acusación” o una “presentación”. Dependiendo del caso, los jurados grandes también pueden producir un informe de investigación.

Si el gran jurado decide no acusar, en su lugar emitirá un “no verdadero proyecto de ley” – comúnmente llamado un “no proyecto de ley”.¹¹

5. Falta de comparecencia

Las citaciones para testificar ante un gran jurado son órdenes judiciales. Los testigos debidamente citados están obligados a presentarse a la audiencia del gran jurado. De lo contrario, el tribunal emitirá una orden de arresto para el arresto del testigo.

Si el testigo se presenta pero se niega a responder preguntas, el tribunal puede encontrar al testigo en desacato.¹² El desacato conlleva sanciones como multas y/o cárcel.¹³

6. Acusaciones selladas

El fiscal de distrito puede presentar una petición ante el tribunal para que este selle la acusación. Esto significa que ninguna persona puede revelar la existencia de la acusación hasta que el acusado esté bajo custodia o haya pagado la fianza (excepto cuando sea necesario emitir o ejecutar una citación o una orden de arresto).

Los fiscales suelen solicitar un sello para evitar que el sospechoso se entere de los cargos y luego intente huir o escapar de la aplicación de la ley. Mantener el proceso en secreto también:

• alienta a los testigos a revelar la verdad,
• promueve la libre deliberación en la sala del gran jurado,
• ayuda a evitar el perjurio (o la instigación del perjurio) y la manipulación de testigos, y
• protege la identidad de personas inocentes que están siendo investigadas.¹⁴

Todos los involucrados en un gran jurado están obligados a mantener en secreto el proceso, como muestra el siguiente gráfico:

7. Duración del servicio

El servicio en un gran jurado en Colorado es por un período de 12 meses, pero puede ser más corto si el tribunal descarga a los jurados. El período puede ser más largo si un juez determina que es necesario, pero no puede exceder los 18 meses.¹⁵

8. Tribunal federal

Los grandes jurados se utilizan con más frecuencia en el tribunal federal que en el tribunal estatal de Colorado. Esto se debe a que la ley federal exige específicamente acusaciones de gran jurado en todos los casos de delitos graves.¹⁶

Otra diferencia tiene que ver con el tamaño. Mientras que los grandes jurados de Colorado suelen tener 12 jurados, los grandes jurados federales tienen de 16 a 23 jurados. Además, siempre se requiere un quórum de 12 para acusar.¹⁷

De lo contrario, el proceso del gran jurado federal es en gran parte similar al de Colorado.

9. Citaciones

Las citaciones solicitan ya sea testimonio (ad testificandum), documentos (duces tecum), o ambos. Si se le cita para comparecer ante un gran jurado, consulte a un abogado. Un abogado puede:

1. Investigar el asunto para determinar si usted es:
   • un objetivo de la investigación (el sospechoso),
   • un sujeto de la investigación (alguien cuya conducta está dentro del alcance de la investigación del gran jurado), o
   • un testigo (que simplemente puede saber cosas relevantes para la investigación);
2. Evaluar si enfrenta cargos penales (aunque es raro que los objetivos de una investigación reciban una citación – a veces se adjunta una “carta de objetivo” a una citación);
3. Negociar con los fiscales en un intento de que se retire cualquier caso penal pendiente y de minimizar de otra manera la exposición a la responsabilidad penal; y
4. Prepararlo para las audiencias del gran jurado repasando los hechos del caso, cómo serán las audiencias y cómo proteger sus derechos.

Los testigos deben contratar a un abogado

Idealmente, las citaciones se entregan a su abogado. Ser citado puede ser embarazoso, especialmente si ocurre en el trabajo. Si lo citan personalmente, debe aceptar, informar al servidor si tiene un abogado y negarse a decir cualquier otra cosa.

Si un oficial de policía o un investigador de la Oficina del Fiscal General o de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos se comunica con usted por teléfono o llama a su puerta para hacer una entrevista previa al gran jurado, no diga nada. Cualquier cosa que diga será utilizada en su contra y puede “abrir nuevas puertas” de responsabilidad penal.

Contrate a un abogado para que hable en su nombre en cualquier momento fuera de la sala del gran jurado. El abogado de un testigo puede estar presente durante las audiencias del gran jurado que involucren al testigo.¹⁸

10. Derecho a guardar silencio

Todos tienen el derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación. Incluso los testigos del gran jurado que no son sospechosos criminales pueden ser capaces de hacer valer este derecho constitucional federal y estatal.

Durante la preparación para los procedimientos del gran jurado, su abogado puede ayudarlo a determinar cuándo y si debe invocar la Quinta Enmienda y negarse a responder las preguntas del gran jurado. En algunos casos, puede invocar una negativa general a responder todas las preguntas.

Pena de perjurio

Cada testigo del gran jurado jura bajo juramento al responder “Sí” a lo siguiente:

¿Jura (afirma), bajo pena de perjurio, que el testimonio que va a dar es la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad, y que mantendrá su testimonio en secreto, excepto para discutirlo con su abogado o el fiscal, hasta que se emita una acusación o informe?

Si miente, enfrenta cargos criminales por perjurio en primer grado, que es un delito grave de clase 4 punible con

• dos a seis años de prisión y/o
• $2,000 a $500,000 en multas.

Solicitud para testificar

En algunos casos, los objetivos de una investigación pueden solicitar testificar ante un gran jurado si creen que tienen pruebas exculpatorias que sugieren que son inocentes y están fuera del “espectro de culpabilidad”.

Sin embargo, estos objetivos siempre deben consultar primero con un abogado sobre los pros y los contras de testificar.¹⁹

11. Inmunidad

Dependiendo del caso, los fiscales pueden otorgar ciertos testigos del gran jurado inmunidad de cargos criminales a cambio de que testifiquen de manera completa y completa.

Su abogado puede ayudar a negociar un acuerdo de inmunidad antes de tiempo antes del testimonio del gran jurado. Esto lo liberaría de tener que comparecer dos veces (una vez para invocar su privilegio de la Quinta Enmienda y luego nuevamente para testificar con inmunidad).

Alternativamente, los fiscales del gran jurado pueden ofrecerle inmunidad mientras está en el estrado después de que usted reclame legalmente su derecho a la Quinta Enmienda.

De cualquier manera, si acepta la inmunidad, no puede luego invocar el derecho a la Quinta Enmienda de permanecer en silencio. Si acepta la inmunidad pero se niega a hablar, corre el riesgo de ser declarado en desacato, lo que puede incluir la cárcel.

Tipos de inmunidad

Hay dos tipos de inmunidad:

1. Inmunidad de uso: El testimonio que da en el gran jurado no se puede usar en su contra en futuros procesos penales, pero aún puede ser procesado por cualquier delito relacionado con el testimonio.
2. Inmunidad transaccional: No puede ser procesado por ningún delito relacionado con el testimonio.

Si se le otorga inmunidad en una jurisdicción, aún puede ser vulnerable a la responsabilidad penal en otras jurisdicciones dependiendo del caso (a menos que se le otorgue “inmunidad interjurisdiccional general”).²⁰

12. Impugnar la acusación

Para impugnar una acusación en su contra en Colorado, primero usted (o su abogado) haría “descubrimiento” de los procedimientos del gran jurado al recopilar todos los documentos y pruebas relevantes.

La ley estatal requiere que los fiscales le entreguen las transcripciones del gran jurado tan pronto como sea posible dentro de los 30 días posteriores a la acusación. Cualquier evidencia tangible debe revelarse a más tardar 30 días antes del juicio.

Para todas las demás pruebas disponibles, debe hacer solicitudes específicas. Por ejemplo, puede pedir “transcripciones de coloquios”. Estos documentos contienen todas las discusiones que ocurrieron en la sala del gran jurado además del testimonio. También puede solicitar cualquier nota, memorando o comunicación que los fiscales tengan en relación con el gran jurado.²¹

Presentación de una moción para desestimar

Dependiendo de la evidencia, puede presentar una moción para desestimar basada en argumentos como:

• Los fiscales cometieron mala conducta. Esto sucede cuando el comportamiento de los fiscales causó “prejuicio real” o comprometió la integridad de los procedimientos hasta el punto en que el tribunal puede “presumir prejuicio”. Si la mala conducta “influyó sustancialmente en la decisión del gran jurado de acusar”, hubo prejuicio.²² Un ejemplo podría ser que el fiscal niegue a un testigo que tiene pruebas exculpatorias de testificar. Otro ejemplo es que los investigadores del gran jurado de los fiscales interrogaron erróneamente a los testigos o comentaron sobre la evidencia. También puede ser mala conducta si los fiscales violaron las reglas de secreto del gran jurado.²³
• La acusación era insuficiente en su forma. Por ejemplo, el papeleo no incluía su nombre, cargo, estatuto aplicable, fecha y lugar del delito, o un lenguaje que un jurado pudiera entender. Sin embargo, los desafíos de invalidez facial son raros porque los fiscales tienen experiencia en seguir el formulario de acusación de muestra en CRS 16-5-201.
• La acusación no está respaldada por causa probable. Este es el desafío más común a las acusaciones. Requiere que el juez del tribunal de primera instancia asignado al caso penal (no el que presidió el gran jurado) revise el registro de los procedimientos del gran jurado a la luz más favorable a la acusación, incluso cuando hay un conflicto en el testimonio.
• El proceso de selección del gran jurado fue discriminatorio. Es una violación de la Sexta Enmienda si el gran jurado no fue seleccionado de una muestra representativa de la población.²⁴ Es una violación de la Cláusula de Protección Igualitaria de la Decimocuarta Enmienda si los miembros del gran jurado fueron excluidos de servir debido a su sexo, religión, color, raza, ocupación, origen nacional o situación económica.
• Un conflicto de intereses debería descalificar al fiscal. Un ejemplo es que el fiscal tiene un interés financiero en el resultado del caso o que tiene una relación personal con la víctima en el caso.

Si el juez está de acuerdo en que hay motivos válidos para desestimar la acusación, esta podría ser retirada.

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Restaurando el gran jurado – Revista de Derecho de Fordham.
• Eliminar el gran jurado – Derecho Penal y Criminología.
• La historia temprana del gran jurado y el derecho canónico – Revista de Derecho de la Universidad de Chicago.
• Desmitificando el papel histórico del gran jurado – Revista de Derecho Penal Americano.
• La útil y peligrosa ficción de la independencia del gran jurado – Revista de Derecho Penal Americano.

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Referencias legales