La ley de salario y horas de California requiere que los empleadores proporcionen descansos para el almuerzo o comidas a los empleados que trabajen un número mínimo de horas. De acuerdo con el Código de Trabajo 512, los empleados no exentos que trabajen más de 5 horas por día deben recibir un descanso para el almuerzo mínimo de 30 minutos. Si el empleado trabaja más de 10 horas por día, el empleado debe recibir un segundo descanso para el almuerzo de al menos 30 minutos.¹

A continuación, nuestros abogados de leyes laborales y de empleo de California discuten las siguientes preguntas frecuentes sobre las reglas y leyes de descanso para el almuerzo para los empleados de California:

• 1. ¿Cuáles son los requisitos de descanso para el almuerzo bajo la ley laboral de California?
• 2. ¿Qué empleados de California tienen derecho a un descanso para el almuerzo?
• 3. ¿Mi descanso para el almuerzo es pagado o no remunerado?
• 4. ¿Mi empleador puede exigir que esté “en llamada” durante mi descanso para el almuerzo?
• 5. ¿Mi empleador puede cancelar mi descanso para el almuerzo si se pone ocupado?
• 6. ¿Puedo demandar a mi empleador por no permitirme tomar mi descanso para el almuerzo?

Si tiene más preguntas después de leer este artículo, le invitamos a que se ponga en contacto con nosotros en Shouse Law Group.

1. ¿Cuáles son los requisitos de descanso para el almuerzo bajo la ley laboral de California?

El Código Laboral de California establece que los empleados que trabajen más de cinco (5) horas en un día tienen derecho a un descanso para el almuerzo de treinta (30) minutos. Sin embargo, si el empleado trabaja no más de seis (6) horas en un día, el empleado puede renunciar a su descanso para el almuerzo.²

Los empleados que trabajan más de diez (10) horas en un día también deben recibir un segundo descanso para comer de treinta (30) minutos. Sin embargo, si el empleado no trabaja más de doce (12) horas en un día, el empleado puede renunciar a su descanso para comer, pero solo si no renunció al primer período de comida.³

Horas trabajadas	Sin descanso para comer	Descanso para comer requerido	Segundo descanso para comer requerido
Menos de 5 horas	No se requiere descanso para comer
5 o más horas pero menos de 6 horas		Descanso para comer de 30 minutos (renunciable por el empleado)
6 o más horas pero menos de 10 horas		Descanso para comer de 30 minutos requerido
10 o más horas pero menos de 12 horas		Descanso para comer de 30 minutos requerido	Dos descansos de 30 minutos requeridos (uno renunciable por el empleado)
12 o más horas		Descanso para comer de 30 minutos requerido	Dos descansos de 30 minutos requeridos

Ejemplo: Alan está programado para trabajar 11 horas y 30 minutos en un trabajo minorista durante la temporada navideña. El empleador de Alan está obligado a proporcionar dos descansos para comer de 30 minutos durante el turno de Alan.

Sin embargo, Alan y el empleador de Alan pueden acordar ambos que Alan renunciará al segundo descanso para comer siempre que Alan no renunció al primer descanso para comer.

2. ¿Qué empleados de California tienen derecho a un descanso para comer?

Los empleados no exentos tienen derecho a un descanso para comer de acuerdo con las leyes laborales de California. Esto incluye “personas empleadas en ocupaciones profesionales, técnicas, de oficina, mecánicas y similares, ya sea pagadas por tiempo, tarifa por pieza, comisión u otra base”. ⁴

Hay una serie de trabajadores que pueden no estar dentro de los requisitos estándar de descanso para comer de los empleados no exentos. Esto puede incluir empleados exentos, contratistas independientes y empleados sindicalizados en ciertas industrias.

Empleados exentos

Algunos empleados que están exentos de las leyes estándar de descanso para comer incluyen personas empleadas en cargos administrativos, gerenciales, ejecutivos o profesionales.⁵

Para ser considerado un empleado exento en California, los empleados deben cumplir con los siguientes requisitos:

1. Pasar más de la mitad de su tiempo de trabajo realizando trabajo intelectual, gerencial o creativo;
2. Ejercer de manera habitual y regular su discreción e independencia al realizar esas tareas laborales; y
3. Ganar un salario mensual equivalente a al menos el doble del salario mínimo de California para un empleo a tiempo completo.⁶

Contratistas independientes

Además, las leyes de California sobre descansos para el almuerzo generalmente no se aplican a trabajadores que califican como contratistas independientes. Hay una serie de factores que se utilizan para determinar si un trabajador es un empleado o un contratista independiente. Los trabajadores contratados como contratistas independientes pueden estar realmente en una relación laboral con el empleador y estar protegidos por las leyes de salario/horas, descansos para el almuerzo y trabajo de California.

Ejemplo: Johnson es contratado por un empleador para un trabajo de “contratista independiente”. Johnson entra en un contrato para el trabajo, describiendo su posición como contratista independiente. El empleador de Johnson le dice que es un contratista independiente y no es elegible para un descanso para el almuerzo.

Sin embargo, debido al control que el empleador de Johnson tiene sobre el trabajo, Johnson se consideraría un empleado. Johnson puede ser elegible para un descanso para almorzar de acuerdo con las leyes laborales de California, a pesar de los términos del contrato y de lo que dijo el empleador.

Ciertos empleados sindicalizados

Los requisitos de descanso para almorzar del Código Laboral de California no se aplican a ciertos empleados sindicalizados. Esto incluye a los trabajadores sindicalizados en ciertas industrias con un acuerdo de negociación colectiva que establece otros requisitos de descanso para almorzar. En California, estas industrias pueden incluir:

• Industria cinematográfica
• Industria de la radiodifusión
• Industria de la panadería al por mayor
• Conductores comerciales
• Ocupaciones de la construcción
• Agentes de seguridad
• Empresas eléctricas, de gas o de servicios públicos ⁷

3. ¿Mi descanso para almorzar es remunerado o no remunerado?

En general, su empleador no está obligado a pagarle por su descanso para almorzar. Un empleador está obligado a proporcionar un descanso para almorzar si el empleado trabaja 5 o más horas en un turno, pero el empleador no tiene que pagar al empleado por el tiempo de descanso. Algunos empleadores pueden proporcionar un descanso para almorzar remunerado a los empleados, pero no es obligatorio para los empleados no exentos de acuerdo con las leyes laborales de California.

Muchos trabajadores pueden no querer tomar un descanso para almorzar si no se les paga. En cambio, los empleados pueden preferir salir temprano a casa. Sin embargo, un empleado no puede renunciar a su descanso para almorzar si el empleado trabaja 6 o más horas al día, incluso si no se les paga por el descanso. Un empleado solo puede renunciar a un descanso para comer si trabaja menos de 6 horas al día.

Un empleado que no se vea liberado de todos sus deberes durante su descanso para almorzar todavía se considera “de servicio”. Esto incluye a los empleados que se ven liberados de todos sus deberes, pero deben permanecer en el lugar de trabajo. Un período de comida “de servicio” se cuenta como horas trabajadas y debe ser compensado a la tarifa estándar de pago del empleado. Los descansos para almorzar “de servicio” solo están permitidos cuando la naturaleza del trabajo impide que el empleado se vea liberado de todos sus deberes y por acuerdo escrito. ⁸

4. ¿Mi empleador puede exigirme que esté “en espera” durante mi descanso para almorzar?

En general, un empleador NO puede exigir que los empleados continúen trabajando durante un descanso o permanezcan “en espera” durante un descanso para comer o descansar. ⁹

Ciertos trabajos pueden requerir que el empleado permanezca “en el sitio” o en la instalación de trabajo durante su descanso para almorzar. Los períodos de comida “de servicio” deben ser pagados a la tarifa estándar de pago del empleado.

Un descanso para almorzar “de servicio” solo está permitido cuando:

1. La naturaleza del trabajo impide que el empleado sea liberado de todas las tareas; y
2. El empleado acuerda por escrito quedarse en el sitio durante los períodos de comida y el acuerdo escrito establece que el empleado puede revocar el acuerdo, por escrito, en cualquier momento.

Tenga en cuenta que los trabajadores deben tener la posibilidad de salir de los inmuebles durante los descansos para comer. De lo contrario, tienen derecho a pago adicional (tarifa de pago regular) por estar obligados a permanecer en el lugar.¹⁰

5. ¿Puede mi empleador cancelar mi descanso para comer si se pone ocupado?

Su empleador no puede cancelar su descanso para comer. Si un empleador le dice a un empleado que tiene que volver al trabajo mientras está en su descanso para comer, esto es equivalente a negar el descanso para comer del empleado. Negar un descanso para comer obligatorio es una violación de las leyes laborales de California.

Sin embargo, los empleadores no están obligados a asegurarse de que tome su descanso para comer. Los empleadores están obligados a proporcionar un descanso para comer, pero no están obligados a hacer cumplir el período de descanso para comer del empleado. Si un empleado continúa voluntariamente trabajando cuando tiene un descanso para comer, el empleador no es responsable.¹¹

Ejemplo: April trabaja en una tienda de zapatos. April va a su descanso para comer. Después de un par de minutos, un gran grupo de compradores entra en la tienda buscando comprar zapatos. El jefe de April le dice que necesita volver inmediatamente y que puede tomar su almuerzo más tarde. El jefe de April ha negado efectivamente el descanso para comer de April en violación de las leyes laborales de California.

Sin embargo, si April decide saltarse su descanso para comer porque quiere hacer una comisión de ventas, el empleador de April puede no ser responsable porque April decidió voluntariamente continuar trabajando.

6. ¿Puedo demandar a mi empleador por no permitirme tomar mi descanso para comer?

Los empleados de California pueden presentar una demanda por salario y horas contra los empleadores por negar los descansos para comer requeridos por las leyes laborales de California. Las exitosas demandas colectivas por salario y horas a menudo involucran la falta de proporcionar descansos para comer o períodos de descanso.

Presentar una reclamación bajo la Ley de Abogado General Privado (PAGA) es otra opción.

Los empleadores que no permitan a los empleados tomar sus descansos para comer deberán pagar a los empleados una hora de pago por cada descanso para comer que se le negó al empleado.¹²

Ejemplo: Gerrard trabaja en una tienda de cómics todos los sábados durante un turno de 7 horas. El empleador de Gerrard le dice incorrectamente que no tiene derecho a un descanso porque solo trabaja un día a la semana.

Después de un año, Gerrard se entera de que su empleador le había retenido indebidamente sus descansos para comer durante 52 semanas. Gerrard presenta una demanda contra su empleador por negarle los descansos para comer según lo exigido por las leyes laborales de California. Si Gerrard tiene éxito en su demanda, el empleador de Gerrard le debería daños por 52 horas a su salario regular, una hora por cada uno de los 52 descansos para comer que le fueron negados. Tenga en cuenta que los trabajadores también tienen derecho a intereses sobre sus salarios impagos, llamados “intereses de prejuicio”. Si hubo un contrato, la tasa de interés es del 10% anual. De lo contrario, la tasa de interés es del 7% (a menos que una ley especifique una tasa más alta).13

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Si tiene preguntas sobre las reglas de descanso para comer de los trabajadores de California, las reglas de reloj de tiempo para los empleados por hora, o para discutir su caso de forma confidencial con uno de nuestros experimentados abogados laborales y de empleo de California, no dude en comunicarse con nosotros en Shouse Law Group.

Tenemos oficinas locales de leyes laborales en y alrededor de Los Ángeles, San Diego, el Condado de Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura, San José, Oakland, la región de la Bahía de San Francisco y varias ciudades cercanas.

¿Trabaja en Nevada? Conozca las leyes de descanso para comer de Nevada. También vea nuestro artículo sobre ¿Cuántas horas tienes que trabajar para tener un almuerzo?

Referencias legales:

1. Código de Trabajo 512 LC — Períodos de comida; requisitos; orden que permite el período de comida después de seis horas de trabajo; excepciones; remedios bajo el acuerdo de negociación colectiva. (“(a) Un empleador no puede emplear a un empleado por un período de trabajo de más de cinco horas al día sin proporcionar al empleado un período de comida de no menos de 30 minutos, excepto que si el período de trabajo total por día del empleado es de no más de seis horas, el período de comida se puede eximir por el consentimiento mutuo tanto del empleador como del empleado. Un empleador no puede emplear a un empleado por un período de trabajo de más de 10 horas al día sin proporcionar al empleado un segundo período de comida de no menos de 30 minutos, excepto que si el total de horas trabajadas es de no más de 12 horas, el segundo período de comida se puede eximir por el consentimiento mutuo del empleador y el empleado solo si el primer período de comida no se eximió.”). Véase también Murphy v. Kenneth Cole Productions, Inc. (2007) 40 Cal.4th 1094 (“Los empleados que se les niega sus descansos y períodos de comida corren mayor riesgo de accidentes laborales y aumentan el estrés, especialmente los trabajadores de bajos salarios que a menudo realizan trabajo manual.”),
2. Igual.
3. Igual.
4. 8 C.C.R 11040 contiene disposiciones sobre los períodos de comida y descanso. (“1. Aplicabilidad de la Orden Esta orden se aplicará a todas las personas empleadas en ocupaciones profesionales, técnicas, de oficina, mecánicas y similares, ya sea pagadas por tiempo, tarifa por pieza, comisión u otra base, excepto que: (A) Las disposiciones de los artículos 3 a 12 no se aplicarán a las personas empleadas en cargos administrativos, ejecutivos o profesionales.”)
5. Igual.
6. Código de Trabajo 515 LC — Exenciones de los requisitos de descanso y comida. (“(a) La Comisión de Bienestar Industrial puede establecer exenciones de la exigencia de que se pague una tarifa de horas extras de compensación de conformidad con los artículos 510 y 511 para empleados ejecutivos, administrativos y profesionales, si el empleado se dedica principalmente a las tareas que cumplen con la prueba de la exención, ejerce con frecuencia y regularmente discreción e independencia al realizar esas tareas y gana un salario mensual equivalente a no menos de dos veces el salario mínimo estatal para el empleo a tiempo completo.”)
7. Código de Trabajo 512 LC — Períodos de comida; requisitos; orden que permite el período de comida después de seis horas de trabajo; excepciones; remedios bajo acuerdo de negociación colectiva. (“(d) Si un empleado de la industria cinematográfica o de la industria de la radiodifusión, tal como se definen en los Números de Orden de Salario de la Comisión de Bienestar Industrial 11 y 12, está cubierto por un acuerdo de negociación colectiva válido que prevé períodos de comida e incluye un remedio monetario si el empleado no recibe un período de comida requerido por el acuerdo, entonces los términos, condiciones y remedios del acuerdo relativos a los períodos de comida se aplican en lugar de las disposiciones aplicables relativas a los períodos de comida de la subdivisión (a) de esta sección, Sección 226.7, y los Números de Orden de Salario de la Comisión de Bienestar Industrial 11 y 12. (e) Las subdivisiones (a) y (b) no se aplican a un empleado especificado en la subdivisión (f) si se cumplen ambas de las siguientes condiciones: (1) El empleado está cubierto por un acuerdo de negociación colectiva válido. (2) El acuerdo de negociación colectiva válido prevé expresamente los salarios, las horas de trabajo y las condiciones de trabajo de los empleados, y prevé expresamente los períodos de comida para esos empleados, arbitraje final y vinculante de disputas laborales con respecto a la aplicación de sus disposiciones sobre los períodos de comida, tarifas salariales premium para todas las horas extras trabajadas y una tarifa horaria regular de pago no inferior al 30 por ciento más que la tarifa mínima de salario estatal. (f) La subdivisión (e) se aplica a cada uno de los siguientes empleados: (1) Un empleado empleado en una ocupación de construcción. (2) Un empleado empleado como conductor comercial. (3) Un empleado empleado en la industria de servicios de seguridad como oficial de seguridad que esté registrado de conformidad con el Capítulo 11.5 (comenzando con la Sección 7580) de la División 3 del Código de Negocios y Profesiones, y que sea empleado por un operador de patrulla privado registrado de conformidad con ese capítulo. (4) Un empleado empleado por una corporación eléctrica, una corporación de gas o una empresa pública local de electricidad.”)
8. Bono Enterprises, In. v. Bradshaw (1995) 32 Cal.App.4th 968. “Se debe pagar al empleado por todas las horas durante las cuales está sujeto al control del empleador, incluidos los períodos de comida.” Esto incluye los tiempos de comida donde el empleador requiere que el empleado permanezca en el lugar de trabajo o instalación durante el período de comida, incluso cuando el empleado está liberado de todas las tareas de trabajo durante el período de comida.
9. Código de Trabajo 226.7 LC — “Período de recuperación” definido; periodos de descanso, descanso o recuperación obligatorios; prohibición de trabajar; aplicación de la sección. (“(b) Un empleador no podrá exigir a un empleado que trabaje durante un período de comida o descanso o recuperación obligatorio de acuerdo con una ley aplicable, o un reglamento, norma o orden de la Comisión de Bienestar Industrial, la Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional o la División de Seguridad y Salud Ocupacional.”) Véase también Augustus v. ABM Security Services, Inc. (2016) 2 Cal.5th 257, 260. (“Lo que concluimos es que la ley estatal prohíbe los descansos en servicio y en llamada. Durante los descansos obligatorios, los empleadores deben liberar a sus empleados de todas las tareas y renunciar a cualquier control sobre cómo los empleados pasan su tiempo de descanso.”). Donohue v. AMN Services, LLC (2021) 11 Cal.5th 58. Ferra v. Loews Hollywood Hotel (2021) 11 Cal.5th 858 (“Sostenemos que los términos son sinónimos: “tarifa de compensación regular” según el apartado c) de la sección 226.7, al igual que “tarifa de pago regular” según el apartado a) de la sección 510, abarca todos los pagos no discrecionales, no solo los salarios por hora.”).
10. 8 C.C.R 11040, sección 11 (Períodos de comida), (“Se permitirá un período de comida “en servicio” solo cuando la naturaleza del trabajo impida que se libere al empleado de todas las tareas y cuando, mediante un acuerdo por escrito entre las partes, se acuerde un período de comida pagado en el trabajo. El acuerdo por escrito deberá indicar que el empleado podrá revocar el acuerdo por escrito en cualquier momento.”). Estrada v. Royalty Carpet Mills, Inc. (Tribunal de Apelaciones de California, Cuarto Tribunal de Apelaciones, División Tres, 2022) 76 Cal. App. 5th 685.
11. Brinker Restaurant Corp. v. Superior Court (2012) 53 Cal.4th 1004, 1017. (“La más controvertida de estas, la naturaleza del deber de un empleador de proporcionar períodos de comida, concluimos que la obligación de un empleador es liberar a su empleado de todo deber, con el empleado a partir de entonces en libertad para usar el período de comida para cualquier propósito que desee, pero el empleador no tiene que asegurar que no se realice ningún trabajo.”). Godfrey v. Oakland Port Services Corp. (2014) 230 Cal. App. 4th 1267. Boyd v. Bank of Am. Corp. (C.D.Cal. 2015) 109 F.Supp. 3d 1273. Kim v. Reins International Cal., Inc. (2020) 9 Cal.5th 73 (“Una reclamación PAGA es legal y conceptualmente diferente de una demanda por daños y sanciones estatutarias propias de un empleado.”). Kirby v. Immoos Fire Protection, Inc. (2012) 53Cal.4th 1244. Carrington v. Starbucks Corp. (2018) 30 Cal.App.5th 504 (“Además, [el trabajador] no estaba obligado a demostrar que las políticas de Starbucks universalmente impedían a los empleados tomar todos los descansos de comida. Lo que se requiere – y lo que [el trabajador] estableció aquí – es que las políticas generalmente aplicables de Starbucks resultaron en un incumplimiento de los requisitos de los períodos de comida.”).
12. 8 C.C.R 11040. (“11 . . . (B) Si un empleador no proporciona a un empleado un período de comida de acuerdo con las disposiciones aplicables de esta orden, el empleador deberá pagar al empleado una (1) hora de pago a la tarifa regular de compensación del empleado por cada día laboral en que no se proporcione el período de comida. . . . 12 . . . (B) Si un empleador no proporciona a un empleado un período de descanso de acuerdo con las disposiciones aplicables de esta orden, el empleador deberá pagar al empleado una (1) hora de pago a la tarifa regular de compensación del empleado por cada día laboral en que no se proporcione el período de descanso.”). Safeway v. Superior Court, (2015) 238 Cal.App.4th 1138
13. Naranjo v. Spectrum (2022) 13 Cal. 5th 93.