“Robo de salarios” en California – Lo que los trabajadores necesitan saber

El robo de salarios ocurre cuando los empleadores intencionalmente no te pagan por tu trabajo. Solo en California, cada año los empleados y contratistas independientes pierden alrededor de $2 mil millones a través del robo de salarios.¹

Sin embargo, los trabajadores de California presentan solo alrededor de 30,000 reclamos de robo de salarios al año, buscando solo $320 millones. En última instancia, los trabajadores recuperan solo alrededor de $40 millones, solo el dos por ciento de lo que se les debe.²

Sin embargo, ahora tienes un arma adicional para presionar a tu empleador para que pague: Con la aprobación del Proyecto de Ley 1003 de la Asamblea por parte de los legisladores estatales en 2021, el robo de salarios de más de $950 ahora es un delito de robo mayor. Esto significa que si tus salarios atrasados suman más de $950, tu empleador podría enfrentar cargos por delito grave.

La nueva ley dice:

2. ¿Cómo puedo obtener mi dinero?

La mayoría de las víctimas de robo de salarios optan por presentar una reclamación salarial ante el Comisionado Laboral de California, parte de la División de Cumplimiento de Normas Laborales (DLSE). Puede completar todo el proceso en línea de manera relativamente rápida, o puede completar el proceso en persona o por correo.

Deberá proporcionar la(s) fecha(s) en que ocurrió el robo y la cantidad que se le debe. El Comisionado Laboral también querrá documentación de respaldo, como talones de pago, hojas de tiempo, registros de comisiones impagas, etc.

Si el Comisionado Laboral está de acuerdo en que usted es una víctima de robo de salarios, exigirá que su empleador finalmente le pague. Si su empleador todavía se niega, el Comisionado Laboral irá a la corte en su nombre.

Tenga en cuenta que hay un plazo de prescripción para presentar quejas salariales:

Tipo de robo de salarios en California	Límite de tiempo para presentar una reclamación salarial
Cheques rebotados o registros de personal/nómina retenidos	1 año
Incumplimiento de una promesa oral de pagar por encima del salario mínimo	2 años
Incumplimiento de pago del salario mínimo, horas extras o reembolsos Incumplimiento de proporcionar descansos, pausas para comer o licencia por enfermedad Haciendo deducciones ilegales	3 años
Incumplimiento de un contrato escrito	4 años4

Si no desea involucrar al Comisionado Laboral, puede perseguir sus salarios perdidos presentando una demanda por salarios y horas en su lugar. Sin embargo, el sistema judicial es muy complicado, por lo que se recomienda contratar a un abogado para que lo represente.

Ya sea que presente una queja salarial o presente una demanda, tiene derecho a daños liquidados. Esto equivale al doble de los salarios atrasados que se le deben, más intereses. Si presenta una demanda, el tribunal también puede otorgarle:

• honorarios de abogados, y
• costos judiciales.⁵

Su abogado puede ayudarlo a determinar cuándo debe presentar la demanda en función de los hechos de su caso.

Recursos legales adicionales

Es posible que tenga motivos para presentar una demanda PAGA también, lo que le permite recuperar sanciones civiles separadas y aparte de sus salarios atrasados.

Además, si su empleador violó una ley laboral federal, puede presentar una reclamación salarial ante la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de EE. UU..

Utilizando el sistema de justicia penal

Dado que el robo de salarios es un delito, también tiene la opción de denunciar a su empleador a la policía. Luego, si su empleador es acusado y condenado, el juez ordenaría a su empleador que le pague sus salarios atrasados como restitución (a menos que ya haya recuperado sus salarios a través del Comisionado Laboral o una demanda).

El estatuto de limitaciones para que un fiscal de distrito procese a los empleadores por robo de salarios es:

• un año después del robo si se le deben $950 o menos;
• tres años después del robo si se le deben más de $950.

Por lo tanto, si espera demasiado tiempo para informar a la policía, el fiscal de distrito puede estar limitado por el tiempo para presentar cargos.

Tenga en cuenta que si denuncia a su empleador a la policía, aún puede presentar una queja ante el Comisionado de Trabajo o emprender una demanda. Los casos penales son completamente separados de las acciones civiles.⁶

3. ¿Es el robo de salarios un crimen?

Sí. Según la Ley de la Asamblea 1003, no pagar a los trabajadores en California de manera intencional se considera un gran robo si el empleador retuvo más de:

• $950 de usted en un período de 12 meses, o
• $2,350 de usted y al menos otro trabajador en un período de 12 meses.

El gran robo es un crimen sin importar si usted es un empleado exento o no exento o un contratista independiente. Tampoco importa si su empleador es una gran empresa o una pequeña empresa.

Penalidades por gran robo

Como delito mixto, el gran robo puede ser acusado como delito menor o delito grave. El gran robo menor conlleva:

• hasta 364 días en la cárcel del condado y / o $1,000 en multas al tribunal, y
• restitución a usted por los salarios atrasados que se le deben.

El gran robo grave conlleva:

• libertad condicional por delito grave con hasta 364 días de tiempo en la cárcel del condado, o
• una sentencia de cárcel del condado de 16 meses, 2 años o 3 años.

Además, su empleador puede tener que pagar:

• hasta $10,000 en multas al tribunal, y
• restitución a usted por los salarios atrasados que se le deben.⁷

Previsiblemente, los empleadores tienen mucho más miedo de los cargos graves que de los cargos menores. Además, los cargos graves permiten a los fiscales recursos adicionales al investigar robos de salarios, incluido el uso de jurados de acusación. Por lo tanto, se espera que la Ley de la Asamblea 1003 disuada a los empleadores de cometer robos de salarios en primer lugar.

Robo de salarios de $950 o menos

Los empleadores que retienen $950 o menos en salarios atrasados enfrentan cargos menores. Las penalidades incluyen:

• hasta 6 meses en la cárcel del condado y / o $1,000 en multas, y
• restitución a usted por los salarios atrasados que se le deben.⁸

Cómo los empleadores luchan contra las acusaciones de robo de salarios

La defensa principal que utilizan los empleadores al luchar contra los cargos de robo de salarios en California es que no fallaron intencionalmente en pagarle. Si parece que su empleador cometió un error inocente y le pagó tan pronto como se lo señaló, es probable que no se haya cometido ningún delito.

Si su empleador retuvo salarios a propósito es algo que los fiscales determinan caso por caso. Dado que la Ley AB 1003 es una ley nueva, no hay mucha orientación sobre qué acciones de los empleadores califican como intencionales o accidentales.

4. ¿Debería denunciar a mi empleador a la policía?

Se recomienda que hable con un abogado laboral de California para discutir los pros y los contras de denunciar a su empleador a la policía por robo de salarios.

Algunas ventajas de involucrar a la policía son:

• Reportar una injusticia a la policía puede hacerte sentir mejor;
• Si se inicia una investigación o se presenta una demanda, tu empleador podría pagarte de inmediato en un esfuerzo por que se retiren los cargos;
• Si tu empleador es declarado culpable, puedes sentirte validado.

Algunas desventajas de involucrar a la policía son:

• Los casos penales pueden llevar varias semanas, meses o incluso más tiempo;
• Puedes ser sometido a entrevistas por parte de la policía y es posible que tengas que testificar si el caso llega a juicio;
• Si tu empleador es encarcelado y multado, eso podría retrasar tu capacidad para recibir restitución.

En la mayoría de los casos de robo de salarios, puedes recuperar tus salarios atrasados a través del Comisionado Laboral o una demanda sin involucrar a la policía en absoluto.

Si decides denunciar a tu empleador a las autoridades, un abogado privado puede ayudarte a completar el informe policial de manera que llame la atención de los oficiales.

5. ¿Puedo ser despedido por denunciar el robo de salarios?

La ley de California prohíbe que tu empleador tome represalias contra ti por denunciar el robo de salarios. Ejemplos de represalias incluyen:

• despedirte (terminación laboral injusta);
• degradarte;
• negarte un ascenso;
• reducir tu salario o horas de trabajo; y/o
• discriminarte.

Si has sufrido represalias por parte de tu empleador, puedes presentar una queja ante el Comisionado Laboral o presentar una demanda. El plazo de prescripción es de un año a partir del acto de represalia.

Si ganas tu caso, podrías ser reinstalado en tu antiguo trabajo (si te despidieron o degradaron) y recibir compensación por cualquier salario no pagado.⁹

Aprende más sobre protecciones contra la represalia en California.

¿Qué es la Ley de Protección contra el Robo de Salarios?

Aprobada en 2011, la Ley de Prevención del Robo de Salarios de California requiere que los empleadores privados informen a los empleados no exentos de:

• la tasa de pago y las tasas de horas extras del empleado,
• la base de pago del empleado (por ejemplo, por hora, por pieza, etc.),
• el día de pago del empleado,
• si el empleador reclama subsidios (como para comidas o alojamiento) como parte del salario mínimo, y
• todos los nombres comerciales bajo los cuales el empleador hace negocios.

Los empleados no exentos deben recibir esta información por escrito y en su idioma preferido una vez que son contratados. Si esta información cambia, los empleados deben recibir un aviso por escrito (como en sus talones de pago).

Lecturas adicionales

Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:

• Democratizando la Injunción de la FLSA: Hacia un Remedio Sistémico para el Robo de Salarios – Revista de Derecho de Yale.
• Criminalización del Robo de Salarios – Revista de Derecho de la Universidad de California, Davis.
• Facilitando el Robo de Salarios: Cómo los Tribunales Utilizan Reglas Procedimentales para Socavar los Derechos Sustantivos de los Trabajadores de Bajos Ingresos – Revista de Derecho de la Universidad de Vanderbilt.
• El Problema del Robo de Salarios – Revista de Derecho y Política de Yale.
• Robo de Salarios en Tribunales Sin Ley – Revista de Derecho de California.

También consulta nuestros artículos relacionados sobre violaciones de talones de pago, demandas por discriminación y leyes laborales de California sobre salarios y horas.

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Referencias Legales