Responsabilidad vicaria es una doctrina legal en la que se puede ser considerado responsable por los actos ilícitos de terceros, como sus empleados o agentes. En California, si un tribunal encuentra responsabilidad vicaria, se le puede ordenar pagar por las facturas médicas de la víctima, salarios perdidos, dolor y sufrimiento, y otras pérdidas.

Esto es importante porque la parte “responsable vicaria” puede tener más activos y cobertura de seguro que la persona que fue directamente negligente o imprudente.

Sin embargo, la doctrina se limita a situaciones en las que la parte tiene una relación legal con la persona que causó el daño y el derecho de controlar al menos algunas de las acciones de esa persona.

El siguiente gráfico de burbujas muestra las relaciones comunes de responsabilidad vicaria en California:

Para ayudarlo a comprender mejor las leyes de California sobre responsabilidad vicaria, nuestros abogados de lesiones personales discuten:

• 1. ¿Qué es la responsabilidad vicaria?
• 2. Empleadores y empleados
• 3. Agentes, socios y contratistas independientes
• 4. Responsabilidad parental
• 5. Co-conspiradores
• Lectura adicional

1. ¿Qué es la responsabilidad vicaria?

Bajo la ley, las personas son normalmente responsables solo de sus propios

• negligencia,
• imprudencia o
• actos intencionalmente ilícitos.

Sin embargo, en ciertos casos, la ley responsabiliza a las personas por los actos incorrectos de otras personas. Esto se conoce como

• “responsabilidad vicaria” o
• “responsabilidad indirecta.”

La responsabilidad vicaria surge de una relación legal en la que:

• Una parte tiene el derecho de controlar las acciones de otra (al menos en cierta medida), y/o
• Es justo, como una cuestión de política pública, hacer que esa parte asuma los riesgos del comportamiento de otra persona.

La responsabilidad vicaria se aplica con frecuencia a las relaciones entre un empleador y su empleado o un principal y su agente.

2. Empleadores y Empleados

Bajo la ley de respondeat superior de California, los empleadores pueden ser considerados responsables vicarios por la negligencia de sus empleados.¹

Para que el empleador sea responsable, el empleado debe estar actuando dentro del alcance ordinario de su empleo. Es decir, el empleado debe estar haciendo algo que el empleador pueda razonablemente esperar que haga, ya sea parte o no de sus deberes regulares.²

Ejemplo: Jolene resulta herida en un accidente de resbalón y caída después de que la recepcionista de su salón de belleza derrama un café en el área de bienvenida y no lo limpia a tiempo. Aunque beber café no es parte de su descripción de trabajo, es razonable esperar que beba café en el trabajo. Debido a que tales accidentes son una consecuencia previsible de las acciones de un empleado en un negocio minorista, la ley de California considera justo responsabilizar al empleador por tales lesiones.

Tenga en cuenta que, bajo la ley de negligencia en la contratación, retención y supervisión de California, un empleador puede ser considerado responsable directamente por una lesión si sabían o deberían haber sabido que el empleado representaba un riesgo para los demás.

Ejemplo: La compañía de camiones Townsend contrata a un conductor con un historial de condenas por conducir bajo los efectos de drogas y accidentes con culpa. La compañía tiene prisa por cubrir el puesto, por lo que se salta la verificación de antecedentes estándar.

Dos semanas después, el conductor está bajo los efectos del codeína y choca contra otro vehículo en la autopista, matando a ambos ocupantes. En una demanda por accidente de camión, es probable que se encuentre a Townsend responsable por las dos muertes por negligencia basadas en la contratación negligente de un conductor peligroso.

3. Agentes, Socios y Contratistas Independientes

La responsabilidad vicaria se aplica a los principales como resultado de los actos de sus:

• agentes,
• socios,
• miembros de empresas conjuntas,
• contratistas independientes (a veces), y
• cualquier persona que realice una obligación no delegable en nombre del principal.³

En California, una obligación no delegable es cualquier responsabilidad legal que, por razones de seguridad pública, no puede ser confiada a otra persona. Por ejemplo, por ley, los empleadores no pueden delegar su obligación de mantener sus lugares de trabajo libres de acoso.

En otros casos, las empresas y personas (el “principal”) son responsables de los actos de sus agentes dentro del alcance de los poderes del agente en nombre del principal.

Ejemplo: Lou sufre pérdida de capacidad de ganancia cuando es mordido por un perro mientras mira una casa que está considerando comprar. El perro lo mordió porque el agente de bienes raíces no cerró adecuadamente la puerta lateral. Debido a que el agente actuaba en nombre del vendedor de la casa, Lou puede recuperar daños del vendedor o del asegurador de responsabilidad del propietario del vendedor. También puede recuperar del agente de bienes raíces o de su empleador.

4. Responsabilidad de los padres

Los padres pueden ser responsables vicarios en California por daños causados por sus hijos menores de 18 años. La responsabilidad de los padres se encuentra en tres circunstancias generales:

1. Cuando el niño se involucra en una conducta intencional (independientemente de si el padre sabía que el niño era peligroso),
2. Cuando el padre sabe que el niño es peligroso y no previene una lesión, o
3. Cuando el padre permite que el niño use un arma de fuego y, como resultado, alguien resulta herido.⁴

Aprenda sobre la responsabilidad de los padres por un menor que conduce un vehículo de motor.

5. Co-conspiradores

En California, un miembro de una conspiración puede ser responsable vicario por los delitos cometidos por sus co-conspiradores. La prueba es si las acciones de los co-conspiradores fueron:

1. previsibles y
2. cometidas con la intención de promover el objetivo de la conspiración.

Los delitos que comúnmente involucran conspiraciones incluyen:

• tráfico de drogas,
• allanamiento de morada,
• robo,
• agresión,
• agresión sexual y
• homicidio involuntario.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:

• Asignación de responsabilidad en casos que involucran reclamos de responsabilidad vicaria, derivada o estatutaria por daños causados directamente por la conducta de otra persona – Revista de Derecho de Baylor.
• Responsabilidad institucional por delitos intencionales de empleados: Responsabilidad vicaria como un sustituto cuasi-punitivo de daños y perjuicios – Revista de Derecho de la Universidad de Valparaíso.
• Fundamento de la responsabilidad vicaria – Revista de Derecho de Yale. 
• Personas reales, personas jurídicas y responsabilidad vicaria – Revista de Derecho de la Universidad de Case Western Reserve.
• Responsabilidad vicaria y contratistas independientes: una reexaminación – Revista de Derecho Moderno.

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Referencias legales: