Demostrando Negligencia en un Caso de Lesión Personal en California

Los elementos de una demanda por negligencia en California están detallados en las Instrucciones Civiles para el Jurado (“CACI”) 400. Para que usted gane un juicio y una compensación financiera, debe probar por “preponderancia de la evidencia” estos cuatro elementos:

1. El demandado le debía un deber de cuidado;
2. El demandado lo incumplió;
3. Este incumplimiento causó su lesión; y
4. Usted sufrió daños.¹

En la tabla a continuación, cada uno de estos elementos de negligencia en California se ilustra con un ejemplo en el contexto de un accidente automovilístico:

Elemento de Negligencia	Ejemplo
1. El demandado tenía un deber de cuidado hacia usted	Mientras el demandado conducía, tenía un deber hacia todos los demás conductores y peatones (incluyéndolo a usted) de seguir las leyes de tráfico, ser seguro y actuar como lo haría una persona razonable en las circunstancias.
2. El demandado incumplió su deber de cuidado hacia usted	El demandado conducía a exceso de velocidad en violación de las leyes de tráfico y, por lo tanto, no cumplía su deber de conducir de manera segura y minimizar la posibilidad de un accidente.
3. Hubo una relación de causalidad legal y próxima entre el incumplimiento del demandado y sus lesiones	Debido a que el demandado conducía a exceso de velocidad, no pudo frenar a tiempo antes de chocar por detrás de su auto, lo que resultó en que usted se rompiera un brazo. Además, es razonablemente previsible que conducir a exceso de velocidad dificultaría evitar causar una colisión por detrás.
4. Usted sufrió daños	Debido a su brazo roto, tiene facturas médicas, salarios perdidos, pérdida de ingresos futuros y dolor y sufrimiento.

Para ayudarlo a comprender mejor las leyes de negligencia en California, nuestros abogados de lesiones personales abordarán:

• ¿Qué es un deber de cuidado?
• Estándar de la persona razonable
• Cómo probar la negligencia
• Defensas de negligencia
• Límite de tiempo para presentar una demanda
• Negligencia grave
• Tipos de daños
• Lecturas adicionales

También escuche nuestro informativo podcast sobre las leyes de negligencia en California.

Si está buscando información sobre negligencia criminal en lugar de negligencia civil, puede revisar nuestro artículo sobre “Definición legal de negligencia criminal en California.”

¿Qué es un deber de cuidado?

La ley de California impone a las personas un “deber de cuidado”, que es el deber de actuar de la misma manera que lo haría una persona razonablemente cuidadosa en la misma situación. Cuál es su deber de cuidado – y a quién se le debe – depende de las circunstancias. Por ejemplo:

• Los maestros y los centros de cuidado infantil tienen el deber de cuidar a los niños que han sido dejados a su cargo.
• Los conductores tienen el deber de obedecer las leyes de tráfico para no crear un riesgo irrazonable de accidentes automovilísticos o atropellos de peatones.
• Los médicos tienen un deber de cuidado más alto que las personas promedio debido a su capacitación; una violación de este deber podría resultar en una demanda por negligencia médica.

Estándar de la persona razonable

Según la ley de negligencia de California, una persona incumple su “deber de cuidado” si:

• Hace algo que una persona de prudencia ordinaria NO haría en la misma situación, o
• No hace algo que una persona de prudencia ordinaria HARÍA en la misma situación (“actos de omisión”).

Si el incumplimiento del deber de cuidado del demandado causó que usted resultara herido, entonces fueron negligentes. Un ejemplo es un dueño de tienda que no coloca un letrero de “Piso mojado”, lo que provoca que un cliente se resbale y se lastime.

Comprobación de la negligencia

Las pruebas típicas en casos de negligencia incluyen testimonios de testigos presenciales, imágenes de video de vigilancia e informes de expertos en reconstrucción de accidentes. Aunque a veces, sus lesiones son suficientes como prueba de que el demandado le causó daño.

Según la doctrina de res ipsa loquitur, que significa en latín “la cosa habla por sí misma”, un tribunal presumirá que el demandado incumplió su deber de cuidado cuando tuvo control exclusivo sobre los instrumentos que causaron su lesión.

Ejemplo: Después de una cirugía, siente un dolor inusual. Una radiografía muestra tijeras quirúrgicas en su abdomen. Dado que solo su cirujano tuvo control sobre las tijeras durante su cirugía, “res ipsa loquitur” permite al tribunal concluir que su cirujano fue negligente.

Defensas de negligencia

Los demandados pueden plantear una serie de argumentos en casos de lesiones personales para tratar de demostrar que no son responsables. Tres de las defensas más comunes a una acción por negligencia en California son las siguientes:

1. El demandado no le debía ningún deber de cuidado a usted

A menudo, los demandados intentarán afirmar que no tenían el deber de actuar de ninguna manera en particular hacia usted o tomar precauciones por usted.

Aunque en realidad, los fabricantes, propietarios de propiedades, propietarios de negocios, conductores y otros a menudo tienen el deber de prevenir daños a otros. Si incumplen este deber, son responsables por cualquier daño resultante de sus acciones.

2. Usted fue responsable de la lesión

Los demandados intentarán con frecuencia culparlo a usted por causar el accidente y cualquier lesión o daño a la propiedad resultante. Sin embargo, un buen abogado de lesiones personales de California llevará a cabo su propia investigación para descubrir los hechos que demuestren que las acciones del demandado fueron un factor sustancial en su daño.

Además, según la ley de “culpa comparativa” de California -también conocida como “culpa comparativa pura”- es posible que aún pueda recuperar una cantidad de daños incluso si es parcialmente responsable de su accidente o lesión.²

3. Usted asumió el riesgo de lesiones

A veces, un demandado afirmará que usted “asumió el riesgo” de lesiones.³ Esto suele suceder en casos en los que usted estaba participando en actividades que son inherentemente riesgosas, como hacer ejercicio en el gimnasio o ir a esquiar.

Si firmó una renuncia de responsabilidad, es posible que ya no tenga derecho a demandar por negligencia. Sin embargo, aún tendría derecho a demandar por negligencia grave. Esto es como la negligencia ordinaria, pero la conducta del acusado fue particularmente descuidada o imprudente.

Estatuto de Limitaciones

Las leyes de negligencia de California le dan dos años para presentar una demanda después de que descubra su lesión. (Aunque si está demandando al gobierno por negligencia, el límite de tiempo es solo de seis meses.)⁴

Dos años pueden parecer mucho estatuto de limitaciones, pero la evidencia y los recuerdos desaparecen rápidamente. Por lo tanto, no debe demorar en contactar a un abogado de lesiones personales para luchar por el pago que merece.

Negligencia Grave

La negligencia grave ocurre cuando alguien lo lesiona a través de una falta de consideración “extrema” por su seguridad. Es un comportamiento más arriesgado que la negligencia ordinaria, aunque no es tan reprochable como los actos imprudentes o intencionales.⁵

Por ejemplo, imagine a un peatón cruzando la calle en medio del tráfico pesado, lo que hace que los autos que vienen en sentido contrario se desvíen y choquen. La elección de cruzar una calle con mucho tráfico con indiferencia a la seguridad de los conductores puede ser el detalle que convierte la responsabilidad del peatón de negligencia a negligencia grave.

Tipos de Daños

El objetivo de las demandas por negligencia es ganar daños compensatorios, que es dinero para compensar todas sus pérdidas. Los daños compensatorios se dividen en dos tipos:

1. Daños económicos (“daños especiales”), que son pérdidas que se pueden demostrar fácilmente, como facturas médicas, estimaciones de reparación de propiedades, talones de pago y recibos de gastos de bolsillo.
2. Daños no económicos (“daños generales”), que son lesiones como angustia emocional y pérdida de familia que son subjetivas y, por lo tanto, difíciles de calcular.

En casos en los que pueda demostrar que el acusado actuó con fraude, malicia u opresión, también puede ser elegible para daños punitivos. El propósito de estos daños es castigar al acusado por su comportamiento y disuadir a otros de actuar de la misma manera.

Dado que los daños punitivos solo se otorgan en casos de mala conducta extrema, son más comunes en casos de negligencia grave que en casos de negligencia ordinaria.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:

• Negligencia y Daños Económicos: El Nexo California-Florida – Revista de Derecho de la Universidad de Florida.
• Regla de Presunción de Negligencia en California: La Ley Común y la Sección 669 del Código de Evidencia – Revista de Derecho del Pacífico.
• Negligencia Comparativa en California: Litigios con Múltiples Partes – Revista de Derecho del Pacífico.
• La Corte Suprema de California Abolida la Negligencia Contributiva como Defensa – Revista de Derecho de Seguros.
• Li v. Yellow Cab Company: Una Encuesta de la Práctica de California bajo la Negligencia Comparativa – Revista de Derecho del Pacífico.

Vea los artículos relacionados de nuestros abogados de lesiones personales sobre los delitos de negligencia grave, negligencia per se, responsabilidad estricta, imprudencia y negligencia contributiva,

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Referencias legales: