Los casos de accidentes por ahogamiento en California involucran a víctimas o familias que demandan a todas las partes responsables de permitir que el accidente suceda. Estos demandados típicamente incluyen propietarios de propiedades distraídos y supervisores y a veces fabricantes de equipos defectuosos de piscinas o natación.

Ciertas pólizas de seguro cubren daños por accidentes de ahogamiento. Incluso si la víctima firmó una renuncia de responsabilidad, aún puede ser posible recuperar daños.

Este diagrama de flujo ilustra las etapas de un caso de accidente por ahogamiento:

Aquí en Shouse Law Group, hemos ayudado a innumerables víctimas de ahogamiento y sus familias a recuperar cuantiosos acuerdos de casos de lesiones personales de las partes responsables. A continuación, nuestros abogados de accidentes por ahogamiento de California discuten:

• 1. Partes responsables
• 2. Si la víctima muere
• 3. Demandas legales
• 4. Daños monetarios
• 5. Renuncias de responsabilidad
• 6. Seguro
• 7. Defensas
• 8. Estadísticas de ahogamiento
• Recursos adicionales

1. Partes responsables

Para los ahogamientos en piscinas privadas (como en el patio trasero de una casa o en un hotel/resort), el propietario de la propiedad o el arrendatario pueden ser responsables. Esto es especialmente cierto si el propietario no cumplió con los requisitos estatales de seguridad pública en el momento del incidente.

En California, los dueños de piscinas deben mantener

• cerramientos especiales,
• cierres de seguridad, y
• alarmas.¹

Para ahogamientos en piscinas públicas, los posibles demandados son los dueños u operadores. Bajo las leyes de “Respondeat Superior” de California, los empleadores pueden ser “responsables vicarios” por la negligencia de sus empleados.² El personal – incluyendo los salvavidas – también podrían ser demandados. Aunque el personal generalmente no tiene los recursos financieros que tienen los dueños.

Si la víctima cae por la borda de un barco, el dueño u operador de la embarcación puede ser responsable. Tal vez no proporcionaron chalecos salvavidas o condujeron el barco bajo la influencia.

Siempre que un niño se ahoga, los adultos encargados de cuidarlo podrían ser demandados. No importa si el ahogamiento ocurrió en una

• playa,
• lago,
• bañera, o
• río lento.

2. Si la víctima muere

En California, la familia de una víctima de ahogamiento puede presentar una demanda por “muerte por negligencia” contra las partes responsables.³

En muchos casos, las víctimas de ahogamiento sobreviven pero quedan en estado vegetativo. Entonces, las personas con poder de representación sobre la víctima pueden demandar en su nombre, lo que puede incluir al cónyuge de la víctima, el pariente más cercano o cualquier otro representante legal que la víctima haya designado previamente.

3. Demandas legales

En California, la demanda más común en casos de accidentes por ahogamiento es la negligencia (o muerte por negligencia si la víctima falleció).⁶ Esto requiere que el demandante demuestre:

1. Que el demandado tenía una obligación de cuidado hacia el demandante;
2. Que el demandado incumplió con su obligación de cuidado debido a negligencia; y
3. Que la negligencia del demandado fue un factor sustancial en causar daño o muerte.

Ejemplos de negligencia en demandas por ahogamiento que hemos visto incluyen:

• Falta de supervisión de niños cerca de un estanque de peces koi,
• Ausencia de salvavidas en la piscina del vecindario, parque acuático, piscina del gimnasio, piscina del hotel, ciertas playas, etc., o
• Proveedores de cuidado infantil dejando a niños solos y sin supervisión en una piscina para niños.

La responsabilidad de la propiedad es un tipo de negligencia.⁴ Se aplica cuando las personas que son dueñas o administran una propiedad son responsables por los accidentes que ocurren allí. No importa si no estaban presentes durante el accidente.⁵

En casos de ahogamiento, un propietario de una propiedad puede ser responsable si tenía una piscina sin protección. También puede ser responsable si había pozos ocultos u otros peligros relacionados con el agua en la propiedad.

Otros posibles actos de negligencia que hemos visto incluyen:

• No colocar señalización adecuada que advierta de peligros de seguridad
• No poner cerraduras en la puerta que conduce a la piscina
• No tener equipo de seguridad de emergencia a mano
• No remediar los peligros lo suficientemente rápido, como pisos resbaladizos, escaleras rotas o luces rotas
• Infringir ordenanzas municipales y estatutos estatales sobre seguridad en piscinas
• Contratar salvavidas no calificados
• No hacer cumplir las horas de la piscina, lo que hace que las personas naden cuando no hay salvavidas de servicio

A veces los ahogamientos pueden atribuirse a equipos y accesorios defectuosos de la piscina, como:

1. Puertas/cercas/barreras de la piscina con pestillos rotos o agujeros por los que la gente puede pasar.
2. Escaleras, toboganes o trampolines con defectos de fabricación o que no se instalaron correctamente.
3. Desagües y bombas que causan “atrapamiento por succión”, como el traje de baño o el cabello de un nadador que se engancha.
4. Equipo de seguridad como boyas de anillo, chalecos salvavidas y alarmas que no funcionan cuando se necesitan.
5. Filtros de piscina que funcionan mal y explotan (debido al aire comprimido)

Si un ahogamiento ocurrió porque la víctima usó el equipo/accesorio de la piscina de manera “razonablemente previsible”, el fabricante podría ser responsable en base a la responsabilidad del producto estricta.

4. Daños monetarios

Para nuestros clientes lesionados en un accidente de ahogamiento, hemos podido recuperar daños compensatorios por:

• Gastos médicos (incluyendo gastos médicos para cuidados de salud en el hogar y rehabilitación),
• Consejería,
• Terapia física y ocupacional,
• Salarios perdidos,
• Capacidad de ingresos perdida,
• Pérdida de consorcio de un cónyuge o pareja doméstica registrada,
• Cicatrices o desfiguración permanente, y
• Dolor y sufrimiento

En demandas por muerte injusta, los daños pueden incluir:

• Gastos funerarios y de entierro,
• Ganancias financieras que el difunto habría ganado como ingresos, y
• Compensación por la pérdida de compañía y apoyo.

En casos extremos en los que el demandado actuó con malicia, los tribunales de California también pueden otorgar daños punitivos.⁸

5. Renuncias de responsabilidad

Si un niño (menor de 18 años) firma una renuncia de responsabilidad, es posible que no sea aplicable. En California, por lo general, se requiere que un padre o tutor legal firme.⁹

Si la renuncia fue legal, todavía existe la posibilidad de que el accidente no esté cubierto por la renuncia. Todo depende del lenguaje en la renuncia y las circunstancias del ahogamiento.

6. Seguro

Si los seguros de hogar o propiedad cubren los accidentes por ahogamiento depende de los términos y límites de la póliza. Cuando las compañías de seguros se niegan a cumplir con sus pólizas, podemos llevarlas a los tribunales.

7. Defensas

Las personas y empresas a las que demandamos en nombre de las víctimas de ahogamiento intentan defenderse argumentando que el ahogamiento fue un accidente o incluso que nuestro cliente fue el culpable. Específicamente, los demandados intentan argumentar que:

1. La víctima asumió el riesgo,
2. El demandado no tenía el deber de cuidado hacia la víctima,
3. La víctima fue parcialmente responsable según la ley de “culpa comparativa” de California, o
4. La víctima firmó una renuncia de responsabilidad.

Tenga en cuenta que las renuncias de responsabilidad solo protegen al dueño o operador de demandas por “negligencia ordinaria”. Pueden no proteger contra demandas basadas en negligencia grave, imprudencia, actividades ilegales o daños intencionales.

8. Estadísticas de ahogamiento

Casi 10 personas se ahogan todos los días en los Estados Unidos. Una de cada cinco muertes por ahogamiento involucra a niños menores de 14 años.¹⁰ En California en 2021, 49 niños menores de 5 años se ahogaron.¹¹

El ahogamiento puede ocurrir con cualquier cantidad de agua. Muchos casos de ahogamiento resultan de niños sin supervisión que se acercan a una piscina en el patio trasero. Los niños pequeños pueden sofocarse con solo dos pulgadas de agua.¹²

No todas las víctimas de ahogamiento mueren. Vemos muchas víctimas que sobreviven después de casi ahogarse, pero quedan con discapacidades permanentes debido a la falta de oxígeno en el cerebro.¹³

Recursos adicionales

Para obtener más información, consulte lo siguiente:

• Prevención y hechos sobre el ahogamiento – Página de la Cruz Roja Americana sobre consejos y hechos de prevención del ahogamiento.
• Consejos de seguridad – Página de Safe Kids Worldwide con consejos de prevención del ahogamiento para padres y cuidadores.
• Datos sobre el ahogamiento – Hoja informativa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre ahogamientos no intencionales.
• Seguridad en el agua para padres – Resumen de Johns Hopkins Medicine sobre las causas, factores de riesgo y prevención del ahogamiento.
• Una revisión de intervenciones para la prevención del ahogamiento en adultos – Artículo académico en el Journal of Community Health.

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Referencias legales: