Los accidentes de navegación pueden resultar en lesiones graves o la muerte. Cuando resultas herido en un accidente de navegación, puedes presentar una demanda por lesiones personales en busca de un acuerdo para pagar por tus:

• Gastos médicos y atención médica a largo plazo,
• Pérdida de ingresos y pérdida de capacidad de ganancias, y
• Dolor y sufrimiento.

Navegar en aguas abiertas siempre conlleva el riesgo de un accidente fatal de ahogamiento. Si un miembro de tu familia muere en un accidente de navegación, puedes presentar una demanda por muerte injusta para obtener compensación que cubra:

• pérdida de apoyo financiero y
• costos del funeral.

Nuestros abogados de lesiones personales en California responden a las preguntas frecuentes sobre demandas por accidentes de navegación:

• 1. ¿Puedo demandar?
• 2. Daños
• 3. Demandados
• 4. Muerte injusta
• 5. Lesionado mientras navegaba bajo los efectos del alcohol
• 6. Datos y cifras sobre navegación
• Lecturas adicionales

Si tienes más preguntas después de leer este artículo, te invitamos a contactarnos en Shouse Law Group.

1. ¿Puedo demandar?

Si resultas herido en un accidente de navegación, es posible que puedas presentar una demanda por lesiones personales si otra persona o grupo causó o contribuyó al accidente. Según la ley de negligencia, una persona es responsable por las lesiones causadas por su falta de cuidado razonable en las circunstancias.¹

Una demanda por lesiones personales puede compensarte por tus pérdidas causadas por el accidente. También es una forma de responsabilizar a aquellos que causaron lesiones o daños a ti.

2. Daños

Al presentar una demanda por lesiones personales, usted (la “víctima de lesiones” o “demandante”) hace una demanda por los daños causados por el accidente. Esto incluye cualquier costo o pérdida asociada con el accidente. Los daños compensatorios incluyen tanto daños económicos como no económicos.

Los daños económicos cubren los costos financieros y pérdidas del accidente. Estos daños pueden ser demostrados a través de

• facturas médicas,
• talones de pago, y
• estimaciones de reparación de la embarcación.

Sin embargo, los daños económicos también pueden incluir gastos futuros, como

• cuidado médico continuo o
• pérdida de potencial de ingresos.

Los daños no económicos pueden ser más difíciles de estimar. Depende de un jurado determinar cuánto debe recibir en daños no económicos. Esto incluye compensación por los daños físicos, emocionales y de reputación causados por el accidente.

Daños Compensatorios Económicos	Daños Compensatorios No Económicos
Facturas Médicas	Dolor y Sufrimiento
Cuidado a Largo Plazo	Angustia Emocional
Terapia Física	Desfiguración
Suministros Médicos y Medicamentos	Discapacidad Física
Daños a la Propiedad	Pérdida del Disfrute de la Vida
Pérdida de Salarios	Incapacidad
Pérdida de Capacidad de Ganancias	Cicatrices
Costos Judiciales	Pérdida de Consorcio

3. Demandados

En una demanda por lesiones personales en un accidente de navegación, se nombrará como demandados a cualquier persona que pueda ser responsable de causar el accidente. Si dos o más partes pueden compartir la responsabilidad del accidente, varias partes pueden ser nombradas como posibles demandados en una demanda por lesiones personales.

En un accidente de navegación, los posibles demandados pueden incluir:

• Operador de la embarcación;
• Pasajero de la embarcación;
• Dueño de la embarcación;
• Fabricante de la embarcación;
• Conductor de moto acuática;
• Salvavidas; o
• Cualquier otra persona involucrada en el accidente.

¿Quién es responsable de un accidente de navegación recreativa?

La mayoría de los accidentes de navegación involucran embarcaciones recreativas. Esto puede incluir a un entusiasta de la navegación llevando a su familia o amigos a pasar un día en el agua o a pescar. Las embarcaciones recreativas incluyen:

• Lanchas rápidas
• Veleros
• Pequeños yates
• Barcos de pesca
• Motos acuáticas y vehículos personales acuáticos (PWCs)
• Catamaranes
• Barcos casa

Comprobar la negligencia

Determinar la negligencia y quién es responsable en un accidente de navegación es similar a la culpa en un accidente de vehículo motorizado. Al igual que con los vehículos motorizados, el conductor o piloto es responsable de operar la embarcación de manera segura y responsable.

Bajo el Código de Puertos y Navegación (HNC) 655,

“ninguna persona podrá utilizar cualquier embarcación o manipular esquís acuáticos, una tabla acuática o un dispositivo similar de manera imprudente o negligente que ponga en peligro la vida, la extremidad o la propiedad de cualquier persona.”²

Los operadores de embarcaciones deben a los demás un deber de cuidado para utilizar la embarcación de manera que no ponga en peligro a los demás. Esto implica

• seguir las reglas de las vías navegables,
• seguir las regulaciones de navegación, y
• estar atento a otras embarcaciones, nadadores y cualquier otro obstáculo.

Cuando un operador de embarcación es negligente o imprudente y causa un accidente, el operador de la embarcación puede ser responsable por cualquier daño causado.³⁴

Para probar la negligencia en un caso de accidente de navegación, es necesario probar lo siguiente:

1. El demandado le debía un deber de cuidado;
2. El demandado violó el deber de cuidado a través de la negligencia; y
3. La negligencia del demandado fue un factor sustancial en causar daño o muerte.⁵

¿Qué sucede si resulté herido como pasajero en una embarcación?

Los accidentes de navegación comerciales pueden tener un estándar diferente que los accidentes de navegación que involucran embarcaciones recreativas. Cuando eres un pasajero herido en un accidente de navegación, puedes tener una demanda contra la

• compañía de embarcaciones y
• dueño.

Embarcaciones como

• ferries,
• paseos por el puerto, o
• “paseos de borrachos,”

pueden ser considerados “portadores comunes.” Los portadores comunes se definen generalmente como negocios que transportan personas o bienes por una tarifa. Los portadores comunes están sujetos a un estándar más alto de seguridad que otros.

Bajo la ley de California,

“un portador de personas por recompensa debe utilizar el máximo cuidado y diligencia para su transporte seguro, debe proporcionar todo lo necesario para ese propósito, y debe ejercer para ese fin un grado razonable de habilidad.”⁶

Si un capitán de un barco de pasajeros no utilizó el máximo cuidado o diligencia y alguien resultó herido como resultado, la compañía de embarcaciones puede ser responsable por cualquier daño.

Accidentes causados por empleados de la compañía de embarcaciones

Una empresa o compañía de embarcaciones también puede ser responsable por cualquier daño causado por un empleado. Bajo las leyes de “respondeat superior”, un empleador puede ser responsable por los daños causados por la negligencia de un empleado.⁷

Un empleado negligente puede no tener seguro o no tener suficiente dinero para pagar por los daños causados por un accidente de navegación. Sin embargo, el empleador es vicariamente responsable, y es más probable que pueda cubrir los costos costosos de un accidente de lesiones personales.

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Por razones de política, hacer que un empleador sea responsable en forma vicaria también puede ayudar a prevenir accidentes similares en el futuro.⁸ Si la compañía de navegación no capacitó o supervisó adecuadamente al empleado, el empleador también puede ser directamente responsable por el accidente a través de la contratación negligente.¹⁰

Dependiendo del tipo de barco comercial o dónde ocurrió el accidente, la ley federal y la ley marítima pueden aplicarse además o en lugar de la ley estatal. Hable con su abogado sobre

• su accidente de navegación y
• si tiene un reclamo por daños.

¿Puedo demandar al fabricante del barco por un accidente causado por una pieza defectuosa?

Algunos accidentes de navegación son causados por

• barcos,
• motores, o
• equipamiento de navegación.

Cuando un barco o una pieza de barco defectuosa causan el accidente, puede presentar una demanda para responsabilizar al fabricante por cualquier daño.

Si un barco se hunde o el equipo de dirección falla, el piloto y los pasajeros pueden sufrir lesiones graves o ahogarse. Es posible que no esté seguro de qué causó el accidente. Puede ser necesario realizar una investigación para determinar la causa del accidente y ver si un defecto o mal funcionamiento causaron el accidente.

Comprobación de la responsabilidad del producto

Según las leyes de responsabilidad del producto, cualquier persona que

• diseña,
• fabrique, o
• venda

un producto defectuoso es estrictamente responsable por cualquier daño causado por el producto defectuoso. Un accidente de navegación causado por un defecto del producto podría hacer que el fabricante, distribuidor o vendedor del producto sea responsable por los daños.¹⁰

Las demandas por responsabilidad del producto que involucran equipos de navegación pueden incluir:

• Defectos de fabricación,
• Defectos de diseño, o
• Defectos de advertencia insuficientes.¹¹

Las reclamaciones por responsabilidad del producto tienen una “responsabilidad estricta”, lo que significa que no es necesario demostrar que alguna persona o grupo fue negligente. Para recuperar daños en una demanda por responsabilidad del producto, generalmente tienes que probar:

1. El demandado fabricó, distribuyó o vendió el producto;
2. El producto contenía un defecto de fabricación, diseño o advertencia cuando salió de la posesión del demandado;
3. Sufriste daños; y
4. El defecto del producto fue un factor sustancial en causar tu daño.¹²

Ejemplo: El nuevo motor en el bote de pesca de John tenía un defecto que causó que la línea de gasolina escupiera gasolina, lo que provocó un incendio cuando la gasolina entró en contacto con el cigarrillo de John. Bajo las leyes de responsabilidad estricta de California, el vendedor puede ser responsable si el producto estaba defectuoso cuando salió de su posesión.

4. Muerte injusta

Los accidentes de navegación son una causa común de muertes por ahogamiento. Una víctima de ahogamiento no puede buscar justicia por su propia muerte.

Sin embargo, los miembros de la familia pueden presentar una demanda por muerte injusta en el tribunal. Una demanda por muerte injusta permite a la familia

• obtener compensación por su pérdida y
• asegurarse de que la persona responsable del accidente rinda cuentas.¹³

En una demanda por muerte injusta, la familia puede buscar daños para compensar a la familia por su pérdida. Estos daños económicos y no económicos incluyen:

• Gastos funerarios;
• Gastos de entierro;
• Pérdida de apoyo financiero que el difunto habría proporcionado; y
• Pérdida de servicios, capacitación y afecto.¹⁴

Según la ley de California, los miembros de la familia que pueden presentar una demanda por muerte injusta incluyen:

• Cónyuge;
• Pareja doméstica;
• Hijos;
• Nietos; o
• Otros que tengan un reclamo según las leyes de sucesión intestada de California.

5. Lesionado mientras navegaba ebrio

El alcohol es un factor en un gran número de accidentes de navegación. Esto incluye a operadores de botes con discapacidad,

• pasajeros, y
• otros.

En muchos casos, un operador de bote ebrio hace algo imprudente que hace que un pasajero ebrio caiga al agua, sufriendo una lesión grave o fatal.

Sin embargo, el hecho de que hayas estado bebiendo no significa que no puedas presentar una demanda por daños y perjuicios. Según las leyes de “culpa comparativa” de California, puedes recibir una compensación incluso si compartes parte de la culpa en el accidente. Tus daños se reducen en función de tu parte de la culpa.¹⁵

6. Datos y cifras sobre navegación

En 2022, California tenía 626,642 embarcaciones registradas. Ese año, California tuvo 387 accidentes de navegación recreativa, causando $5,977,908 en daños. Cuarenta y dos de los accidentes fueron fatales, y dos de las muertes estaban relacionadas con el alcohol.¹⁶

Causas de accidentes

La mayoría de los accidentes de navegación involucran:

• colisiones,
• caídas, especialmente en la cubierta,
• incendios,
• naufragios, y/o
• volcamientos.

Las causas de estos accidentes suelen ser:

• Inexperiencia, error o intoxicación del operador, especialmente durante una emergencia o en condiciones climáticas difíciles. Al igual que con los automóviles, es ilegal conducir una embarcación recreativa con un contenido de alcohol en sangre (BAC) de 0.08% o más. Para las embarcaciones comerciales, es ilegal conducir con un BAC de 0.04%.
• Exceso de velocidad, lo que hace que la embarcación sea más difícil de maniobrar. La velocidad debe ser razonable en función de factores como el clima, la visibilidad, el tráfico, los nadadores, los ocupantes de la embarcación y cualquier peligro en el agua.
• Condiciones peligrosas del clima o del agua, incluyendo tormentas, condiciones de “viento contra marea”, “olas” de la quilla de una embarcación, rompientes, rocas, arrecifes, naufragios e islotes.
• Equipamiento defectuoso y no inspeccionar la embarcación en busca de defectos antes de salir.
• Infringir las normas de navegación (lo que puede provocar colisiones o encallamientos) o no tener un vigía en embarcaciones más grandes.
• Envenenamiento por monóxido de carbono del motor, el motor o el generador, y no tener un detector.
• Electrocución por cableado del muelle en un puerto deportivo de agua dulce. La corriente eléctrica puede energizar el agua y dar una descarga a cualquier persona que nade cerca. Los nadadores paralizados por la descarga podrían luego ser víctimas de ahogamiento por descarga eléctrica (ESD).

Requisitos para los navegantes

A partir del 1 de enero de 2024 en California, todos los operadores de embarcaciones menores de 60 años deben tener una Tarjeta de Navegante de California emitida por la División de Navegación y Vías Navegables (DBW). A partir del 1 de enero de 2025, todos los navegantes necesitan una.
Para obtener una tarjeta, debes aprobar un examen de educación sobre seguridad en la navegación administrado por la Asociación Nacional de Administradores de Leyes de Navegación Estatal (NASBLA). Obtén más información sobre los Requisitos de la Tarjeta de Navegante.

En todo momento, los navegantes deben cumplir con las leyes y regulaciones de seguridad estatales y federales para no poner en peligro a nadie.

Requisitos de la embarcación

Cada embarcación debe contener los siguientes dispositivos aprobados por la Guardia Costera:

• Dispositivos de ventilación de gas
• Extintores de incendios
• Arrestadores de llama
• Dispositivos de flotación personal (PFD) o chalecos salvavidas para todos a bordo
• Dispositivos de sonido
• Señales visuales de socorro¹⁷

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:

• Problemas de responsabilidad en deportes acuáticos y recreativos (¡Ven, el agua está bien!) – FDCC Quarterly.
• Decisiones judiciales de incidentes acuáticos de cabeza primero: Las probabilidades del demandante – Journal of Legal Aspects of Sport.
• Esa sensación de hundimiento: La responsabilidad del propietario de una embarcación después de un huracán – Nova Law Review.
• Sprietsma v. Mercury Marine: Permitir la regulación estatal de los fabricantes de motores de embarcaciones a través de demandas por responsabilidad de productos – Loyola Consumer Law Review.
• La Ley Federal de Seguridad de Embarcaciones de 1971 y lesiones por impacto de hélice: Un ejercicio inesperado de preeminencia federal – Fordham Law Review.

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Referencias legales: