Digamos que te detuvieron por DUI. Habías tomado una o tal vez dos bebidas, pero no lo suficiente como para hacerte sentir intoxicado.
Sin embargo, los resultados del alcoholímetro muestran que tenías una concentración de alcohol en la sangre (BAC) por encima del límite legal. Por lo tanto, se te acusa de Código de Vehículos 23152(b) VC – conducir con una BAC de 0.08% o más.
El problema aquí podría ser una condición médica como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD), el reflujo ácido o una hernia hiatal. Estas condiciones hacen que el ácido del estómago fluya hacia el esófago (el “tubo de comida” que conecta el estómago con la garganta).1
Si hay alcohol en tu estómago, esto puede crear un fenómeno llamado “alcohol en la boca”. Esto, a su vez, puede llevar a una prueba de aliento de DUI para medir una BAC más alta de la que realmente tenías.
Muchas personas inocentes son arrestadas por DUI basado en resultados falsos de BAC debido a GERD.
¿Es posible que el resultado de una prueba de aliento de DUI sea incorrecto?
Sí. Es completamente posible que el resultado de un alcoholímetro sea incorrecto, especialmente cuando están involucradas condiciones médicas como GERD/reflujo ácido. Además, algunos medicamentos pueden afectar y aumentar los niveles de alcohol en la sangre.
A diferencia de las pruebas de sangre, las pruebas de aliento solo pueden aproximar la cantidad de alcohol en tu sangre. Lo hacen con mayor precisión si el aire que se sopla en un alcoholímetro es “aire de los pulmones profundos”.2
Un problema ocurre cuando hay alcohol no absorbido en la boca. Este “alcohol en la boca” puede engañar a un alcoholímetro al combinarse con el alcohol de los pulmones profundos.3 El alcohol en la boca es particularmente común en personas con GERD o reflujo ácido.
Los fiscales afirman que el equipo moderno de pruebas de aliento para DUI es lo suficientemente sensible como para distinguir el alcohol de la boca del aire de los pulmones profundos.4 Sin embargo, las pruebas han demostrado que esto no siempre es así.
¿Cómo puede el GERD/reflujo ácido llevar a una lectura incorrecta de BAC?
En la digestión normal, el esfínter esofágico inferior (LES) se abre para permitir que los alimentos pasen al estómago. Después de comer, el LES se cierra para evitar que los contenidos del estómago fluyan de regreso al esófago.5
Si el LES no se cierra completamente o se abre con demasiada frecuencia, el ácido y los contenidos del estómago pueden regresar al esófago e incluso hasta la boca.6
Si los contenidos de su estómago incluyen alcohol, entonces terminará con alcohol en su boca, y ese alcohol aparecerá en los resultados de una prueba de aliento para DUI.
¿Qué es una “hernia hiatal” y puede afectar mi prueba de aliento para DUI?
Una “hernia hiatal” es cuando parte de su estómago se empuja hacia arriba a través de su diafragma. Puede permitir que los alimentos y el ácido del estómago regresen al estómago, creando las mismas condiciones que el reflujo ácido/GERD.7
Una hernia hiatal definitivamente puede afectar los resultados de su prueba de aliento para DUI porque, al igual que el GERD, puede hacer que el alcohol en su estómago se empuje hacia su boca. El equipo de prueba de aliento para DUI luego confundirá ese alcohol con el alcohol en los pulmones que refleja su BAC.
¿Cómo sé si el GERD o la acidez estomacal afectaron mi prueba de aliento?
Un buen abogado de defensa en California llevará a cabo una entrevista exhaustiva para ver si el reflujo ácido o la acidez estomacal podrían haber causado una lectura falsamente alta de BAC en su prueba de aliento.
Si lo hizo, esto puede ser la base para una defensa exitosa de DUI basada en poner en duda los resultados de su prueba de aliento.
Con la ayuda de un testigo experto, su abogado de defensa puede explicar la ciencia de las pruebas de DUI y el impacto del reflujo ácido y la acidez estomacal al fiscal, y si es necesario, al juez y al jurado.
El fiscal dice que el GERD no es un problema. ¿Es esto cierto?
No.
La mayoría del alcohol en la boca, incluido el causado por el reflujo ácido, el GERD y la acidez estomacal, se evapora en 15 minutos. Por esta razón, el Título 17 del Código de Regulaciones de California requiere que la policía lo observe durante 15 minutos antes de administrar una prueba de aliento para DUI.8
La idea es que, al observarte continuamente, el operador de la prueba puede asegurarse de que no se agregue alcohol a tu boca desde:
- beber alcohol,
- enjuagarse con enjuague bucal, o
- vomitar o eructar.
Sin embargo, como el abogado de defensa de DUI de Victorville, Michael Scafiddi9, explica:
“La regurgitación causada por GERD, reflujo ácido o acidez estomacal no siempre es evidente para un observador. Entonces, incluso si el oficial siguió el Título 17 al observarte durante 15 minutos para asegurarse de que no hiciste eructos o regurgitaste, simplemente pueden haber pasado por alto los signos de regurgitación relacionados con el reflujo ácido.”
En otras palabras, seguir el Título 17 no significa que tu GERD no haya tenido efecto en los resultados de tu BAC.
El reflujo ácido puede engañar a los alcoholímetros y devolver BACs falsamente altos.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Aspectos fisiológicos de la medición del alcohol en el aliento – Alcohol, drogas y conducción.
- El síndrome de auto-cervecería: una “tormenta” metabólica perfecta con implicaciones clínicas y forenses – Revista de Medicina Clínica.
- Alcohol y el paciente de bypass gástrico – Bariatric Times.
- Análisis de alcohol en el aliento en un sujeto con enfermedad por reflujo gastroesofágico – Revista ASTM de Ciencias Forenses.
- Fiabilidad del análisis de alcohol en el aliento en individuos con enfermedad por reflujo gastroesofágico– Revista ASTM de Ciencias Forenses.
Referencias Legales:
- Ver Mayo Clinic, GERD: Definición.
- People v. McNeal (2009), 46 Cal.4th 1183, 1191. (“Cuando un sujeto sopla en una máquina de prueba de alcoholemia, el dispositivo mide la cantidad de vapor de alcohol expulsado en los espacios alveolares profundos de los pulmones [en teoría, eso es–en la práctica, GERD, reflujo ácido/ardor de estómago, o una hernia hiatal pueden evitar que esto suceda].”)
- Comité de Problemas Médicos de la Asociación Médica Americana — Manual para Pruebas Químicas de Intoxicación (1959). (“Las reacciones verdaderas con alcohol en el aliento expirado de fuentes distintas al aire alveolar (eructos, regurgitación, vómitos) [que pueden ser causadas por GERD/reflujo ácido] anularán los resultados del aliento de alcohol…”)
- Jeanne Swartz, Pruebas de aliento para fiscales: Apuntando a conductores gravemente intoxicados, Instituto de Investigación de Fiscales Americanos.
- Mayo Clinic, ¿Es el Reflujo Ácido lo Mismo que GERD?
- WebMD, ¿Qué es la Enfermedad del Reflujo Ácido?
- Mayo Clinic, Hernia Hiatal: Definición.
- Título 17 del Código de Regulaciones de California, Sección 1219.3.
- El abogado de defensa de DUI de Victorville, Michael Scafiddi, utiliza su experiencia como ex oficial de policía de Ontario para defender a clientes acusados de DUI en el Inland Empire, incluyendo Hemet, Riverside, San Bernardino y Palm Springs. Él está familiarizado con la gama de defensas de DUI, incluyendo defensas médicas como GERD/reflujo ácido.