Convicciones y Disciplina de Trabajadores Sociales en California

El Consejo de Ciencias del Comportamiento de California (BBS) puede disciplinar a los trabajadores sociales y terapeutas matrimoniales por ciertas condenas por delitos menores o delitos graves. En casos graves, la disciplina puede incluir la suspensión o revocación de la licencia, lo que puede poner fin a la carrera.

Aquí hay cinco cosas clave que debes saber:

1. Las condenas penales que desencadenan acciones disciplinarias están “substancialmente relacionadas” con el trabajo del profesional (como fraude, robo o delitos violentos).
2. Estas mismas condenas pueden descalificar a los aspirantes a trabajadores sociales para obtener una licencia si ocurrieron en los últimos siete años.
3. Los solicitantes de licencia son permanentemente descalificados por cualquier condena pasada de delitos graves o delitos sexuales de Nivel II o Nivel III.
4. Los trabajadores sociales con licencia tienen derecho a una audiencia administrativa antes de que la BBS pueda imponer sanciones disciplinarias.
5. Los trabajadores sociales pueden tener un abogado que los represente en esta audiencia y, si es necesario, en la apelación ante un tribunal superior de California.

Nuestros abogados defensores penales de California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Quién regula a los trabajadores sociales y terapeutas matrimoniales en California?
• 2. ¿Qué condenas penales desencadenan la disciplina de la Junta?
• 3. ¿Ayuda la evidencia de rehabilitación?
• 4. ¿Qué es una audiencia administrativa?
• 5. ¿Puedo ser trabajador social o terapeuta si tengo antecedentes penales?
• 6. ¿Cómo puede ayudar un abogado?
• Recursos adicionales

Los trabajadores sociales clínicos y los terapeutas familiares están licenciados y regulados por la Junta de Ciencias del Comportamiento, una agencia dentro del Departamento de Asuntos del Consumidor de California.¹
La BBS lleva a cabo sus funciones regulatorias para ayudar a hacer cumplir los estándares para una práctica de salud mental segura y competente.²

La Junta está autorizada a disciplinar a los titulares de licencias que sean condenados por un delito penal.³ Las condenas incluyen

• declaraciones de culpabilidad,
• veredictos de culpabilidad, y
• declaraciones de “no contesta”

una vez que se haya dictado la sentencia. Por lo tanto, las declaraciones como parte de una entrada diferida de la sentencia no cuentan.⁴

Para ayudar a llevar a cabo su función disciplinaria, la BBS requiere que los solicitantes de licencias y los titulares de licencias que soliciten la renovación de su licencia presenten datos de huellas dactilares para verificaciones de antecedentes penales.⁵

2. ¿Qué condenas penales desencadenan la disciplina de la Junta?

La Junta no inicia procedimientos disciplinarios por cada tipo de condena penal. Solo comenzará a investigar a un trabajador social si:

1. son condenados por un delito y
2. la condena está “sustancialmente relacionada” con las calificaciones, funciones o deberes del trabajo social.⁶

La Junta evalúa cada condena de manera individual. Esto significa que puede etiquetar casi cualquier condena como “sustancialmente relacionada”, dependiendo de las circunstancias especiales y los hechos que rodean la condena.

Dicho esto, la BBS generalmente disciplinará a un trabajador social por una condena que involucre robo, fraude o violencia.

Además, en el pasado, la Junta ha determinado que una condena estaba “sustancialmente relacionada” con el trabajo social cuando se trataba de:

• conducir bajo la influencia (DUI),⁷
• amenazar con un arma mortal,⁸
• posesión de una sustancia controlada y intoxicación pública,⁹
• agresión y robo,¹⁰
• abuso infantil y abuso sexual de un menor de 18 años,¹¹ y
• sexo con un recluso.¹²

Si una condena está sustancialmente relacionada con el trabajo social, las Pautas Disciplinarias para trabajadores sociales de California recomiendan una disciplina mínima de libertad condicional y una disciplina máxima de revocación de licencia.¹³

Las Pautas también recomiendan las siguientes acciones:

• en casos de delitos contra personas, condiciones adicionales de libertad condicional de evaluación psicológica/psiquiátrica y psicoterapia,
• en casos de delitos relacionados con drogas y alcohol, términos que incluyen pruebas de fluidos biológicos, y
• para delitos fiscales y de propiedad, un término adicional de libertad condicional que involucre restitución.¹⁴

3. ¿Ayuda la evidencia de rehabilitación?

Sí. La BBS está obligada a considerar si un trabajador social o terapeuta condenado ha sido rehabilitado al decidir sobre una forma adecuada de disciplina.

Considere el siguiente ejemplo de la vida real.¹⁵

Ejemplo: Una mujer con licencia como interna de terapeuta familiar tuvo un altercado con la policía en su casa en un vecindario de California con alta criminalidad y dominado por pandillas.

La policía fue a su casa en busca de su hijo, quien era buscado por un cargo relacionado con armas. La mujer sintió que la policía estaba usando fuerza excesiva con su hijo e intentó detenerlos. Fue arrestada y condenada por Código Penal 148 resistencia al arresto y accesorio después del hecho.

La interna condenada tenía algunas otras condenas relacionadas con el alcohol en su pasado, pero para su crédito, fue “totalmente sincera y cooperativa” con la Junta y tenía cartas de referencia positivas.

La Junta inició un procedimiento disciplinario basado en las condenas relacionadas con el hijo de la interna. Pero la mujer decidió luchar por su licencia y se representó a sí misma en una audiencia ante un juez de derecho administrativo.

El juez reconoció los esfuerzos del pasante por forjar una carrera digna ayudando a otros a pesar de una adversidad significativa, limitaciones financieras y responsabilidades familiares. “La ley mira con buenos ojos a aquel que se ha reformado”, escribió el juez en su opinión.

En lugar de revocar su licencia, el pasante recibió libertad condicional y la oportunidad de continuar su valioso trabajo de consejería.

4. ¿Qué es una audiencia administrativa?

Antes de que la BBS pueda sancionar a un trabajador social o terapeuta, la parte condenada puede solicitar una audiencia administrativa.

Las audiencias se llevan a cabo ante un juez de derecho administrativo (ALJ) y se realizan en la Oficina de Audiencias Administrativas (OAH).

Una audiencia es similar a un juicio civil o penal en California. Un abogado de la Oficina del Fiscal General de California representa a la Junta. El trabajador social condenado se representa a sí mismo o es representado por un abogado de defensa criminal (a su propio costo).

Ambas partes presentan pruebas al ALJ. Las pruebas pueden incluir:

• hechos del delito subyacente por el que el trabajador social fue condenado,
• hechos sobre la sentencia de la condena,
• antecedentes penales del trabajador social,
• testimonio de testigos, y
• pruebas sobre la rehabilitación.

La Junta tiene que probar su caso por evidencia clara y convincente. El juez evaluará las pruebas y emitirá una decisión propuesta a la Junta, que puede aceptar o rechazar la decisión del juez de derecho administrativo.¹⁶

Tenga en cuenta que los trabajadores sociales y terapeutas tienen el derecho de apelar la decisión de la Junta presentando un recurso con el Tribunal Superior.

Si la Junta decide suspender o revocar la licencia de un profesional, la parte puede intentar solicitar a la Junta la restitución de la licencia.

5. ¿Puedo ser trabajador social o terapeuta si tengo antecedentes penales?

La BBS puede negar licencias a aspirantes a trabajadores sociales si fueron condenados por un delito dentro de los siete años anteriores a su solicitud de licencia. Esto solo es cierto si la condena estuvo directamente relacionada con el trabajo social y no ha sido eliminada o perdonada desde entonces.

Además, los solicitantes no calificarán para una licencia si fueron condenados, en cualquier momento, por:

• un delito sexual que requiere el registro de delincuente sexual de Nivel II o Nivel III, o
• un delito grave, según lo definido en el Código Penal 1192.7.

Ejemplos de delitos graves según el CP 1192.7 incluyen:

• asesinato,
• violación,
• secuestro,
• mutilación,
• violación forzada por sodomía, y
• agresión con un arma mortal.¹⁷

6. ¿Cómo puede ayudar un abogado?

Los abogados de defensa criminal juegan un papel invaluable en ayudar a los trabajadores sociales y terapeutas a impugnar acciones disciplinarias.

Los abogados a menudo pueden intentar negociar con la Junta para resolver un caso antes de que vaya a una audiencia administrativa.

Si no hay acuerdo, los abogados pueden representar a los trabajadores sociales ante un ALJ. Pueden presentar pruebas en nombre del profesional y obtener testimonios de testigos aplicables.

Los abogados de defensa criminal también saben qué pruebas son importantes cuando se trata de demostrar pruebas de rehabilitación.

Tenga en cuenta, además, que la BBS solo puede iniciar una investigación en casos en los que haya una condena. Si un trabajador social es acusado de un delito, debe comunicarse con un abogado de defensa criminal inmediatamente después de que el estado presente los cargos.

Un abogado puede ayudar al profesional a impugnar o defenderse contra el cargo para que sea desestimado. Una desestimación significa que no hay una condena para que la Junta actúe.

Recursos adicionales

Para obtener más información, consulte lo siguiente:

• Asociación Nacional de Trabajadores Sociales (NASW) – una organización profesional que promueve, desarrolla y protege la práctica de trabajo social y trabajadores sociales en los Estados Unidos.
• Sociedad de Trabajo Social Clínico de California – una organización profesional dedicada a promover la profesión de trabajo social clínico y apoyar a los trabajadores sociales clínicos en California.
• Asociación de Trabajadores Sociales Escolares de California (CASSW) – una organización profesional que apoya y aboga por los trabajadores sociales escolares en California para mejorar los resultados socioemocionales, conductuales y académicos de los estudiantes.
• Asociación de Trabajo Social Clínico (CSWA) – una organización nacional que promueve y aboga por la práctica de trabajo social clínico y los intereses de los trabajadores sociales clínicos.
• Asociación de Trabajo Social Escolar de Estados Unidos (SSWAA) – una organización nacional que empodera a los trabajadores sociales escolares y promueve la profesión de trabajo social escolar para mejorar el crecimiento socioemocional y los resultados académicos de todos los estudiantes.

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