Los abogados de California convictos de un delito misdemeanor o felony que involucre turpitud moral o “otra conducta que justifique una disciplina” enfrentan la posibilidad de reprobar, suspender la licencia o incluso deshabilitar la Barra Estatal de California.
Los delitos de turpitud moral generalmente comprenden crímenes de
- violencia,
- robo, o
- fraude.
La Barra Estatal de California también puede negar licencias a los aspirantes a abogados de California que
- tengan un historial criminal y
- no se hayan rehabilitado a sí mismos y a su carácter moral.
Investigación y audiencia de la barra estatal
Una vez que la Barra Estatal se entera de una condena penal, revisará el caso correspondiente para determinar si el delito por el que el abogado fue condenado merece una acción disciplinaria.
Si la revisión muestra que la disciplina podría ser apropiada, el caso se envía a la Corte de la Barra Estatal y el abogado debe asistir a una audiencia ante un Juez de la Corte de la Barra Estatal.
Si el juez de la Corte de Barra Estatal cree que la acción disciplinaria es apropiada en base a la condena, puede:
- impartir una reprimenda o reprobación,
- suspender la licencia del abogado, o
- despachar al abogado condenado.
Nuestros abogados de defensa penal de California destacarán lo siguiente en este artículo:
- 1. ¿Quién regula a los abogados en California?
- 2. ¿Una acusación criminal desencadena una disciplina de abogado?
- 3. ¿Qué es un delito que implica turpitud moral?
- 4. ¿Cuál es el “otro comportamiento” que justifica la disciplina?
- 5. ¿Cómo funciona el proceso disciplinario/sistema de disciplina con una condena?
- 6. ¿Qué sucede en una audiencia de la Corte de Barra Estatal?
- 7. ¿Qué tipo de acción disciplinaria puede imponer la Barra Estatal de California por condenas criminales?
- 8. ¿Puede una persona con un registro criminal solicitar una licencia para ejercer la abogacía?
La Corte Suprema de California tiene la última palabra en asuntos de disciplina de abogados, pero la corte más alta del estado se remite a las recomendaciones hechas por la Corte de Barra Estatal.
1. ¿Quién regula a los abogados en California?
Los abogados en California son regulados por la Barra Estatal de California, un brazo administrativo de la Corte Suprema de California.
La Corte Suprema de California tiene la última palabra en asuntos de disciplina de abogados, pero la corte más alta del estado se remite a las recomendaciones hechas por la Corte de Barra Estatal.1
2. ¿Una acusación criminal desencadena una disciplina de abogado?
No. La Barra Estatal no inicia asuntos disciplinarios ni una investigación disciplinaria si un abogado se acusado de un delito penal.
Más bien, la Barra iniciará procedimientos disciplinarios si un abogado es condenado por un delito.
Tenga en cuenta que los abogados en California pueden ser disciplinados por condenas criminales
- que involucren turpitud moral así como aquellos
- que involucren “otra conducta que justifique la disciplina“.
El Código de Negocios y Profesiones de California, Sección 6101 (a), establece que la condena
“por un delito grave o menor que involucre turpitud moral, constituye un motivo para la suspensión o la expulsión”2
La Corte Suprema del Estado también puede tomar medidas disciplinarias con respecto a la “otra conducta que justifique la disciplina” de acuerdo con su “poder inherente para controlar la práctica de la ley para proteger la profesión y el público”.3
Definición de condena
Una “condena” incluye una:
- declaración de culpabilidad o veredicto,
- aceptación de una declaración de no contienda, o
- condena después de una declaración de no contienda
una vez que se ingresó la sentencia. Tenga en cuenta que las entradas diferidas de juicio no cuentan como condenas desde la implementación de la Ley de Asamblea 2138 siempre que el caso finalmente sea desestimado.4
Tenga en cuenta que los abogados tienen el deber afirmativo de informar ciertas condenas y asuntos penales pendientes a la Barra Estatal.5
Los fiscales de distrito y los oficiales de los tribunales también tienen obligaciones de informar en relación con tales asuntos.6
Los abogados condenados por un delito menor o un delito grave que involucre turpitud moral, o “otra conducta que justifique una disciplina”, enfrentan una posible reprobación, suspensión de la licencia o desafuero por parte de la Barra de Abogados de California.
3. ¿Qué es un delito que involucre más turpitud?
El término delito que involucre turpitud moral se refiere a una categoría de delitos que implican:
- deshonestidad, o
- conducta baja, vil o depravada que escandaliza a una persona razonable.7
Ciertos delitos implican turpitud moral per se. Los ejemplos incluyen delitos que implican una intención de defraudar, así como delitos extremadamente repugnantes como asesinato. Sin embargo, otros delitos pueden implicar turpitud moral en función de las circunstancias del caso dado.8
Ejemplos
Los delitos que la Corte Suprema del Estado o la Corte de Abogados han etiquetado como “delitos de turpitud moral” incluyen:
- asesinato,9
- intento de acto lascivo con un menor,10
- contribuir a la delincuencia de un menor,11
- solicitud para cometer una agresión a un antiguo cliente,12
- homicidio culposo vehicular con muchos antecedentes,13
- perjurio,14
- fraude por correo,15
- violaciones de las leyes federales de valores,16
- personificación falsa para obtener un beneficio,17 y
- gran robo de fondos de clientes y de la firma.18
El propósito de la investigación de turpitud moral permite al tribunal y a la asociación de abogados “identificar a aquellos abogados que no están aptos para ejercer la abogacía, para que se imponga una disciplina que proteja al público, al banquillo y a la barra de futuros actos de mala conducta”.19
4. ¿Cuál es el “otro comportamiento” que justifica una disciplina?
La investigación no termina incluso si no hay una conclusión de turpitud moral.
Un abogado demandante todavía puede enfrentar una disciplina y una conclusión de mala conducta profesional si su condena implica “otro comportamiento que justifica una disciplina”.
Normalmente, se determina si un delito implica un comportamiento que justifica una disciplina en una base de caso por caso, después de que el Colegio de Abogados del Estado considere los hechos de un caso.
Ejemplos
Los delitos en los que el Tribunal de Abogados sí creyó que el delito implicaba “otro comportamiento” incluyen:
- conducir bajo la influencia del alcohol,20
- violencia doméstica,21
- portar un arma oculta,22
- negarse intencionalmente a presentar declaraciones de impuestos federales,23 y
- negarse a pagar impuestos sobre la nómina y contribuciones al seguro de desempleo.24
5. ¿Cómo funciona el proceso disciplinario/sistema de disciplina con una condena?
Una vez que el Colegio de Abogados recibe notificación de una condena, un abogado de la Oficina de Fiscalía Principal del Colegio realiza una revisión inicial del caso penal aplicable.
El abogado revisa el caso para determinar si puede implicar
- un delito que implique turpitud moral o
- otra mala conducta de abogado que justifique una disciplina.
La revisión inicial tarda alrededor de dos a tres semanas.
La investigación
Si el abogado revisor encuentra que la ofensa puede justificar algún tipo de cargos disciplinarios, el Colegio de Abogados realiza una investigación más detallada.
La investigación se cierra si se determina que la condena de un abogado no justifica una disciplina. Sin embargo, si la disciplina puede ser apropiada, el Colegio de Abogados presenta cargos contra el abogado condenado en el Tribunal de Abogados del Estado.25
La audiencia
El Tribunal luego realiza una audiencia para determinar:
- si el delito por el que el abogado fue condenado implica turpitud moral o algún otro comportamiento que justifique una disciplina, y
- la disciplina apropiada para el abogado condenado.
Si el abogado condenado fue declarado culpable de un delito grave, se le suspende provisionalmente hasta la finalización de la audiencia.
Un abogado condenado por un delito menor también se suspende si el delito implicó turpitud moral por sí mismo.
6. ¿Qué sucede en una audiencia de la Corte de Barras Estatal?
Una audiencia de la Corte de Barras Estatal es un procedimiento formal celebrado ante un Juez de la Corte de Barras Estatal. El juez de la audiencia conoce los hechos de la condena criminal del abogado en cuestión.
Circunstancias agravantes
La Barra Estatal también puede destacar cualquier circunstancia agravante al juez.
Circunstancias agravantes pueden incluir:
- un registro previo de disciplina,
- un patrón de mala conducta, y
- mala conducta rodeada de mala fe, deshonestidad, ocultamiento o abuso de poder.26
Circunstancias atenuantes
El abogado condenado también puede presentar evidencia de cualquier circunstancia atenuante que pueda aplicarse al caso. Las circunstancias atenuantes pueden incluir:
- la ausencia de disciplina previa,
- la falta de daño en el caso criminal subyacente,
- dificultades emocionales extremas no causadas por actividad ilegal (y ya no un problema), y
- franqueza y cooperación en el proceso de investigación de la Barra Estatal.27
Derechos en la audiencia
Tenga en cuenta que un abogado condenado no tiene los mismos derechos en una audiencia en comparación con un juicio criminal. Por ejemplo, una audiencia no ofrece al abogado:
- el derecho a un juicio por jurado, o
- el derecho a un abogado designado si el abogado no puede pagarlo.28
Además, la carga de la prueba en la audiencia es un estándar de “prueba clara y convincente“, en lugar de un estándar de “más allá de toda duda razonable” en un caso criminal.29
Una vez que el juez escucha todas las pruebas dentro de un caso, determina si el profesional legal condenado debe ser disciplinado.
7. ¿Qué tipo de acción disciplinaria puede imponer la Barra Estatal de California por condenas criminales?
Si un juez determina que la disciplina es aplicable en un caso, generalmente emite una de las siguientes sanciones:
- una reprimenda o reproval,
- la suspensión de la licencia del abogado, o
- la desincorporación del abogado condenado.
La desincorporación o la suspensión real es la sanción apropiada para las condenas relacionadas con la turpitud moral.30
Suspensión es la sanción presunta para una condena de un delito que no involucre turpitud moral pero involucre otra falta que justifique una disciplina. Mientras tanto, suspensión o reproval es la sanción presunta para
- una condena de un delito menor que no involucre turpitud moral pero
- involucre otra falta que justifique una disciplina.31
Revisiones de la Barra Estatal
Tenga en cuenta que ya sea el abogado condenado o el Tribunal de la Barra Estatal pueden solicitar una revisión de la decisión del juez en la Barra Estatal. La revisión se realiza por el Departamento de Revisión de la Barra Estatal y posiblemente por la Corte Suprema de California. La mayoría de los casos enviados a la Corte Suprema se confirman sumariamente.
8. ¿Puede una persona con antecedentes penales solicitar una licencia para ejercer la abogacía?
Las personas que deseen convertirse en abogado en California pueden tener sus solicitudes de barra denegadas por falta de carácter moral positivo. En muchos casos, un historial criminal es evidencia de un carácter moral deficiente.
Sin embargo, la Barra Estatal todavía puede aceptar aplicantes con antecedentes penales si pueden demostrar una prueba de rehabilitación. Un abogado experimentado puede ayudar a asesorar a los solicitantes de barra sobre cómo intentar demostrar la rehabilitación.32
Proyecto de ley de la Asamblea 2138
Desde la implementación de la Ley de la Asamblea 2138, la Barra ya no negará licencias debido a:
- ciertos delitos que tienen más de siete años;
- condenas expungidas;
- entradas diferidas de juicio que resultaron en una desestimación de la acusación.
Tenga en cuenta que la Barra Estatal realiza su propia verificación de antecedentes penales de los solicitantes utilizando sus huellas dactilares; de esta manera, los solicitantes ya no necesitan incluir sus antecedentes penales en la solicitud.33
Ejercicio no autorizado de la abogacía
Tenga en cuenta que si a una persona se le niega una licencia, y el no abogado intenta ejercer la abogacía, podría ser acusado de ejercicio no autorizado de la abogacía. Esto último puede llevar a cargos de delito menor o delito grave y hasta tres años en cárcel del condado.
Para obtener ayuda adicional…
Si usted es un abogado y está bajo investigación por parte de la Barra Estatal, lo invitamos a que se comunique con nuestro bufete de abogados/despacho de abogados en el Grupo de Ley Shouse. Nuestros abogados de defensa penal ofrecen consultas gratuitas y consejos legales en los que puede confiar.
Nuestros abogados también representan a clientes en todo California, incluidos los de Los Ángeles, San Diego, San Francisco, el Condado de Los Ángeles y Sacramento. También vea nuestro artículo sobre: ¿Puede un delincuente convertirse en abogado?
Referencias legales:
- En el caso Silverton, 36 Cal.4th 81 (2005).
- Código de Negocios y Profesiones de California Sección 6101a.
- En el caso Kelley, 52 Cal.3d 487 (1990).
- Código de Negocios y Profesiones de California 6101e.
- Código de Negocios y Profesiones de California 6068o.
- Código de Negocios y Profesiones de California 6101b y c. Proyecto de Ley de Asamblea 2138.
- En el caso Craig, 12 Cal.2d 93 (1938).
- En el caso Kelley, 52 Cal.3d 487 (1990).
- En el caso Kirschke 16 Cal.3d 902, 904 (1976).
- En el caso Lesansky, 25 Cal.4th 11 (2001).
- En el caso Duggan, 17 Cal.3d 416 (1976).
- En el caso Mostman, 47 Cal.3d 725 (1989).
- En el caso Alkow, 64 Cal.2d 838 (1966).