Defensa Penal de Oficiales de Policía de California

Los oficiales de policía de California pueden enfrentar responsabilidad penal y civil por actos ilegales y casos de mala conducta. Por ejemplo, un oficial de la paz puede enfrentar cargos criminales por:

• agresión ilegal,
• conducir bajo la influencia, y
• casos de violencia doméstica.

Un policía también puede tener que defenderse en un juicio civil de la Sección 1983.

Si se sospecha que un oficial ha cometido un delito o algún acto inapropiado, la policía puede abrir una investigación de asuntos internos con respecto a ese oficial. Dependiendo de lo que descubra la investigación, puede resultar en:

• la terminación del empleo,
• la suspensión del trabajo, o
• cargos criminales.

En caso de un cargo criminal, se pueden tomar acciones específicas si un oficial es condenado por ese cargo. En casos de condenas por delitos graves, el empleo del oficial suele ser terminado. Un departamento de policía también puede tomar medidas adversas contra un policía condenado por un delito menor que involucre turpitud moral (por ejemplo, un delito que involucre fraude, deshonestidad o la corrupción de otros).

“Medidas adversas” incluyen despido, suspensión, rebaja o reducción de salario.

Si un departamento de policía decide tomar medidas adversas contra un oficial por un acto de mala conducta o una condena, el oficial tiene el derecho de apelar esa decisión. Una apelación significa que el oficial asiste a una audiencia administrativa ante un juez de ley administrativa.

Durante la audiencia, el departamento y el oficial afectado presentan evidencia y argumentan sus respectivos casos. Un juez normalmente recomendará una sanción si encuentra, por una preponderancia de la evidencia, que:

1. los actos del oficial merecen una sanción, y
2. la sanción propuesta por el departamento es apropiada para las acciones del oficial.

Tenga en cuenta que un abogado puede desempeñar un papel enorme en los casos que involucran mala conducta policial. Por ejemplo, un abogado puede:

• representar a los policías en un tribunal penal o civil,
• intentar luchar contra una condena penal para que no lleve a una acción disciplinaria, y
• defender a los oficiales en su audiencia administrativa para ayudar a impugnar una acción adversa.

Nuestros abogados de defensa penal de California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Los policías de California están inmunes a la ley?
• 2. Investigaciones internas y qué sucede si hay mala conducta policial?
• 3. ¿Qué derechos tienen los policías en las investigaciones de asuntos internos?
  • 3.1. POBRA
  • 3.2. Advertencia de Lybarger
  • 3.3. Derechos constitucionales
• 4. ¿Qué sucede si un oficial de la paz es condenado por un delito?
  • 4.1. Delitos graves
  • 4.2. Delitos menores
• 5. ¿Qué puede hacer un oficial si se enfrenta a una acción disciplinaria?
• 6. ¿Cómo puede ayudar un abogado?

1. ¿Los oficiales de policía de California están inmunes a la ley?

No. Los oficiales de California enfrentan responsabilidad tanto penal como civil por actos ilegales e incidentes de mala conducta. Esto es cierto para actos ilegítimos cometidos dentro y fuera del servicio.
Ejemplos de cuando un oficial puede enfrentar responsabilidad penal son cuando el oficial comete:

• asesinato (por ejemplo, si un oficial mata a alguien a través de un disparo fatal no autorizado mientras está de servicio),
• un asalto ilegal bajo el color de la autoridad (según el Código Penal de California, Sección 149),
• un delito de conducción bajo la influencia, o
• violencia doméstica.

En cuanto a la responsabilidad civil, las presuntas víctimas de la mala conducta policial pueden demandar por delitos estatales como:

• agresión,
• agresión, y
• angustia emocional.

Los oficiales de policía también pueden enfrentar demandas civiles de Sección 1983.

Si un oficial de policía enfrenta cargos criminales o una demanda civil, debe buscar la ayuda de un abogado de defensa penal o de lesiones personales para obtener ayuda. Las defensas legales están disponibles para los oficiales de policía en casos criminales y civiles.

2. Investigaciones internas y qué sucede si hay mala conducta policial?

De acuerdo con la ley de California, si un oficial comete algún tipo de mala conducta, la aplicación de la ley realiza una investigación de asuntos internos. Dependiendo de los hechos del caso, la aplicación de la ley realiza ya sea una investigación administrativa o una investigación criminal.

Las investigaciones administrativas de asuntos internos se centran en si un oficial participó en una mala conducta relacionada con el trabajo que no sea criminal. Son asuntos internos que pueden resultar en:

• terminación de empleo,
• suspensión, o
• algún otro tipo de disciplina.

Las investigaciones criminales de asuntos internos se centran en si un oficial cometió un delito. Esto puede resultar en:

• acusación penal por parte de un fiscal de distrito de California, y
• posible tiempo en la cárcel del condado o una condena en prisión estatal.

Ejemplo: Un residente del sur de California presenta una queja contra el Oficial Carroll por acoso y lenguaje obsceno. Esto es un asunto disciplinario, no uno criminal. La división de asuntos internos del departamento investigará para determinar si el Oficial Carroll violó las reglas del departamento.

Compare esto con el escenario en el que se sospecha que el Oficial Carroll cometió varios robos y venta de narcóticos obtenidos durante el desempeño de sus deberes de oficial de paz. Las acusaciones son de naturaleza criminal, por lo que la división de asuntos internos criminales del departamento lo investigará.

Tenga en cuenta que a veces otras entidades, además de un departamento de asuntos internos, pueden llevar a cabo una investigación sobre los casos de mala conducta policial.

Por ejemplo, los funcionarios federales pueden llevar a cabo una investigación cuando hay una posible violación de los derechos civiles penales federales, como sucedió en el caso Rodney King.

Por política, la oficina del fiscal del distrito investigará todos los casos de disparos de agentes y muertes en custodia.¹ Además, las comisiones policiales, los inspectores generales y otras entidades de vigilancia pueden proporcionar una supervisión adicional.

3. ¿Qué derechos tienen los policías en las investigaciones de asuntos internos?

Los policías tienen ciertos derechos si se convierten en el objeto de una investigación de asuntos internos, ya sea de naturaleza administrativa o criminal. Estos incluyen:

1. Los derechos de POBRA,
2. la admonición de Lybarger y
3. los derechos constitucionales.

3.1. POBRA

Cuando se trata de interrogatorios investigativos, los oficiales tienen derechos proporcionados por la Ley de Derechos Procedimentales de los Oficiales de Seguridad Pública (POBRA).

POBRA establece las condiciones bajo las cuales los interrogatorios deben llevarse a cabo si pueden conducir a “acciones punitivas“, como despidos o degradaciones.²

Por ejemplo, POBRA establece las siguientes protecciones:

• un interrogatorio generalmente debe realizarse a una hora razonable, preferiblemente mientras el oficial está de servicio, y durante un período razonable,
• un investigador debe informar al oficial que se interroga con el nombre y rango del investigador,
• las preguntas de interrogatorio deben ser formuladas por no más de dos interrogadores a la vez y el oficial que se interroga no debe ser sometido a lenguaje ofensivo, y
• antes del interrogatorio, el investigador debe decirle al oficial sospechoso la naturaleza de la investigación.³

3.2. Advertencia de Lybarger

La admonición de Lybarger es una protección que se estableció en el caso legal de California Lybarger v. Ciudad de Los Ángeles.⁴

Según el caso, si los investigadores en el curso de una investigación de asuntos internos creen que un oficial podría enfrentar cargos criminales, los investigadores deben leer al oficial sus advertencias de Miranda. Si el oficial se queda en silencio después de ser ordenado a cooperar, el oficial debe ser amonestado de que:

1. su silencio puede ser considerado insubordinación, lo que lleva a una disciplina administrativa, y
2. cualquier declaración hecha bajo la compulsión de la amenaza de tal disciplina no puede ser utilizada en su contra en ningún procedimiento criminal posterior.⁵

3.3. Derechos constitucionales

La Constitución de los Estados Unidos y de California proporciona a los oficiales sospechosos varios derechos en el ámbito de una investigación de asuntos internos.

Por ejemplo, los oficiales tienen:

• un derecho constitucional del Cuarto Enmienda contra búsquedas y detenciones irrazonables, y
• un derecho constitucional de la Sexta Enmienda a la asistencia legal.

Estos protegen a los oficiales de ser:

• arrestados sin causa probable,
• sometidos a detención injustificada,
• negados el acceso a un abogado, o
• de otra manera forzados a soportar un tratamiento conmocionante para la conciencia a manos de la aplicación de la ley.

4. ¿Qué sucede si un oficial de paz es condenado por un delito?

Si un oficial es acusado en un caso criminal y luego condenado, el resultado de la condena depende de si el oficial fue condenado por un:

• delito menor, o
• delito grave.

4.1. Delitos graves

La ley de California dice que una condena por delito grave descalificará a una persona para ser un oficial de paz.^{6 7}

4.2. Delitos menores

Los jefes locales y los alguaciles generalmente determinan lo que sucede cuando un oficial es condenado por un delito menor. Pueden tomar una variedad de acciones diferentes, incluyendo

• despedir al oficial condenado,
• suspenderlo, o
• descuentos de pago.⁸

Tenga en cuenta, sin embargo, que la Ley de 19572k del Código de Gobierno proporciona algunas instrucciones más concretas sobre lo que sucede en los casos de delitos menores.

De acuerdo a esta ley, una agencia estatal puede tomar medidas adversas contra un empleado estatal que sea condenado por un delito menor involucrando turpitud moral.

La ley de California define un delito de turpitud moral como aquel que implica:

• fraude o deshonestidad,
• la corrupción de otros, o
• actos particularmente graves.⁹

De acuerdo con el Código de Gobierno de California, Sección 19570, una agencia estatal puede tomar las siguientes acciones adversas contra un empleado condenado:

• despido de empleo,
• suspensión,
• rebaja de categoría, o
• reducción de salario.¹⁰

Al decidir qué acción tomar, una agencia considerará algunos de los siguientes factores:

• el daño real o potencial al servicio público que el oficial causó,
• las circunstancias de la falta, y
• la probabilidad de recurrencia.¹¹

5. ¿Qué puede hacer un oficial si se enfrenta a una acción disciplinaria?

La falta de disciplina o la condena por delito menor de un policía pueden resultar en una acción disciplinaria por parte del departamento del oficial o de la Junta de Personal del Estado de California (SPB).

Tenga en cuenta, sin embargo, que si un departamento o la SPB desea tomar medidas disciplinarias, el oficial puede apelar esa decisión. Una apelación significa que el oficial tiene derecho a asistir a una audiencia de conciliación ante un juez de ley administrativa.

Una audiencia es como una mini prueba criminal o civil. El oficial en cuestión y su departamento de policía (o división de asuntos internos) pueden ofrecer pruebas en su favor.

El juez generalmente recomendará una acción adversa si el departamento demuestra:

1. que el oficial sospechoso cometió algún acto que califica para una acción adversa,
2. que el departamento tiene motivos adecuados para disciplinar al oficial, y
3. que la acción adversa específica tomada por el departamento es apropiada.¹²

Tenga en cuenta que la carga de la prueba en una audiencia probatoria es “por preponderancia de la evidencia“. Esta es una norma más baja que la norma de “más allá de toda duda razonable” utilizada en los casos criminales de California.¹³

6. ¿Cómo puede ayudar un abogado?

Los abogados desempeñan un papel crítico para ayudar a los policías sospechosos de falta de disciplina o de actos criminales.

Por ejemplo, un abogado experto puede representar al policía en un tribunal criminal o civil.

En lo que respecta a los casos criminales, un abogado defensor penal puede intentar obtener una absolución, o un caso desechado, para que no haya una condena que desencadene una disciplina. Un abogado también puede intentar reducir un cargo de delito grave a un delito menor para que, si hay una condena, el oficial no sea despedido automáticamente.

Los abogados también pueden representar a los agentes de paz en audiencias administrativas para luchar contra cualquier acción disciplinaria propuesta. Si se impone una disciplina, un abogado puede ayudar al oficial a apelar esa decisión.

Para obtener ayuda adicional…

Si usted es un oficial de policía que enfrenta una acción disciplinaria por parte de su empleador, lo invitamos a contactar a nuestro bufete de defensa penal en el Grupo de Ley Shouse. Nuestros abogados ofrecen consultas gratuitas y consejos legales en los que puede confiar.

Nuestros abogados también representan a clientes en todo California, incluidos Los Ángeles, San Diego, San Francisco, Pasadena y Sacramento.