La ley federal y estatal requiere que una persona debe ser competente para enjuiciarse por un cargo criminal. La competencia significa que un acusado entiende la naturaleza del proceso judicial. Esto incluye una comprensión de los cargos y las partes involucradas. La competencia garantiza que el acusado criminal pueda ayudar racionalmente en su propia defensa.
Esta exigencia está protegida por la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. La enmienda garantiza un juicio justo para todos los acusados de un delito. La incompetencia se considera injusta para un acusado porque una persona incompetente carece de aptitud para enjuiciarse y no podría ayudar a defenderse de los cargos en su contra.
Si un acusado muestra evidencia de incompetencia antes o durante el juicio, entonces los procedimientos se suspenden. El juez:
- llama a una audiencia de competencia, y
- determina si el estado mental del acusado es competente o incompetente.
El juicio reanuda si el acusado se encuentra competente. Una determinación de incompetencia significa que el acusado es internado en un instituto para tratamiento psiquiátrico.
Un juicio puede comenzar en una fecha posterior si el acusado recupera la competencia adjudicativa. Si no lo hacen, entonces el instituto médico al que están internados continúa con su cuidado.
Tenga en cuenta que la incompetencia no es lo mismo que locura. El primero no es una defensa mientras que la locura es una defensa legal y funciona si el acusado era legalmente loco en el momento de la comisión del delito.
Código Penal 1368 PC es el estatuto de California sobre la competencia para enjuiciarse.
Nuestros abogados de defensa criminal destacarán lo siguiente en este artículo:
- 1. ¿Qué significa ser competente para enjuiciarse?
- 2. ¿Cómo se determina la competencia?
- 3. ¿Qué sucede si se determina que un acusado es incompetente?
- 4. ¿Qué sucede si un acusado recupera la competencia más tarde?
- 5. ¿Cómo difiere la incompetencia de la locura?
- 6. ¿Cuál es la ley para la competencia para enjuiciarse en California?
Un acusado se considera competente para ser juzgado si entiende la naturaleza del proceso judicial.
1. ¿Qué significa ser competente para ser juzgado?
Un acusado se considera competente para ser juzgado si entiende la naturaleza del proceso judicial.1
Competencia significa que el acusado debe entender todo lo siguiente:
- el hecho de que está en la corte,
- la naturaleza general de los cargos en su contra (“entendimiento factual de los procedimientos” y “grado razonable de entendimiento racional”),
- las partes involucradas (incluyendo al juez, al fiscal, al abogado defensor y al jurado) en los procedimientos penales, y
- el hecho de que tienen suficiente habilidad presente para ayudar en la defensa final presentada.
A un acusado se le considera mentalmente incompetente si cualquiera de las siguientes es cierta:
- el acusado es incapaz de entender lo que está sucediendo en el juicio y por qué, o
- el acusado es incapaz de ayudar a su abogado de manera racional.2
El requisito de competencia para ser juzgado está protegido por la Sexta Enmienda. Esta enmienda establece que todas las personas tienen garantizado un juicio justo. La incompetencia mental resulta en injusticia ya que un acusado:
- tiene una discapacidad, trastorno mental u otra condición mental que les impide entender el proceso legal, y por lo tanto,
- no sería capaz de defenderse adecuadamente en la corte.
2. ¿Cómo se determina la competencia?
La competencia del acusado se determina en una audiencia judicial llamada “audiencia de competencia“.3 Un juez de la corte de juicio hace una adjudicación sobre el tema de competencia con la ayuda de un informe psiquiátrico o psicológico.4
El objetivo de la audiencia es determinar si el acusado es incompetente en lugar de competente.
Esta audiencia se solicita con mayor frecuencia por el abogado del acusado.5 Si el juez está de acuerdo en que hay evidencia de incompetencia, entonces suspende el juicio.
Antes de la audiencia, el tribunal debe nombrar al menos uno de los siguientes para una evaluación de competencia:
- psiquiatra, o
- psicólogo con licencia para el caso.
El profesional de salud mental evaluador:
- examina la salud mental del acusado a través de una evaluación forense y psiquiatría forense, y
- proporciona una opinión en un informe escrito basado en la evaluación de competencia sobre la capacidad del acusado para comparecer ante el tribunal.
En la audiencia de competencia, la defensa tiene la carga de demostrar que el acusado es incompetente. El abogado de la defensa puede intentar demostrar esto utilizando:
- informes médicos y evaluaciones psicológicas,
- las declaraciones del acusado, y
- otras pruebas aplicables.
Tenga en cuenta que la defensa no tiene que demostrar la incompetencia más allá de una duda razonable.
En lugar de eso, la incompetencia solo tiene que ser probada por una “preponderancia de la evidencia“. Esto significa que el tribunal encuentra que:
- hay evidencia de incompetencia, y
- esta evidencia muestra que es “más probable que no” que el acusado sea incompetente.6
Si un juez determina que la defensa no ha cumplido con esta carga, entonces el juicio continúa.
Si se determina que el acusado tiene una enfermedad mental que lo hace incompetente, el acusado debe someterse a tratamiento psiquiátrico.
3. ¿Qué sucede si se determina que el acusado es incompetente?
El juez suspende temporalmente el juicio con una determinación de incompetencia. Ni el acusado puede declararse culpable o no culpable ni renunciar a sus derechos constitucionales. Los procedimientos se suspenden.
Además, el acusado incompetente recibe una referencia para someterse a un tratamiento psiquiátrico obligatorio psiquiátrico.7 Pueden ser internados en:
- un hospital mental estatal para atención hospitalaria,
- un centro para el cuidado y tratamiento de personas con discapacidades del desarrollo, o
- otra instalación de tratamiento aprobada por el estado.
La duración del tratamiento es para:
- hasta cuatro meses para determinar si el acusado puede recuperar la competencia, o
- tiempo adicional razonable para que mejore su condición médica.8
En algunos casos, un acusado puede no recuperar la competencia. Un estado entonces puede continuar el tratamiento del acusado por el futuro previsible si determina que:
- crean un riesgo de peligrosidad de lesiones corporales a otra persona, o
- representan un riesgo de daño a la propiedad de otra persona.9
4. ¿Qué sucede si un acusado es restaurado posteriormente a la competencia?
Si el acusado recupera la competencia, el juicio penal reanuda.
Tenga en cuenta que un acusado siempre puede cuestionar un hallazgo de competencia renovada. Si el tribunal está de acuerdo en que la competencia del acusado no se ha restaurado, ordenará una nueva audiencia de competencia.
Hay casos en los que:
- un acusado es declarado incompetente,
- su juicio se suspende,
- reciben tratamiento,
- recuperan la competencia, y
- son declarados culpables después de que el juicio reanude.
En estos casos, el enfermo recibe crédito por el período de tiempo que estuvo en tratamiento. Esto se aplica si el tratamiento se recibió en:
- un hospital estatal,
- una instalación de tratamiento, o
- un entorno de terapia ambulatoria.
El tiempo pasado en tratamiento se contará como “tiempo cumplido“. Esto significa que se acreditará contra cualquier sentencia de prisión o cárcel que reciba el acusado.
5. ¿Cómo difiere la incompetencia de la locura?
Hay tres principales diferencias entre la incompetencia y la locura. Estos se relacionan con lo siguiente:
- la locura es una defensa a los cargos penales,
- se usan diferentes pruebas para determinar los dos estados mentales, y
- se aplican diferentes fechas de determinación.
5.1. La locura es una defensa
La locura es una defensa legal. Un acusado no puede ser condenado por un delito si:
- estaban legalmente locos, y
- estaban locos en el momento en que se cometió el delito.10
En resumen, la locura significa que el acusado carecía de responsabilidad penal.
Incompetencia, por otro lado, retrasa un juicio y no actúa como una defensa. Un acusado que es incompetente no puede ser juzgado ni condenado mientras dure la incompetencia. Un juicio puede reanudarse una vez que el acusado vuelva a ser competente.
5.2. Diferentes pruebas involucradas
La ley exige diferentes estándares para la locura en comparación con la incompetencia para comparecer ante el tribunal.
La prueba de locura es el llamado “M’Naghten” o “McNaughton” test. Esta prueba hace dos preguntas:
- ¿El acusado entendió lo que estaba haciendo al cometer el delito?
- ¿El acusado sabía que era incorrecto cometer el delito?11
Por el contrario, se considera que un acusado es incompetente si no puede:
- entender el proceso penal, o
- ayudar racionalmente a su abogado.
5.3. Diferentes fechas de determinación
La locura y la incompetencia se determinan en diferentes momentos.
La locura se determina en el momento del delito. Se refiere a si el acusado sabía lo que estaba haciendo al cometer el acto ilícito.
La incompetencia, sin embargo, se determina en la fecha del juicio penal. Tiene que ver con si el acusado puede:
- entender el proceso judicial, y
- participar en su defensa.
6. ¿Cuál es la ley para la competencia para comparecer ante el tribunal en California?
Las reglas de competencia de California están establecidas en el Código Penal 1368 PC. Al igual que la ley federal, la ley estatal exige que los acusados en casos penales sean “competentes” para que puedan comparecer ante el tribunal.
En California, las dudas sobre la competencia de un acusado pueden ser planteadas por el propio acusado, su abogado defensor o el juez. Si el juez cuestiona la competencia del acusado, el abogado del acusado puede pedir tiempo para formular su propia opinión.12
Tenga en cuenta que la ley de California dice que un juez solo puede ordenar una audiencia de competencia si hay “pruebas sustanciales” que muestren que el acusado es incompetente.13
La prueba sustancial es un estándar subjetivo. Los tribunales lo definen como evidencia suficientemente fuerte para levantar una duda razonable en la mente del juez.14
Ejemplo 1: Durante su juicio por violación, José maldice en voz alta y perturba las actuaciones del tribunal varias veces. Tiene que ser retirado varias veces. Por sí solo, esto no es prueba sustancial de que José sea incompetente. Solo muestra que él es reacio, pero no incapaz, de cooperar en su defensa.
Ejemplo 2: James está siendo juzgado por homicidio con agravante. Antes de que comenzara el juicio, un psiquiatra lo examinó y sugirió en un informe que James puede necesitar tratamiento psiquiátrico.
En el primer día del juicio, James se dispara a sí mismo en un intento de suicidio infructuoso. Luego tiene que perder parte de su juicio.
La esposa de James testifica en el juicio que su marido es mentalmente inestable. Tomados en conjunto, todos estos hechos son pruebas sustanciales de que James no es competente para participar en su propio juicio. El debido proceso exige que se lleve a cabo una audiencia de competencia.
¿Cuál es la carga de la prueba para la competencia para comparecer ante el juicio?
Para que un acusado sea declarado incompetente en una audiencia de competencia en California, el juez debe encontrar por una preponderancia de la evidencia que no está en condiciones de comparecer ante el juicio.
En preparación para la audiencia de competencia, un psiquiatra o psicólogo designado por el tribunal evaluará la capacidad del acusado para comparecer ante el juicio. (En Los Ángeles, las audiencias de competencia tienen lugar en el Palacio de Justicia de Salud Mental).
¿Cuáles son las consecuencias de ser juzgado incompetente para comparecer ante el juicio?
Si un acusado en California es declarado incompetente para comparecer ante el juicio, el tribunal:
• Cometerá al acusado al tratamiento en un hospital estatal u otra instalación aprobada para tratamiento, terapia y medicación; o
• Ordenará al acusado que asista a tratamiento ambulatorio (más típico cuando el delito subyacente no fue un delito sexual o violento).
El tribunal esperará informes regulares sobre el progreso del acusado. Si el acusado recupera la competencia, el caso penal continuará como antes. Aunque cuando es probable que la incompetencia del acusado sea permanente, un tutor designado por el tribunal representará al acusado. Además, las cargas penales probablemente serán desestimadas.
Si el acusado es declarado competente, el caso continuará como antes.
¿Se pueden apelar las determinaciones de competencia?
La ley de California permite que los acusados apelen una determinación de competencia. Además, esta apelación puede ocurrir en diferentes etapas de un caso penal.
Un acusado puede apelar si:
• Un juez decide no celebrar una audiencia de competencia, o
• Un juez o jurado concluye erróneamente que el acusado es competente para comparecer ante el juicio.
Una decisión de que el acusado era competente, sin embargo, solo se puede apelar después de un juicio penal. Además, esta apelación solo se puede hacer si:
• El acusado es declarado culpable, y
• Apelan la condena en general.
¿Es la locura diferente de la incompetencia en California?
La ley de California hace una distinción entre incompetencia e insania.
La incompetencia se refiere a la incapacidad del acusado para comparecer ante el juicio debido a su estado mental actual. Mientras tanto, la locura es una defensa legal planteada durante el juicio sobre el estado mental del acusado en el momento del presunto delito.
Un acusado puede ser competente para comparecer ante el juicio y aún así plantear la defensa de la locura, especialmente si la locura fue pasajera o fue curada durante el tratamiento. Aunque en algunos casos, la locura del acusado persiste y lo hace incompetente para comparecer ante el juicio.
Similar a los acusados que se encuentran incompetentes para comparecer ante el juicio, los acusados que se encuentran no culpables por razón de locura pueden ser internados en un centro de tratamiento. 18
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Referencias legales:
- Constitución de los Estados Unidos. Enmienda VI. Véase también 18 Código de los Estados Unidos § 4241.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241. Véase también Dusky v. Estados Unidos, 362 U.S. 402 (Corte Suprema, 1960) (“estándar Dusky”); véase también Godinez v. Moran (1993) 509 U.S. 389.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241.
- Vea el mismo.
- Tenga en cuenta, sin embargo, que el abogado de la defensa o el juez pueden solicitar una audiencia de competencia.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241d.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241, apartado b.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241d.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4246.
- Vea Reglas Federales de Procedimiento Civil, Regla 12.2.
- R v M’Naghten (1843) 8 E.R. 718. Véase también People v. Serravo, 823 P2d 128 (1992).
- Código Penal de California 1368 PC. Véase también People v. Ramos, (2004) 34 Cal.4th 494; People v. Townsel (2016) 63 Cal.4th 25; People v. Parker (2022) .
Gente v. Pennington, (1967) 66 Cal.2d 508. Gente v. Howard (1992) 1 Cal.4th 1132. Código Penal de California 1369 PC. Ver también Gente v. Wycoff (2021) . Código Penal de California 1370 PC. Gente v. Mickle (1991) 54 Cal.3d 140. Ver nota 10 y 11.