Código Penal de California § 837 PC permite hacer un arresto ciudadano si presencia un delito menor o grave o tiene una causa razonable para creer que alguien cometió un delito grave. Para hacerlo, debe informar a la persona que está arrestando y dar una razón para el arresto.
Solo porque la ley permite los arrestos ciudadanos no significa necesariamente que sea una buena idea. De hecho, casi siempre es mejor contactar a la policía y dejar que ellos manejen la situación.
El lenguaje de la sección del código dice lo siguiente:
Código Penal 837 – Una persona privada puede arrestar a otra:
1. Por un delito público cometido o intentado en su presencia.
2. Cuando la persona arrestada ha cometido un delito grave, aunque no en su presencia.
3. Cuando un delito grave ha sido cometido en realidad, y tiene una causa razonable para creer que la persona arrestada lo cometió.
Algunos ejemplos de un arresto ciudadano legal incluyen:
- Mark agarra a un hombre en un bar, después de que intenta lanzar una botella de cerveza a un cliente, y le dice que lo está arrestando por agresión (según el PC 240).
- al ver a una prostituta ofreciendo servicios en la calle, Lou llama al 9-1-1, detiene a la prostituta y le informa que está bajo arresto por solicitar (según el PC 647(b)).
- mientras compra en una tienda por departamentos, Riley detiene a otra mujer después de observarla poner una blusa en su bolso y le dice que está arrestada por robo (según el PC 459.5).
Un arresto injusto (“falso arresto”) podría llevar a cargos civiles y/o penales.
El siguiente diagrama muestra el proceso para realizar un arresto ciudadano legal.
Nuestros abogados de defensa criminal de California discutirán lo siguiente en este artículo:
- 1. Motivos para un arresto ciudadano
- 2. ¿Cómo hago un arresto ciudadano en California?
- 3. Precauciones de seguridad
- 4. ¿Cuáles son las consecuencias de un arresto ciudadano injusto?
- Recursos adicionales
El Código Penal 837 PC permite a una persona privada hacer un arresto ciudadano.
1. Motivos para un arresto ciudadano
Según el Código Penal de California 837 PC, puede arrestar a un delincuente si:
- el delincuente comete o intenta cometer un delito menor en su presencia; y/o
- usted sabe, directa o indirectamente, que el delincuente cometió un delito grave; y/o
- se ha cometido un delito grave y usted tiene causa razonable para creer que el delincuente lo cometió.1
Si decide arrestar a otra persona, puede hacerlo:
- por su cuenta, o
- pedir legalmente a otros que lo ayuden en el arresto.2
2. ¿Cómo hago un arresto ciudadano en California?
Los tribunales de California han recomendado que siga ciertos procedimientos al hacer arrestos ciudadanos, como:
- informar al sospechoso que intenta arrestarlo;
- revelar la causa del arresto;
- si es posible, indicar su autoridad para hacer el arresto; y,
- si corresponde, informar al sospechoso que llamó a la policía.3
Debe intentar hacer un arresto lo antes posible. Si hay un retraso en un arresto, puede perder la autoridad para arrestar.4
Evite el uso de la fuerza al hacer un arresto ciudadano.
3. Precauciones de seguridad
3.1. Evite el uso de la fuerza
Trate de evitar o minimizar el uso de la fuerza al realizar un arresto. Si utiliza una cantidad de fuerza injustificada o excesiva, se expone a responsabilidad civil o penal.
Legalmente, puede utilizar fuerza razonable para arrestar a un delincuente. Lo que es “razonable” depende de los hechos de su caso.
3.2. Considere la seguridad de todos
Si decide realizar un arresto, debe cuidar:
- su propia seguridad y
- la seguridad de la persona que está arrestando (si es posible).
Con este fin, debe intentar:
- mantener al delincuente fuera de peligro (como en un lugar apartado),
- llamar al 9-1-1 lo antes posible y mantener al operador en línea hasta que lleguen los oficiales de policía, y
- pedir la cooperación del arrestado.
A veces, un sospechoso puede intentar escapar después de que intenta realizar un arresto. Si esto sucede, puede utilizar fuerza razonable para evitar que huya. Sin embargo, aún debe considerar su seguridad.
No seas un héroe. Considere la seguridad de todos al realizar un arresto ciudadano.
3.3. No seas un héroe
En particular, no debe:
- ignorar la seguridad de usted o de otros,
- intentar registrar al arrestado, y
- perseguir al delincuente en persecuciones arriesgadas o peligrosas (ya sea a pie o en un automóvil).
Además, debe intentar involucrar a los oficiales de la ley lo antes posible una vez que inicie un arresto. Esto incluye:
- llamar al 9-1-1,
- informar a las autoridades sobre su ubicación, y
- proporcionar a la policía una descripción del arrestado.
4. ¿Cuáles son las consecuencias de un arresto ciudadano ilegal?
Se puede imponer responsabilidad civil y/o penal si realizó un arresto y:
- la persona arrestada no cometió un delito;
- no había causa razonable para creer que el arrestado cometió un delito; y/o,
- utilizó demasiada fuerza en el arresto.
4.1. Responsabilidad civil
La responsabilidad civil significa que el arrestado podría demandarlo en un tribunal civil e intentar recuperar ciertos daños que resultaron del arresto ilegal.
Estos “daños” podrían incluir:
- daños compensatorios (como facturas médicas, salarios perdidos, capacidad de ganancias perdidas y dolor y sufrimiento); y/o,
- daños punitivos.
Puede ser demandado incluso si nunca es acusado o condenado penalmente.
4.2. Responsabilidad penal
La responsabilidad penal significa que el Estado de California puede presentar cargos penales en su contra si realizó un arresto ilegal.
Cargos que típicamente resultan de una detención ciudadana ilegal incluyen:
- asalto y agresión, según el Código Penal 242;
- encarcelamiento falso, según el Código Penal 236 y 237; y/o,
- secuestro, según el Código Penal 207.
Las penalizaciones por estos delitos podrían resultar en:
- cargos menores o mayores,
- tiempo en la cárcel, y
- multas sustanciales.
Puedes ser procesado incluso si nunca eres demandado civilmente.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:
- Doctrina de la detención ciudadana: Permitiendo al vigilante moderno – Revista de Derecho y Política de Justicia Social de la Universidad Estatal de Luisiana.
- La persistencia desconcertante de las leyes de detención ciudadana y la necesidad de revisarlas – Revista de Derecho de la Universidad Howard.
- Detención ciudadana y raza – Revista de Derecho Penal de la Universidad Estatal de Ohio.
- Vilipendiando al vigilante: Un alcance limitado de la detención ciudadana – Revista de Derecho y Política Pública de la Universidad de Cornell.
- Reportar delitos y arrestar criminales: Derechos y responsabilidades de los ciudadanos bajo su derecho penal – Derecho Penal y Filosofía.
Referencias legales:
- Sección 837 del Código Penal de California. Ver, por ejemplo, Baker v. Ensign (S.D. Cal. 29 de agosto de 2014), 2014 U.S. Dist. LEXIS 122821.
- People v. Campbell (1972), 27 Cal. App. 3d 849; Martinez-Rodriguez v. Bank of Am. (N.D. Cal. 21 de marzo de 2012), 2012 U.S. Dist. LEXIS 38499.
- People v. Boss (1930), 210 Cal. 245.
- Hill v. Levy (1953), 117 Cal. App. 2d 667.