Código Penal § 187 PC – “Asesinato” – Ley y Penas de California

Código Penal 187 PC es la ley de California que define el delito de asesinato. Específicamente, el asesinato es

“el homicidio ilegal de un ser humano o feto con malicia premeditada.”

La ley de California clasifica el asesinato como de primer y segundo grado.

Asesinato de primer grado comprende todos los asesinatos premeditados, así como el asesinato durante la comisión de un delito grave, donde alguien muere durante la comisión de un

• robo,
• secuestro de vehículo,
• violación, o
• otro delito grave.

El asesinato en primer grado es castigado con 25 años a cadena perpetua en prisión. Sin embargo, si el asesinato involucró acechar, tortura, un dispositivo destructivo, u otras circunstancias especiales, entonces las únicas opciones de sentencia son

• cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o
• pena de muerte.

El asesinato en segundo grado es un asesinato que no involucra premeditación. Una condena conlleva una sentencia de 15 años a cadena perpetua.
Homicidio involuntario

Homicidio culposo (PC 192) es una forma menos grave de homicidio que el asesinato.

• Homicidio voluntario incluye asesinatos no planeados, en un momento de pasión y es castigado con hasta 11 años de prisión.
• Por el contrario, homicidio involuntario es una muerte no intencional causada por un comportamiento extremadamente arriesgado (“desprecio consciente por la vida humana”). La sentencia es de hasta 4 años de prisión.

Homicidio vehicular

Finalmente, el homicidio vehicular es matar involuntariamente a alguien en un accidente automovilístico. Dependiendo de las circunstancias del caso, el acusado podría ser acusado de un

• delito grave o
• delito menor.

En la defensa de un cliente acusado de homicidio, las estrategias legales comunes incluyen afirmar que:

• El homicidio fue homicidio justificable porque el acusado actuó en defensa propia,
• El acusado sufría de locura,
• El homicidio fue accidental,
• Se obtuvo evidencia a través de una búsqueda y confiscación ilegal,
• La confesión fue obtenida bajo coacción,
• La evidencia forense fue contaminada, o
• El acusado es víctima de una identificación errónea

Alternativamente, los cargos por asesinato pueden ser reducidos a cargos por homicidio involuntario si el abogado defensor puede demostrar que el acusado actuó sin

• malicia expresa o
• malicia implícita.

Para ayudarlo a comprender mejor la ley, nuestros abogados defensores penales de California discuten:

• 1. ¿Cuáles son los grados de asesinato en California?
• 2. ¿Cuáles son las defensas más comunes al Código Penal 187 PC?
• 3. ¿Cuál es el castigo por asesinato en California?
• 4. ¿Existen otras formas de homicidio?
• 5. ¿Pueden las familias de una víctima de asesinato presentar una demanda?
• Lectura adicional

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1. ¿Cuáles son los grados de asesinato en California?

PC 187 (a) es el estatuto de asesinato de California que define el asesinato como:

[T]he asesinato ilegal de un ser humano o un feto con malicia premeditada²

Esta definición puede parecer sencilla, pero algunos términos requieren una explicación más detallada.

Asesinato ilegal

Un homicidio es matar a otra persona ya sea legal o ilegalmente. Un homicidio, por lo tanto, incluye:

• Asesinato,
• Homicidio involuntario, así como
• Asesinatos justificables

El asesinato es el tipo de homicidio más agravado. Siempre es ilegal. Lo que distingue el asesinato del homicidio involuntario en California es que el asesinato requiere malicia.

Malicia premeditada

La ley de homicidio de California define la malicia como:

“El estado mental que constituye la malicia premeditada no presupone ni requiere ningún odio o rencor hacia la víctima en particular. Cuando un acusado ‘con desprecio imprudente por la vida humana, realiza un acto que implica una alta probabilidad de que resulte en la muerte’, actúa con malicia premeditada.”³

Tanto el asesinato en primer grado como en segundo grado requieren malicia. La malicia puede ser expresa o implícita.

La malicia expresa significa intención de matar a la víctima. La malicia se implica cuando:

1. El asesinato resultó de un acto intencional;
2. Las consecuencias naturales del acto son peligrosas para la vida humana; y
3. El asesino tenía conocimiento del peligro para la vida humana, y actuó con desprecio consciente por la vida humana.⁴

Asesinato en primer grado en la ley de California

Hay cinco formas de ser condenado por asesinato en primer grado:

1. Al usar un dispositivo destructivo o explosivo, un arma de destrucción masiva, municiones para penetrar metal o armadura, o veneno.
2. Al acechar.
3. Al infligir tortura de acuerdo con PC 206.
4. Al matar de manera voluntaria, deliberada y premeditada, o
5. Asesinato durante la comisión. Esto es matar directamente a alguien mientras se está cometiendo ciertos delitos graves. (Discutido a continuación)⁵

Ejemplos de asesinato en primer grado incluyen:

• Ir a la casa de alguien con la intención de matar a esa persona.
• Esperar a que alguien aparezca. Y luego matar a esa persona.
• Usar una bomba casera para cometer un asesinato.

Asesinato capital

El asesinato capital es un asesinato en primer grado castigado con:

1. La pena capital (la pena de muerte) en California, o
2. Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. (LWOP.)

Otro término para el asesinato capital es “asesinato en primer grado con circunstancias especiales”.

El asesinato capital se aplica a más de 20 situaciones diferentes que lista el Código Penal 190.2. Estas circunstancias especiales elevan el asesinato en primer grado a asesinato capital. Algunas de ellas son:

• Asesinato por ganancia financiera.
• Asesinato de más de una víctima.
• Asesinato de un oficial de policía, bombero, fiscal, juez, jurado o funcionario electo.
• Asesinato de un testigo para evitar que dé testimonio.
• Asesinato por la raza, color, religión, nacionalidad o país de origen de la víctima.
• Tiroteo desde un vehículo en movimiento.
• Asesinato por pandilla (Código Penal 186.22).⁶

Asesinato en segundo grado en la ley de California

Bajo el Código Penal 187, el asesinato en segundo grado también es intencional, pero no es premeditado y no hay premeditación. El asesinato en segundo grado es cualquier asesinato que no se considera asesinato en primer grado.⁷ Ejemplos de asesinato en segundo grado incluyen:

• Disparar un arma en una habitación llena de gente y matar a alguien sin la intención de hacerlo. (Esto también es una violación del Código Penal 246.3 por disparar imprudentemente un arma de fuego).
• Una persona con antecedentes de DUI que vuelve a conducir bajo los efectos del alcohol y causa un accidente que mata a otra persona.
• Golpear a traición a una persona más pequeña e intoxicada, causando que la víctima caiga y sufra una lesión fatal en la cabeza.⁸

La regla del asesinato durante un delito grave

El asesinato durante un delito grave es matar mientras se comete un delito peligroso. La regla del asesinato durante un delito grave se aplica al asesinato en primer y segundo grado:

Un ejemplo es asaltar a un cajero y luego disparar cuando el cajero intenta alcanzar el teléfono: el robo es el delito grave, y matar al cajero es el asesinato. No importa que el asaltante no pretendiera que el cajero muriera.

Recientemente, la regla del asesinato durante un delito grave en California cambió. La antigua ley sostenía que los asesinatos accidentales son asesinato si ocurren durante un delito grave. La antigua ley también hacía que los cómplices fueran responsables del asesinato durante un delito grave incluso si no llevaron a cabo el asesinato o pretendían matar.

El 30 de septiembre de 2018, el gobernador Jerry Brown firmó en ley una revisión. Según SB 1437, las personas enfrentan cargos por asesinato solo si:

• Fueron el asesino real; o
• Tenían la intención de matar y ayudaron, instigaron, aconsejaron, ordenaron, indujeron, solicitaron o ayudaron al asesino real; o
• Eran un participante importante en el delito subyacente y actuaron con indiferencia imprudente hacia la vida humana; o
• La víctima era un oficial de policía en servicio y el acusado lo sabía – o debería haberlo sabido – esto.

Ahora, las muertes negligentes y accidentales que ocurren durante delitos graves no cuentan como asesinato a menos que la víctima fuera un oficial en servicio.⁹

Las personas condenadas bajo la antigua regla de asesinato en primer grado tienen recurso: Ahora pueden presentar una petición de resentencia basada en la SB 1437.

Asesinato en primer grado

La regla de asesinato en primer grado se aplica durante la comisión de:

• Incendio Penal 451 PC,
• Robo Penal 211 PC,
• Allanamiento Penal 459 PC,
• Secuestro de vehículos Penal 215 PC,
• Descarrilamiento de trenes Penal 219 PC,
• Secuestro Penal 207 PC,
• Mutilación Penal 203 PC,
• Tortura Penal 206 PC, y
• ciertos delitos sexuales de California, incluyendo
  • Violación Penal 261 PC,
  • Actos ilegales de sodomía Penal 286 PC,
  • Actos ilegales de copulación oral Penal 287 PC,
  • Actos forzados de penetración Penal 289 PC, y
  • Actos lascivos con un menor Penal 288 PC.¹⁰

Asesinato en segundo grado

La regla de asesinato en segundo grado se aplica a los delitos graves que son:

1. Inherente peligrosos, y
2. No incluidos en la regla de asesinato en primer grado.¹¹

Estos son delitos graves que siempre crean un riesgo fatal sustancial. Dado que no hay una lista establecida de delitos inherentemente peligrosos,¹² los tribunales aplican la regla de asesinato en segundo grado caso por caso. Los siguientes son ejemplos de la regla de asesinato en segundo grado.

Being raped, maimed, robbed, or the victim of another violent crime.

Accident

If the killing was an accident, then the defendant is not guilty of murder. But the defendant may still be guilty of involuntary manslaughter if the killing was the result of criminal negligence or a misdemeanor.¹⁶

Insanity

If the defendant was legally insane at the time of the killing, then he/she is not guilty of murder. But the defendant may still be guilty of involuntary manslaughter if the killing was the result of criminal negligence or a misdemeanor.¹⁷

Alibi

If the defendant can prove that he/she was not at the scene of the killing when it occurred, then he/she is not guilty of murder.

Manufactura de metanfetaminas – People v. James

El acusado estaba fabricando metanfetaminas en su laboratorio casero. Esto causó una explosión que mató a tres de sus hijos. El tribunal determinó que la fabricación de metanfetaminas conlleva un riesgo fatal sustancial ya que implica mezclar sustancias inflamables. Por lo tanto, el tribunal lo declaró culpable de asesinato en segundo grado.¹³

Incendiar un coche de forma intencional o maliciosa – People v. Nichols

El acusado estaba enfadado con su esposa por ser infiel, así que prendió fuego a su coche en el garaje. Solo pretendía asustarla, pero el fuego se extendió a la casa y mató a sus dos hijos. El tribunal determinó que incendiar un coche conlleva un riesgo fatal sustancial ya que implica el uso de gasolina, que es inflamable. Por lo tanto, el tribunal lo declaró culpable de asesinato en segundo grado.¹⁴

Elementos del asesinato

En California, el asesinato tiene tres elementos que los fiscales deben probar para declarar culpable al acusado:

1. El acusado causó la muerte de otra persona (o feto),
2. El acusado actuó con premeditación y alevosía, y
3. El acusado mató sin una excusa o justificación legal¹⁵

2. ¿Cuáles son las defensas más comunes al Código Penal 187 PC?

Existen muchas estrategias de defensa legal para los cargos de asesinato del PC 187(a) dependiendo de los hechos del caso. Alegar homicidio excusable y justificable puede llevar a la desestimación o absolución. A continuación se presentan algunos ejemplos.

Defensa propia / defensa de terceros

Las leyes de defensa propia de California permiten matar en ciertos escenarios. Matar está justificado bajo la ley de homicidio de California cuando las personas creen razonablemente que ellos o terceros están en peligro inminente de:

• Ser asesinados,
• Sufrir lesiones corporales graves, o
• Ser violados, mutilados, robados o víctimas de otro delito violento.

Accidente

Si el asesinato fue un accidente, entonces el acusado no es culpable de asesinato. Pero el acusado aún puede ser culpable de homicidio involuntario si el asesinato fue el resultado de negligencia criminal o un delito menor.¹⁶

Demencia

Si el acusado estaba legalmente demente en el momento del asesinato, entonces no es culpable de asesinato. Pero el acusado aún puede ser culpable de homicidio involuntario si el asesinato fue el resultado de negligencia criminal o un delito menor.¹⁷

Coartada

Si el acusado puede demostrar que no estaba en la escena del asesinato cuando ocurrió, entonces no es culpable de asesinato.

Ser violado, mutilado, robado o víctimas de algún otro crimen violento y atroz¹⁶

Ejemplo: Jack es un maltratador frecuente de su esposa. Un día, él recoge un ladrillo y su esposa cree que él está a punto de lanzárselo. Ella le dispara, causándole la muerte por la herida de bala.
Como la esposa es una mujer maltratada, hay evidencia de que ella razonablemente creía que estaba a punto de sufrir una muerte inminente o una lesión grave, y actuó para evitar que eso sucediera. Esto le da derecho a prevalecer en una teoría de defensa propia.¹⁷

California tiene una doctrina de “defensa propia imperfecta” (Flannel). Esto es cuando las personas matan basándose en una creencia honesta pero irrazonable de que enfrentan un peligro inminente.

La defensa de la auto-defensa imperfecta no puede descartar un caso de asesinato, pero puede reducir el asesinato a homicidio voluntario.

Asesinatos accidentales

El accidente es una defensa legal para el asesinato según el Código Penal 187. Esto es cuando el acusado:

1. No tenía intención criminal de hacer daño,
2. No estaba actuando negligentemente, y
3. Estaba comprometido en una actividad legal en el momento del asesinato¹⁸

Ejemplo: Una mujer dispara y mata a su vecino. Ella afirma que solo pretendía asustarlo y que la pistola se disparó accidentalmente. El tribunal dictamina que ella puede presentar la defensa de que fue un asesinato accidental. ¹⁹

La defensa de la locura y la regla de M’Naughten

California permite a los acusados declararse “no culpables por razón de locura.” El estándar legal para la locura es la prueba de M’Naughten. Bajo esta prueba, los acusados deben probar que mataron solo porque:

1. No entendían la naturaleza del acto, o
2. No podían distinguir entre lo correcto y lo incorrecto

La locura excusa el asesinato y puede llevar a que se desestime completamente el cargo. ²⁰

Ejemplo: Una madre ahoga a sus cinco hijos. Claramente, esto es un asesinato, pero el testimonio psiquiátrico sobre su psicosis posparto muestra que está loca. Su enfermedad mental impidió la premeditación maliciosa. ²¹

Confesiones falsas y forzadas

La policía debe seguir las protecciones adecuadas de Miranda y constitucionales, y nunca pueden coaccionar confesiones de un sospechoso. ²² Los métodos de interrogación ilegales y coercitivos incluyen:

• Hacer amenazas contra el sospechoso o la familia, ²³
• Amenazar al sospechoso con la pena de muerte, ²⁴ o
• Ofrecer un trato más indulgente a cambio de una confesión. ²⁵

Hay un remedio cuando la policía coacciona una confesión involuntaria: El tribunal excluirá la confesión como evidencia. ²⁶

Ejemplo: Los detectives le dicen a un sospechoso de asesinato que puede evitar cargos por asesinato en primer grado, pero tendría que confesar un asesinato no premeditado. El sospechoso confiesa.

El tribunal posteriormente excluye la declaración como evidencia porque encuentra que la policía coaccionó la confesión a través de una promesa, lo cual fue ilegal.²⁷

La coacción policial es ilegal, pero no es común. Ha habido investigaciones de ciencias sociales que muestran que la coacción ha llevado a una amplia persecución y condena de muchas personas inocentes.

Búsqueda y confiscación ilegal

Los tribunales permiten búsquedas y confiscaciones de la propiedad de sospechosos de asesinato, pero hay límites bajo la Cuarta Enmienda. Todos tienen el derecho de estar libres de búsquedas y confiscaciones irrazonables.

Cuando la policía traspasa esta línea, el abogado defensor puede pedir al juez que excluya la evidencia obtenida ilegalmente del juicio. Los abogados hacen esto a través de una moción PC 1538.5 para suprimir la evidencia.²⁸

Si el juez concede la moción y suprime la evidencia, el fiscal puede ser incapaz de proceder. Entonces, pueden tener que desestimar el cargo de PC 187.

Ejemplo: La policía detiene e identifica ilegalmente a un miembro de pandilla. Más tarde, ocurre un asesinato. Un testigo ocular utiliza la fotografía antigua para identificar al miembro de la pandilla, y la policía lo arresta. Sin embargo, como la foto nunca debió haber sido tomada, el tribunal eventualmente excluye la foto y la identificación como evidencia.²⁹

Identificación errónea

La investigación muestra que la identificación errónea es la principal causa de condenas erróneas. Conduce a más condenas de personas inocentes que todas las demás causas combinadas.³⁰

Numerosos factores afectan la capacidad de un testigo presencial para identificar a un sospechoso:

• El estrés del encuentro,
• La fijación en un arma,
• La intoxicación,
• El sospechoso es de una raza diferente,
• El paso del tiempo, y
• Sugerencias inapropiadas por parte de la policía.³¹

Los fiscales de California basan muchos casos en una identificación de testigos presenciales cuestionable. Aunque hay varias medidas que los abogados de defensa penal pueden tomar:

• Exigir una alineación en vivo para ver si el testigo realmente puede distinguir e identificar al acusado.
• Desafiar los procedimientos policiales en fotomontajes y alineaciones anteriores, y tratar de excluir las identificaciones de la evidencia.
• Llamar a un “Experto en Identificación de Testigos Presenciales” en el juicio. El experto puede explicar al jurado cómo funcionan los procesos de memoria, y el jurado vería lo comunes que son los errores.

La clave es demostrar que la identificación es poco confiable y que existe una duda razonable sobre la identidad del verdadero perpetrador.

3. ¿Cuál es el castigo por asesinato en California?

La sentencia por asesinato en California varía dependiendo del grado:

• Asesinato en primer grado,
• Asesinato capital, o
• Asesinato en segundo grado

Asesinato en primer grado

El asesinato en primer grado según el Código Penal 187 de California conlleva una pena de 25 años a cadena perpetua en la prisión estatal.³² Si fue un crimen de odio, la pena es cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional (LWOP).³³

El asesinato por crimen de odio se basa en la víctima:

• Raza,
• Religión,
• Género,
• Discapacidad,
• Orientación sexual, o
• Nacionalidad

Asesinato capital

El asesinato capital es el cargo de homicidio más grave en California. El castigo es:

1. La pena de muerte a través de una dosis letal de gas o inyección intravenosa de una sustancia letal, o
2. Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.³⁴ 

El 12 de marzo de 2019, el gobernador Gavin Newsom anunció una moratoria temporal en las ejecuciones. Citó los riesgos de ejecutar a personas inocentes y cómo las minorías se ven afectadas de manera desproporcionada. Los fiscales del condado de Los Ángeles ya no buscan la pena de muerte.³⁵

Asesinato en segundo grado

El asesinato en segundo grado según el PC 187 conlleva una sentencia de 15 años a cadena perpetua en prisión estatal,³⁶ pero algunos factores pueden aumentar la sentencia:

Circunstancias agravantes en la ley de asesinato de California	Penalización por asesinato en segundo grado
El acusado cumplió una sentencia previa por asesinato.	Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional37
El acusado disparó desde un vehículo. Y el acusado tuvo la intención de causar lesiones graves.	20 años a cadena perpetua
La víctima es un oficial de paz.	25 años a cadena perpetua
La víctima es un oficial de paz, y el acusado: Tuvo la intención de matar al oficial, o Tuvo la intención de infligir lesiones graves al oficial, o Mató usando un arma mortal o un arma de fuego.	Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional38

Penalizaciones adicionales

La ley de asesinato de California también somete a los acusados a:

• Una pena adicional de 10, 20 o 25 años a cadena perpetua si el acusado usó un arma de fuego durante el asesinato (“en la comisión de un delito”),³⁹
• Una “huelga” de acuerdo con la ley de tres huelgas de California,
• Agravantes de sentencia si se usa un arma de fuego. O si el delito está relacionado con pandillas,
• Restitución a la víctima,
• Una multa máxima de $10,000, y
• Pérdida de los derechos de posesión de armas. De acuerdo con la ley de “delincuente con un arma” de PC 29800.⁴⁰

Además, las personas deben registrarse de por vida como delincuentes sexuales de nivel tres si son condenados por asesinato mientras intentan cometer o cometen:

• Violación,
• Sodomía,
• Actos lascivos con un menor de 14 años,
• Sexo oral con un menor, o
• Penetración forzada con un objeto extraño

Lea más sobre el registro de delincuentes sexuales y SB 384.

4. ¿Existen otras formas de homicidio?

Existen muchos delitos estrechamente relacionados con la ley de asesinato de California. Algunos porque son los delitos graves que activan la regla de asesinato en el curso de un delito grave, y otros porque implican la muerte ilegal de otra persona. Estos se describen brevemente a continuación.

Intento de asesinato

Las leyes de intento de asesinato de California se aplican cuando un acusado:

1. Toma al menos un paso directo (pero ineficaz) hacia la muerte de otra persona (o feto), y
2. Intenta matar a esa persona (o feto).⁴¹

La pena es una condena de por vida con posibilidad de libertad condicional.⁴²

El acusado también enfrenta la restitución a la víctima, multas sustanciales y una “huelga” de acuerdo con la ley de tres huelgas de California.

Homicidio voluntario

Los fiscales acusan a las personas con el PC 192(a) de homicidio voluntario por matar a otra persona durante una pelea repentina o en el calor del momento.

Es similar al asesinato en primer grado, pero la diferencia es que el homicidio voluntario no implica malicia. En cambio, el asesinato se realiza de manera espontánea.⁴³

Ejemplo: Un esposo entra en la habitación y encuentra a su esposa en la cama con otro hombre. Sorprendido y enfurecido, los mata de inmediato en un arrebato de pasión. Esto podría reducir un cargo de asesinato a homicidio voluntario.

El homicidio voluntario conlleva tres, seis o once años de prisión.⁴⁴

Homicidio involuntario

El homicidio involuntario del PC 192(b) es matar a otra persona:

1. Sin malicia,
2. Sin la intención de matar, pero
3. Con desprecio consciente por la vida humana.⁴⁵

Ejemplo: El acusado compra drogas ilegales que le da a su novia. Ella sufre una sobredosis y muere. El acusado no tenía la intención de matarla, pero como las drogas eran peligrosas, podría haber actuado con desprecio consciente por la vida humana. Por lo tanto, podría ser responsable de homicidio involuntario.

Hay una diferencia entre el homicidio involuntario y matar a alguien por un accidente excusable. Con el homicidio involuntario, el acusado en el momento del homicidio está involucrado en cualquiera de los siguientes:

1. Un acto ilegal (que no constituye un delito grave), o
2. Un acto legal que implica un alto riesgo de muerte o lesiones graves. Y el acusado no actúa con la debida precaución.⁴⁶

Aunque cuando el acusado mata accidentalmente a otra persona, no está violando ninguna ley ni actuando imprudentemente en el momento del homicidio.

El homicidio involuntario generalmente no se aplica a los actos cometidos mientras se conduce un automóvil. Esos están cubiertos por las leyes de homicidio vehicular.⁴⁷

El homicidio involuntario conlleva dos, tres o cuatro años de prisión.⁴⁸

LEY DE CALIFORNIA	Asesinato	Homicidio Voluntario	Homicidio Involuntario
Malicia premeditada	Sí	No	No
Intención de matar	Sí	Sí	No
Premeditación	Sí (1er grado) / No (2do grado)	No	No
Provocación o arrebato de pasión	No	Sí	No
Negligencia criminal	No	No	Sí
Sentencia	15 años a cadena perpetua (2do grado) / 25 años a cadena perpetua (1er grado)	3, 6 o 11 años	2, 3 o 4 años
Posibles defensas	Defensa propia, defensa de terceros, locura, accidente	Defensa propia, defensa de terceros, locura, accidente	Defensa propia, defensa de terceros, locura, accidente

Homicidio vehicular

El homicidio vehicular es conducir que mata a otra persona cuando el acusado:

1. Conduce de manera ilegal (que no sea un delito grave), con o sin negligencia grave, o
2. Conduce durante la comisión de un acto legal que podría causar la muerte de manera ilegal, o
3. Causa el accidente a sabiendas por ganancia financiera (que también puede ser procesado bajo las leyes de fraude de seguro de automóvil de California).⁴⁹

El homicidio vehicular es un delito mixto, que los fiscales pueden acusar como ya sea delitos graves o delitos menores.
Felony homicidio vehicular conlleva de dos a diez años de prisión. Misdemeanor homicidio vehicular conlleva hasta un año de cárcel.⁵⁰

Matar a alguien mientras se conduce bajo la influencia

Si el acusado tiene un DUI fatal previo, los fiscales probablemente presentarán cargos por:

• Homicidio vehicular PC 191.5(b),
• Homicidio vehicular agravado PC 191.5(a), o
• Asesinato en segundo grado bajo las leyes de asesinato por DUI de California

Asesinato por DUI / Asesinato Watson

Matar mientras se está intoxicado es asesinato en segundo grado. Se conoce como asesinato por DUI o asesinato “Watson” y ocurre cuando:

1. Alguien causa un accidente mientras está intoxicado,
2. Esto mata a otra persona como resultado, y
3. Las circunstancias son especialmente atroces

Los cargos por asesinato por DUI se basan casi siempre en una teoría de malicia implícita en segundo grado. El fiscal no está alegando que el acusado tuvo la intención de matar a alguien. En cambio, el acusado

• cometió intencionalmente un acto peligroso,
• sabía del peligro, y
• actuó con desprecio consciente por la vida humana.

Por lo general, el fiscal presenta cargos por asesinato por DUI cuando el acusado tiene una condena previa por DUI, pero no siempre. Los tribunales han confirmado asesinatos Watson incluso en la ausencia de un DUI previo en circunstancias como:

• Un conductor extremadamente intoxicado (con un contenido de alcohol en sangre de 0.24%) huyó de la policía a 70 mph y mató a alguien.
• El acusado mató a una familia de tres personas mientras conducía a hasta 87 mph en una carrera de velocidad en una calle residencial.
• Un camionero condujo un semirremolque en una carretera empinada sabiendo que sus frenos no estaban a la altura de la tarea.⁵¹

Cuando los tribunales condenan a alguien por DUI en California, los jueces suelen leer una declaración conocida como advertencia Watson. La advertencia indica que:

1. Es extremadamente peligroso para la vida humana conducir bajo la influencia del alcohol y/o drogas, y
2. Si el acusado tiene un DUI fatal, los fiscales de California pueden presentar cargos por asesinato.⁵²

La siguiente tabla compara los tres delitos de “DUI que causa la muerte” en California.

DELITOS DE “DUI CON MUERTE” EN CALIFORNIA	Homicidio Vehicular con Intoxicación	Homicidio Vehicular Grave con Intoxicación	Asesinato DUI/Asesinato Watson
Estatuto	PC 191.5(b)	PC 191.b(a)	PC 187
Elementos del delito	Causar un accidente fatal de DUI mientras se conduce bajo los efectos del alcohol y con negligencia ordinaria	Causar un accidente fatal de DUI mientras se conduce bajo los efectos del alcohol y con negligencia grave	Un infractor reincidente de DUI advertido sobre los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol que causa un accidente fatal de DUI.
Pena máxima de prisión	4 años	10 años	De por vida
¿Posible libertad condicional?	Sí	Sí	No

Cargos por asesinato y el agravante de pandillas

En los asesinatos relacionados con pandillas, los fiscales generalmente presentan cargos por:

1. Asesinato PC 187, así como
2. El agravante de pandillas de California.

Este último es una alegación especial que requiere que el estado demuestre que el asesinato fue cometido:

• Por orden de una pandilla criminal,
• Para beneficio de una pandilla criminal, o
• En asociación con una pandilla criminal

Los acusados condenados por asesinato y el agravante de pandillas pueden recibir una sentencia adicional de 15 años a cadena perpetua en prisión.⁵³
Los fiscales abusan de las mejoras de pandillas al acusar en cualquier momento un homicidio que esté remotamente relacionado con pandillas. Esto aumenta la posible condena y permite a los fiscales presentar pruebas altamente incendiarias que pueden persuadir a los jurados indecisos a condenar.

Ayudar a un suicidio

PC 401 ayudar a un suicidio es deliberadamente

• Ayudar a alguien a cometer suicidio o
• Alentar o aconsejar a alguien a cometer suicidio.⁵⁴

La línea entre ayudar a un suicidio y asesinato puede ser difusa. Ayudar a un suicidio es proporcionar a las personas los medios para matarse, pero matar a personas a su petición es asesinato.

Asistir al suicidio es un delito grave que conlleva hasta 3 años de prisión.⁵⁵

5. ¿Pueden las familias de una víctima de asesinato presentar una demanda?

Sí. Las familias de víctimas de asesinato o homicidio culposo pueden demandar por daños a través de dos tipos de demandas:

1. Una demanda por “muerte injusta” que compensa a los sobrevivientes por sus pérdidas; y
2. Una causa de acción de “supervivencia” que compensa al patrimonio de la víctima por las pérdidas sufridas antes de la muerte.

No es necesario una condena por homicidio para demandar. Las familias pueden demandar incluso si:

• El acusado es absuelto en el juicio, o
• La fiscalía nunca presenta cargos.

Por ejemplo, un jurado absolvió a O.J. Simpson de asesinato. Pero las familias de sus víctimas ganaron una demanda civil en la que el tribunal ordenó a Simpson pagar $33 millones en daños compensatorios y punitivos.⁵⁶

¿Qué daños pueden recuperar las víctimas de asesinato?

Las familias de víctimas de asesinato o homicidio culposo pueden recuperar:

• Gastos médicos,
• Gastos funerarios,
• Pérdida de la compañía y el apoyo financiero de la víctima (“pérdida de consorcio”), y
• Daños punitivos.

Si los acusados son condenados por cargos criminales, las familias también pueden solicitar restitución a la víctima ordenada por el tribunal.

Lecturas adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• La persistencia del asesinato grave: La moralidad de un cargo por asesinato – Revista de Derecho de Mississippi
• El mal y la ley del asesinato – Revista de Derecho de la Universidad de California en Davis
• ¿Cómo debemos castigar el asesinato? – Revista de Derecho de la Universidad de Marquette
• Violación, asesinato y formalismo: ¿Qué sucede si definimos el error de derecho? – Revista de Derecho de la Universidad de Colorado
• La Corte Suprema de California y la regla del asesinato en segundo grado: Un desafío sisífico – Historia Legal de California.

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Referencias legales: