Código Penal de California 152 PC hace que sea un delito ocultar (o intentar ocultar) una muerte accidental. Ocultar incluye actos como esconder un cuerpo, destruir evidencia o esconder los objetos que causaron la muerte accidental.
El lenguaje de la ley dice:
152. (a) Toda persona que, teniendo conocimiento de una muerte accidental, activamente oculta o intenta ocultar esa muerte, será culpable de un delito menor castigado con prisión en la cárcel del condado por no más de un año, o con una multa de no menos de mil dólares ($1,000) ni más de diez mil dólares ($10,000), o con ambas la multa y la prisión.
(b) Para los fines de esta sección, “ocultar activamente una muerte accidental” significa cualquiera de los siguientes:
(1) Realizar un acto evidente que oculta el cuerpo o impide directamente la capacidad de las autoridades o miembros de la familia para descubrir el cuerpo.
(2) Destruir o suprimir directamente la evidencia del cuerpo físico real del fallecido, incluyendo, pero no limitado a, fluidos o tejidos corporales.
(3) Destruir o suprimir el instrumento físico real de la muerte.
Ejemplos
- Una persona decide no informar a un oficial de policía sobre dónde se encuentra un cuerpo;
- Un padre descubre que su hijo murió accidentalmente por una sobredosis de pastillas recetadas y tira las pastillas por el inodoro;
- Un escalador descubre que otro escalador murió por una caída y cubre el cuerpo con una lona de camuflaje.
Sanciones
Una persona declarada culpable de esta sección es culpable de un delito menor. El delito es castigado con hasta un año en la cárcel del condado y una multa que va desde $1,000 a $10,000.
Defensas
Hay varias defensas legales que una persona puede plantear si es acusada de ocultar una muerte accidental. Estas incluyen demostrar que él o ella:
- no estaba al tanto de la muerte o el cuerpo, o
- actuó bajo coacción
Nuestros abogados de defensa criminal de California destacarán lo siguiente en este artículo:
- 1. ¿Qué significa ocultar una muerte accidental?
- 2. ¿Cuáles son las defensas comunes a este cargo?
- 3. ¿Cuáles son las penas según el Código Penal 152 PC?
- 4. Delitos Relacionados
El Código Penal 152 PC es la ley de California que hace que sea un delito para una persona ocultar, o intentar ocultar, una muerte accidental.
1. ¿Qué significa ocultar una muerte accidental?
Bajo el Código Penal 152 PC, el delito de ocultar una muerte accidental tiene dos elementos esenciales. Un fiscal debe probar cada elemento para demostrar con éxito que un acusado es culpable de este delito.
Los dos elementos son:
- El acusado sabía de la muerte accidental de otra persona; y,
- El acusado ocultó activamente o intentó ocultar la muerte.1
La sección 152(b) del Código Penal proporciona la definición de “ocultar activamente”. Esta sección establece que una persona oculta activamente una muerte accidental al hacer cualquiera de las siguientes acciones:
- Realizar un “acto manifiesto” que oculte el cuerpo o impida directamente la capacidad de las autoridades o miembros de la familia para descubrir el cuerpo.
- Destruir o suprimir directamente la evidencia del cuerpo físico real del fallecido, incluidos los fluidos y tejidos corporales.
- Destruir o suprimir los instrumentos que causaron o los medios de la muerte accidental.2
1.1. Significado de la muerte accidental
La ley de California establece que una muerte accidental es una muerte causada por medios accidentales. Además, debe haber un elemento de inesperado en el accidente que causa la muerte.
Un tribunal de California ha declarado:
No es suficiente que la muerte o lesión sea inesperada o imprevista, sino que debe haber algún elemento de inesperado en el acto o suceso anterior que lleva a la muerte.3
Algunas causas de muertes accidentales incluyen:
- Accidentes de vehículos motorizados,
- Caídas,
- Asfixia,
- Incendios,
- Armas de fuego, y
- Accidentes industriales
1.2. Intento de ocultar
El Código Penal de California 152 PC convierte en delito tanto ocultar como intentar ocultar una muerte accidental. Según el Código Penal 664 PC, una persona puede ser condenada por un intento de delito en el proceso penal de California.
Una persona puede ser condenada por un intento de delito si se cumplen los siguientes requisitos:
- La persona tenía la intención de cometer un delito determinado; y,
- Realizó algún acto, aunque fuera un acto ineficaz, para cometer el delito.4
Generalmente, una persona culpable de un intento de delito en California enfrentará una sentencia de prisión/cárcel que es la mitad de larga que la que habría recibido si hubiera sido condenada por el delito real.5
Esta regla es válida tanto si un acusado es condenado por un intento de delito menor o un intento de delito grave.6
Si el delito que el acusado intentó conlleva una sentencia de cadena perpetua o la pena de muerte en California, entonces será condenado a cinco, siete o nueve años.7
1.3. Significado de Acto Abierto
Según el PC 152 (b)(1), una definición de “ocultar activamente” es cuando una persona realiza un “acto abierto” que ya sea:
- Oculta el cuerpo; o,
- Directamente frustra la capacidad de las autoridades o miembros de la familia para descubrir el cuerpo.
El término acto abierto es un término legal que a menudo surge en asuntos de derecho penal. Los tribunales de California han definido el término como:
- Un acto realizado en un intento de promover o avanzar en un delito; y,
- Un acto que demuestra una intención de cometer el delito.8
Por ejemplo, se considera un “acto específico” cuando una persona compra una máscara de esquí. Si no hay más en la historia, el acto es simplemente uno básico. Sin embargo, el acto se convierte en un acto abierto si la persona lo compró mientras planeaba robar un banco.
Una persona acusada del delito de ocultar una muerte accidental, según el PC 152, puede presentar una defensa legal en su nombre.
2. ¿Cuáles son las defensas comunes a este cargo?
Una persona acusada del delito de ocultar una muerte accidental, según el PC 152, puede presentar una defensa legal en su nombre. Una buena defensa a menudo puede reducir o incluso desestimar un cargo del Código Penal 152. Sin embargo, es fundamental que un acusado contrate a un abogado para presentar una defensa en su nombre.
Dos defensas comunes a las acusaciones de PC 152 son:
- No estar consciente del cuerpo o la evidencia;
- Actuar bajo coacción
2.1. No estar consciente del cuerpo o la evidencia
Esta defensa se aplica cuando una persona puede haber caminado o viajado cerca de un cuerpo, pero no lo vio ni encontró ninguna evidencia relacionada con la muerte.
Ejemplo: Lisa está caminando a casa desde el trabajo por un sendero boscoso. A veinticinco yardas del sendero, en un área de densos pinos, yace un hombre que murió después de caer de un acantilado. Después de una búsqueda frenética que duró una semana, las autoridades finalmente encuentran el cuerpo del hombre. Sin embargo, las autoridades arrestan a Lisa por ocultar una muerte accidental después de descubrir que ella caminó cerca del cuerpo. Es una defensa perfectamente sólida para Lisa demostrar que, aunque pudo haber caminado cerca del cuerpo, nunca lo vio y no estaba al tanto del incidente.
2.2. Coacción
La coacción es una defensa legal común en la que un acusado dice: “Alguien me obligó a hacerlo”. Sin embargo, esta defensa se aplica en situaciones muy limitadas en las que una persona comete un delito porque cree que su vida está en peligro inmediato debido a alguna amenaza.9 En otras palabras, la defensa se aplica en situaciones en las que una persona comete un delito porque alguien amenazó con matarlo si no se cometía el delito.
Ejemplo: James está en casa durante el verano después de la universidad. Una tarde de verano, va a la casa de su amigo (David). James entra a la casa y encuentra el cuerpo de David tendido en la cocina. Cerca del cuerpo está el padre de David, llorando y sosteniendo un dispensador de pastillas. El padre comunica que David tomó accidentalmente la medicación equivocada y murió.
Después de unos momentos, el padre toma un cuchillo de carnicero de un cajón de la cocina. Lo apunta al cuello de James y lo amenaza con matarlo si le cuenta a alguien sobre el accidente. Días después, la policía que investiga la muerte descubre que James encontró el cuerpo de David y lo acusan de ocultar una muerte accidental. Pero si el abogado de James puede demostrar al fiscal que James no informó a las autoridades sobre la muerte de David porque temía por su vida, entonces el cargo debería ser retirado.
3. ¿Cuáles son las penas según el Código Penal 152 PC?
Cualquier persona culpable de ocultar o intentar ocultar una muerte accidental es culpable de un delito menor, según el Código Penal 152 PC.10
Además, el delito es castigado por:
- Encarcelamiento en la cárcel del condado por no más de un año; y/o,
- Una multa entre las cantidades de $1,000 y $10,000.11
4. Delitos relacionados
Hay tres delitos relacionados con la ocultación de una muerte accidental, según lo establecido en el Código Penal 152. Estos son:
- Homicidio involuntario – Código Penal 192(b);
- Accesorio después del hecho – Código Penal 32; y,
- Destrucción u ocultación de pruebas – Código Penal 135
4.1. Homicidio involuntario – Código Penal 192(b)
El homicidio involuntario ocurre cuando una persona mata a otra sin intención, ya sea
- Mientras comete un delito que no es un delito grave inherentemente peligroso; o,
- Mientras comete un acto lícito que podría producir la muerte, sin la debida precaución.12
Bajo el Código Penal 192(b), una característica clave de la ley de homicidio involuntario de California es que no requiere la intención de matar a otra persona, a diferencia del homicidio del Código Penal 187, que requiere “malicia premeditada”.13
Tenga en cuenta que la ley de homicidio involuntario de California no incluye acciones que se ajusten a la definición anterior pero que involucren un automóvil. Esos serán acusados bajo las leyes de homicidio vehicular de California.14
El homicidio involuntario es un delito grave en California. Las posibles sanciones incluyen:
- Dos, tres o cuatro años en la cárcel; y/o,
- Una multa de hasta $10,000.15
4.2. Accesorio después del hecho – Código Penal 32
El accesorio después del hecho es un delito específico en California según el Código Penal 32 PC.
Por PC 32, “accesorio después del hecho” es albergar, ocultar o ayudar a una persona que sabes que ha cometido un delito grave, con el fin de protegerlo o protegerla de
- arresto,
- juicio,
- condena y/o
- sentencia.16
Un fiscal debe probar cuatro elementos para condenar con éxito a una persona por el delito de accesorio después del hecho. Estos elementos son:
- Alguien cometió un delito grave (no hay accesorios para delitos menores);
- El acusado albergó, ocultó o ayudó a esa persona a sabiendas:
- Mientras sabía que él/ella había
- Cometido el delito grave
- Fue acusado del delito grave, o
- Fue condenado por el delito grave
- Con el fin de protegerlo/a de arresto, juicio, condena y/o sentencia.17
Para determinar si una persona cumple con estos elementos, el tribunal considera factores como:
- La presencia (o ausencia) del acusado en la escena del delito;
- Cómo el acusado se enteró del delito; y,
- La relación del acusado con el principal, tanto antes como después del delito.
Ser un accesorio después del hecho es un delito mixto según la ley de California. Esto significa que los fiscales pueden presentar el cargo como un delito menor o un delito grave.
Si es condenado bajo el Código Penal 32 PC, una persona enfrenta una multa de hasta $5,000 y:
- Hasta un año en una cárcel del condado por un delito menor, o
- 16 meses o dos o tres años en la prisión estatal de California por un delito grave.
4.3 Destrucción u Ocultación de Pruebas – Código Penal 135
El Código Penal de California 135 PC hace que sea un delito destruir u ocultar pruebas que una persona sabe que son relevantes para un caso judicial o una investigación legal.
Un fiscal debe probar tres elementos para condenar con éxito a una persona bajo PC 135. Estos son:
- El acusado destruyó u ocultó pruebas;
- El acusado sabía que las pruebas iban a ser utilizadas como evidencia; y,
- El acusado destruyó u ocultó las pruebas “voluntariamente.”18
“Voluntariamente” significa que una persona realmente tuvo la intención de destruir u ocultar pruebas.19
Una persona puede violar el Código Penal 135 PC al destruir u ocultar prácticamente cualquier tipo de pruebas, incluyendo imágenes digitales y grabaciones de video. Las pruebas no necesitan ser un documento legal u otro elemento que sea obviamente importante legalmente.
El delito de California de destruir o ocultar pruebas es un delito menor. La pena máxima es:
- Hasta seis meses en la cárcel del condado; y/o,
- Una multa de hasta $1,000.20
Citas legales:
- Código Penal de California 152(a) PC.
- Código Penal de California 152(b)(1) -(b)(3) PC.
- Weil v. Federal Kemper Life Assurance Co., 7 Cal. 4th 125 (1994).
- Código Penal de California 21(a) PC.
- Código Penal de California 664 PC.
- Ver lo mismo.
- Ver lo mismo.
- People v. Zamora, 18 Cal. 3d 538 (1976).
- Instrucciones del Jurado Penal del Consejo Judicial de California (“CALCRIM”) 3402 – Coacción o amenazas. (“El acusado actuó bajo coacción si, debido a una amenaza o intimidación, (él/ella) creía que (su/ [o] la vida de otra persona) estaría en peligro inmediato si (él/ella) se negaba a cumplir una demanda o solicitud de cometer el delito.”)
- Código Penal de California 152(a) PC.
- Ver lo mismo.
- Código Penal de California 192(b) PC.
- Código Penal de California 187 PC – Asesinato [contraste con la definición de homicidio involuntario]. (“(a) El asesinato es la muerte ilegal de un ser humano, o de un feto, con malicia premeditada.”)
- Código Penal de California 192(c) PC.
- Código Penal de California 193 PC.
- Código Penal de California 32 PC.
- CALJIC 6.40 Accesorios.
- Código Penal de California 135 PC.
- Código Penal 7 PC – Palabras y frases. (“1. La palabra “voluntariamente”, cuando se aplica a la intención con la que se realiza o se omite un acto, simplemente implica un propósito o disposición para cometer el acto o hacer la omisión mencionada. No requiere ninguna intención de violar la ley, dañar a otro o obtener alguna ventaja.”)
- Código Penal de California 19 PC.