Dr. Reddy knows that Maria has been to several doctors and has several prescriptions for painkillers. But he also knows that she has been in a lot of pain and that she has not been able to find relief. He writes her the prescription anyway.
Dr. Reddy has not violated this statute because Maria’s drug-seeking behavior is primarily due to inadequate control of pain.
2. Common Defenses
Criminal defense lawyers use several legal strategies to help clients contest charges under this statute. A few common ones include lawyers showing that:
- there was a mistake of fact,
- a patient was not an addict, and/or
- the accused was entrapped.
2.1. Mistake of fact
A defendant is not guilty of violating this statute if he/she had a reasonable and honest belief that the patient was not an addict.4
Example: Dr. Smith is a general practitioner. He has a patient named John who has been seeing him for several years. John has never shown any signs of drug-seeking behavior, and Dr. Smith has never had any reason to believe that John is an addict.
One day, John comes into Dr. Smith’s office and tells him that he has been having severe back pain. Dr. Smith examines John and finds that he has a herniated disc. He writes John a prescription for Oxycontin.
John is actually an addict. He has been hiding his addiction from Dr. Smith for years. Dr. Smith does not know this, though, and he has no reason to suspect it.
Dr. Smith has not violated this statute because he had a reasonable and honest belief that John was not an addict.
2.2. Patient was not an addict
A defendant is not guilty of violating this statute if the patient was not an addict.5
Example: Dr. Jones is a psychiatrist. He has a patient named Jane who has been seeing him for several years. Jane has been diagnosed with bipolar disorder, and Dr. Jones has been treating her with a combination of therapy and medication.
Jane has never shown any signs of drug-seeking behavior, and Dr. Jones has never had any reason to believe that Jane is an addict.
One day, Jane comes into Dr. Jones’s office and tells him that she has been having severe anxiety. Dr. Jones examines Jane and finds that she is having a panic attack. He writes Jane a prescription for Xanax.
Jane is actually an addict. She has been hiding her addiction from Dr. Jones for years. Dr. Jones does not know this, though, and he has no reason to suspect it.
Dr. Jones has not violated this statute because Jane was not an addict.
2.3. Entrapment
A defendant is not guilty of violating this statute if he/she was entrapped by a law enforcement officer.6
Example: Officer Smith is an undercover police officer. He goes to see Dr. Brown, a pain management specialist, as a patient. Officer Smith tells Dr. Brown that he has been having severe back pain and that he has been taking Vicodin for it. He asks Dr. Brown to write him a prescription for Vicodin.
Dr. Brown knows that Officer Smith is a police officer. He also knows that Officer Smith is not an addict. He writes Officer Smith a prescription for Vicodin anyway.
Dr. Brown has not violated this statute because he was entrapped by Officer Smith.
3. Sentencing
A violation of this code section is a wobbler offense. A prosecutor can charge a wobbler as either a misdemeanor or a felony.
3.1. Misdemeanor
A misdemeanor prescription drug conviction is punishable by custody in county jail for up to one year.7
3.2. Felony
A felony conviction is punishable by up to three years in jail under California’s realignment program.8
4. Related Crimes
There are three crimes related to prescribing, administering, or dispensing controlled substances to an addict. These are:
- prescribing, administering, or dispensing controlled substances to an addict for personal use,
- prescribing, administering, or dispensing controlled substances to an addict for sale, and
- prescribing, administering, or dispensing controlled substances to an addict for the purpose of causing addiction.
4.1. Prescribing, administering, or dispensing controlled substances to an addict for personal use
Penal Code 11153 PC is the California statute that makes it a crime for a doctor or other medical professional to prescribe, administer, or dispense controlled substances to an addict for his/her personal use.9
4.2. Prescribing, administering, or dispensing controlled substances to an addict for sale
Penal Code 11154 PC is the California statute that makes it a crime for a doctor or other medical professional to prescribe, administer, or dispense controlled substances to an addict for sale.10
4.3. Prescribing, administering, or dispensing controlled substances to an addict for the purpose of causing addiction
Penal Code 11155 PC is the California statute that makes it a crime for a doctor or other medical professional to prescribe, administer, or dispense controlled substances to an addict for the purpose of causing addiction.11
5. Legal References
- California Health & Safety Code 11156 HS.
- See same.
- See same.
- See same.
- See same.
- See same.
- California Penal Code 19 PC.
- California Penal Code 1170(h) PC.
- California Penal Code 11153 PC.
- California Penal Code 11154 PC.
- California Penal Code 11155 PC.
Our California criminal defense attorneys have local Los Angeles law offices in Beverly Hills, Burbank, Glendale, Lancaster, Long Beach, Los Angeles, Pasadena, Pomona, Torrance, Van Nuys, West Covina, and Whittier. We have additional law offices conveniently located throughout the state in Orange County, San Diego, Riverside, San Bernardino, Ventura, San Jose, Oakland, the San Francisco Bay area, and several nearby cities.
Maria está mostrando el tipo de comportamiento de búsqueda de drogas / doctor-shopping que a menudo muestran los adictos. Pero el Dr. Reddy probablemente no es culpable de recetar sustancias controladas a un adicto porque el comportamiento de Maria parece ser el resultado de un control inadecuado de su dolor.
2. Defensas comunes
Las personas en el estado de California que son acusadas de un delito bajo esta ley tienen el derecho de impugnar la acusación con una defensa legal. Tres defensas comunes incluyen que el acusado demuestre que:
- hubo un error de hecho.
- un paciente no era un adicto.
- fue inducido a cometer el delito.
Error de hecho
Una de las defensas legales más comunes para combatir los cargos de recetar sustancias controladas a un adicto es la defensa legal de “error de hecho”.
Según el abogado de defensa criminal de Pasadena Karthik Krishnan4:
“Aunque el Código de Salud y Seguridad 11156 intenta definir lo que es un ‘adicto’, la mayoría de los profesionales médicos saben que es imposible llegar a una definición perfecta, y mucho menos aplicarla. Al final, si alguien es un adicto o no es una decisión subjetiva. Si un médico, enfermera o farmacéutico comete un error de buena fe sobre los motivos de alguien para buscar medicamentos con receta, no debería ser culpable de este delito”.
No adicto
Las personas solo son culpables bajo esta ley si recetan una sustancia controlada a una persona que sufre de una adicción a las drogas. Además, “adicto” tiene una definición legal precisa bajo esta ley. Una defensa válida es que el acusado no recetó una sustancia a un “adicto a las drogas”.
Inducción
Inducción se usa a menudo como defensa cuando un acusado es acusado de delitos de drogas después de una operación encubierta. La defensa afirma que las fuerzas del orden utilizaron algún comportamiento opresivo para engañar a una persona para que cometa un delito. La defensa funciona siempre y cuando el acusado demuestre que solo cometió un delito debido al comportamiento o la inducción del oficial encubierto.5
Violar esta ley puede resultar en una multa y tiempo en la cárcel.
3. Condena
Una violación de HS 11156 es un delito mixto. Un fiscal puede acusar un delito mixto como o bien un delito menor o un delito grave.
Las posibles sanciones menores incluyen:
- libertad condicional por delito menor (resumen),
- hasta un año en la cárcel del condado (en lugar de prisión estatal), y
- una multa de hasta $20,000.6
Las posibles sanciones graves incluyen:
- libertad condicional por delito grave (formal),
- hasta tres años en la cárcel, y/o
- una multa de hasta $20,000.7
Además de estas sanciones, los profesionales médicos y los trabajadores de la salud probablemente enfrentarán disciplina profesional (como la suspensión de una licencia médica) en relación con una condena bajo esta ley.
4. Delitos relacionados
Hay tres delitos relacionados con la prescripción de una sustancia controlada a un adicto. Estos son:
- fraude de recetas por parte de profesionales médicos – HS 11153,
- recetar una sustancia controlada sin tratamiento – HS 11154a, y/o
- usar fraude para obtener una sustancia controlada recetada – HS 11173.
Fraude de recetas por parte de profesionales médicos – HS 11153
Según el Código de Salud y Seguridad 11153, el fraude de recetas es el delito en el que un profesional médico receta a sabiendas una sustancia controlada que:
- no se emite con un propósito médico legítimo, y/o
- no se emite en el curso habitual de su práctica profesional.
Al igual que con una violación de HS 11156, una violación de esta ley es un delito mixto que puede llevar a una pena de tres años de cárcel.
Recetar una sustancia controlada sin tratamiento – HS 11154a
Según el Código de Salud y Seguridad 11154a, recetar una sustancia controlada sin tratamiento es el delito en el que un médico receta una sustancia controlada a cualquier persona que no esté bajo tratamiento del médico.
Tenga en cuenta que si el médico lo hace, y esa persona también es adicta a las drogas, la fiesta puede ser acusada de ambos:
- prescribir una sustancia controlada sin tratamiento, según HS 11154a, y
- prescribir una sustancia controlada a un adicto, según HS 11156.
Uso de fraude para obtener una sustancia controlada recetada – HS 11173
Bajo Código de Salud y Seguridad 11173, el uso de fraude para obtener una receta es el delito en el que las personas utilizan fraude para obtener, o intentar obtener, una sustancia controlada a través de una receta.
Al igual que con los cargos bajo HS 11156, las personas acusadas pueden impugnar un cargo bajo esta sección del código con una defensa de provocación.
Referencias legales:
- Código de Salud y Seguridad de California 11156a HSC.
- Código de Salud y Seguridad de California 11156b HS.
- Ver lo mismo.
- El abogado de defensa criminal de Pasadena, Karthik Krishnan, es un abogado que se ha enfocado en el trabajo de defensa criminal desde sus días como estudiante de derecho en la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles. Krishnan defiende regularmente a personas acusadas de delitos de drogas como la prescripción de sustancias controladas a un adicto en los Tribunales Superiores de los condados de Los Ángeles, Orange y San Diego.
- Ver, por ejemplo, People v. Lawrence (1961) 198 Cal.App.2d 54.
- Código de Salud y Seguridad de California 11371 HS.
- Ver lo mismo.