Leyes de “Publicidad Engañosa” en California (Código de Negocios y Profesiones § 17500 BPC)

California ha promulgado algunas de las leyes de protección al consumidor más fuertes del país. Una de ellas es Código de Negocios y Profesiones § 17500 . Esta sección hace que sea un delito participar en publicidad falsa o engañosa a los consumidores sobre la naturaleza de un producto o servicio.

Esto cubre declaraciones falsas o engañosas en

• impresión,
• digital, o
• cualquier otro medio publicitario.

Una condena es un delito menor que conlleva una sentencia máxima de hasta

• 6 meses en la cárcel y
• una multa de hasta $2500.00.

El texto completo de la ley es el siguiente:

17500. Es ilegal para cualquier persona, empresa, corporación o asociación, o cualquier empleado de los mismos con la intención directa o indirecta de disponer de bienes raíces o personales o de realizar servicios, profesionales o de otro tipo, o cualquier cosa de cualquier naturaleza o para inducir al público a entrar en cualquier obligación relacionada con los mismos, hacer o difundir o hacer que se haga o difunda ante el público en este estado, o hacer o difundir o hacer que se haga o difunda desde este estado ante el público en cualquier estado, en cualquier periódico u otra publicación, o cualquier dispositivo publicitario, o mediante clamor público o proclamación, o de cualquier otra manera o medio, incluyendo Internet, cualquier declaración sobre dichos bienes raíces o personales o servicios, profesionales o de otro tipo, o sobre cualquier circunstancia o hecho relacionado con el rendimiento o disposición propuestos de los mismos, que sea falsa o engañosa, y que se conozca, o que por el ejercicio de un cuidado razonable debería conocerse, que es falsa o engañosa, o para cualquier persona, empresa o corporación hacer o difundir o hacer que se haga o difunda cualquier declaración de este tipo como parte de un plan o esquema con la intención de no vender dichos bienes personales o servicios, profesionales o de otro tipo, anunciados al precio indicado en el mismo, o como se anuncia. Cualquier violación de las disposiciones de esta sección es un delito menor castigado con prisión en la cárcel del condado no superior a seis meses, o con una multa no superior a dos mil quinientos dólares ($2,500), o con ambas penas de prisión y multa.

Ejemplos de publicidad falsa son cuando:

• Una empresa de camisetas anuncia que todas sus camisetas son “Hechas en EE. UU.” cuando en realidad provienen de otro país.
• Una empresa farmacéutica anuncia que un producto está “clínicamente probado” para tener ciertos beneficios cuando no existe tal prueba; y,
• Una empresa de bebidas anuncia que su nueva agua con sabor es “libre de calorías” cuando en realidad tiene 100 calorías por botella.

Nuestros abogados defensores penales de California responderán a las siguientes preguntas clave en este artículo:

• 1. ¿Cuándo se convierte en un delito la “publicidad falsa” en California?
• 2. ¿Cuáles son las defensas comunes contra el cargo?
  • 2.1 Publicidad veraz
  • 2.2 Sin engaño
  • 2.3 Sin conocimiento
• 3. ¿Qué sucede si una persona es declarada culpable de 17500 BPC?
• 4. ¿Se puede demandar por publicidad falsa en California?
• 5. ¿Existen delitos relacionados con el Código de Negocios y Profesiones 17500?
  • 5.1 Fraude en Internet
  • 5.2 Fraude por correo
  • 5.3 Falsificación de alimentos

1. ¿Cuándo se convierte en un delito la “publicidad falsa” en California?

El Código de Negocios y Profesiones de California 17500 prohíbe la publicidad falsa.
Un fiscal debe probar dos cosas para demostrar que una persona o empresa es culpable de este delito.

Estas son:

1. La persona o empresa hizo una declaración falsa o engañosa en relación con un servicio, producto o venta de un servicio/producto/propiedad; y,
2. La persona o empresa sabía, o debería haber sabido, que la declaración era falsa o engañosa.¹

Una declaración se considera falsa o engañosa si es probable que los miembros del público sean engañados.² La determinación de si un miembro del público es engañado o no se basa en los hechos de un caso determinado.³

El segundo elemento anterior se conoce como conocimiento. La falsedad de una publicidad debe ser conocida, o debería haber sido conocida, por el acusado para una condena bajo el BPC 17500. Si un anuncio simplemente contiene un error, es probable que ese error no se considere una violación de la ley.

Esta sección se aplica a anuncios que se ejecutan en una amplia gama de canales de comunicación. Estos incluyen:

• Televisión;
• Radio;
• Publicaciones impresas – como periódicos y revistas;
• Sitios web, blogs e internet; y,
• Solicitudes en persona.

2. ¿Cuáles son las defensas comunes contra el cargo?

Una persona acusada de publicidad falsa bajo el BPC 17500 puede impugnar la acusación planteando una defensa legal. Una buena defensa a menudo puede reducir o incluso desestimar un cargo de publicidad falsa en California. Sin embargo, tenga en cuenta que es fundamental que un acusado contrate a un abogado para plantear una defensa en su nombre.

Tres defensas comunes son:

1. Publicidad veraz,
2. Sin engaño, y/o
3. Sin conocimiento.

2.1. Publicidad veraz

Un anuncio falso o engañoso tiene que ser precisamente eso – falso o engañoso. Por lo tanto, la verdad es una sólida defensa para este delito. Como se mencionó anteriormente, si un anuncio simplemente contiene un error veraz, es probable que ese error no se considere una violación de la ley. Además, algunos anuncios contienen mensajes negativos.

Sin embargo, si los mensajes transmiten la verdad, el anuncio no se considera criminal.

2.2. Sin engaño

Por favor recuerde que la ley de California establece que un miembro del público debe ser engañado por un anuncio para que ese anuncio se considere falso o engañoso. Este es un estándar muy amplio y subjetivo. Por lo general, por lo tanto, un acusado puede utilizar los hechos de un caso para demostrar que el anuncio no engañó al público.

2.3. Sin conocimiento

Por favor recuerde que no puede haber una condena por publicidad falsa a menos que el acusado supiera, o debiera haber sabido, que un anuncio era falso o engañoso. Por lo tanto, es una defensa aceptable para un acusado demostrar que no tenía este conocimiento necesario.

3. ¿Qué sucede si una persona es declarada culpable de 17500 BPC?

Una persona o empresa que viole el Código de Negocios y Profesiones de California 17500 es culpable de un delito menor.⁴ El delito es castigado con:

• Encarcelamiento en la cárcel del condado por hasta seis meses; y/o,
• Una multa que no exceda los $2,500.⁵

Una persona o empresa culpable de publicidad falsa también puede enfrentar una demanda civil y/o una orden judicial.

Una orden judicial es una orden del tribunal que requiere que una persona o empresa haga lo siguiente:

1. Realizar un acto en particular, o
2. Abstenerse de realizar un acto en particular.

En el contexto de una publicidad falsa, una orden judicial es típicamente una orden que prohíbe a una empresa publicar un anuncio engañoso.

4. ¿Puedes demandar por publicidad falsa en California?

Sí. Las víctimas de publicidad falsa pueden demandar a la empresa por daños financieros. Para prevalecer en una demanda por publicidad falsa en California, el demandante tendría que probar:

1. Que el demandado mintió sobre un hecho material;
2. Que el demandante compró el producto o servicio basándose en esta mentira; y
3. Que el demandante sufrió daños financieros como resultado.⁶

5. ¿Existen delitos relacionados con el Código de Negocios y Profesiones 17500?

Existen tres delitos relacionados con la publicidad falsa. Estos son:

1. Fraude en Internet,
2. Fraude por correo, y
3. Falsificación de alimentos.

5.1. Fraude en Internet

El fraude en Internet es un término general que describe varios delitos de fraude que todos involucran el uso de Internet o computadoras. Algunos de estos pueden ser procesados bajo la ley de California en tribunales estatales de California. Otros son delitos federales. Algunos son delitos tanto de California como federales y pueden ser procesados en tribunales de California o federales.

Los tipos más comunes de categorías de fraude en Internet incluyen:

1. Esquemas fraudulentos (realizados a través de correo electrónico o Internet);
2. “Phishing” (usar correo electrónico o Internet para obtener información confidencial como números de seguro social o información de tarjetas de crédito); y,
3. Acceder a una computadora o datos de computadora sin permiso.

Las penas por estos fraudes variarán dependiendo del tipo de delito o fraude cometido. Pueden ser acusados como:

1. delito menor,
2. un delito grave, o
3. un delito wobbler.

Un wobbler es un delito que puede ser acusado como un delito menor o un delito grave.

Además, las sanciones por una ofensa variarán dependiendo del fraude específico cometido. Las posibles sanciones incluyen:

• Encarcelamiento por meses, años o incluso décadas; y/o,
• Multas de varios miles de dólares.

5.2. Fraude por correo

El fraude por correo, también conocido como fraude postal, es un delito federal grave. Una persona puede ser acusada de fraude por correo si las autoridades creen que utilizó una oficina de correos de Estados Unidos o incluso un transportista de correo privado para enviar o recibir cualquier material relacionado con un esquema de fraude.

Un fiscal debe probar tres elementos para demostrar que un acusado es culpable de fraude por correo. Estos son:

1. Hubo algún esquema para cometer fraude;
2. El acusado utilizó el correo para promover el esquema; y,
3. El acusado tenía la intención específica de cometer fraude.⁷

Las sanciones por fraude por correo pueden ser bastante severas. Pueden incluir:

• Hasta veinte años de cárcel; y/o,
• Multas de miles de dólares.⁸

5.3. Falsificación de alimentos

La falsificación de alimentos es un delito en California según el Código de Salud y Seguridad 114087 HS.

Un fiscal debe probar tres elementos para condenar a una parte por este delito. Estos son:

1. Un establecimiento minorista presentó alimentos para consumo humano;
2. El establecimiento lo presentó de una manera que engañó o desinformó a un consumidor;⁹ y,
3. El establecimiento actuó ya sea intencionalmente o con negligencia criminal.¹⁰

Tenga en cuenta que cada uno de estos elementos implica algunas definiciones legales técnicas y/o demostraciones. Esto significa que existen defensas a este delito.

La falsificación de alimentos es un delito menor en California. Las sanciones podrían incluir:

• Libertad condicional por delito menor (resumen);
• Hasta seis (6) meses en la cárcel del condado; y/o
• Una multa entre $25 y $1,000.¹¹

Referencias legales