La Privilegio Conyugal / Conyugal en la Ley de California – Cómo Funciona

• bigamia,
• negligencia o abandono de un niño, o
• cualquier delito contra la persona o propiedad del otro cónyuge o de un hijo, padre, pariente o cohabitante de cualquiera de los cónyuges (o de un tercero en algunos casos)

ilegio testimonial conyugal (descrito en las secciones 970 y 971 del Código de Evidencia de California) significa que los fiscales no pueden obligarte a testificar en la corte, incluyendo en un caso criminal, en contra de tu esposo o esposa.³

pecto del privilegio marital de California es una excepción a la regla general de que cualquier persona a la que los fiscales llamen a testificar en un caso judicial debe hacerlo.⁴

1.1. ¿Puedo elegir testificar?

Sí. Un punto importante sobre el privilegio testimonial marital en California es que no significa que su cónyuge no pueda testificar en su contra. Solo significa que pueden negarse a testificar en su contra si así lo desean.⁵

Si su cónyuge elige testificar en su contra, entonces puede hacerlo, y usted no tiene derecho a impedir el testimonio.⁶

1.2. ¿A quién se aplica el privilegio conyugal?

El privilegio testimonial marital solo se aplica a personas que están casadas en el momento en que se produciría el testimonio. Una vez que se divorcian, este privilegio conyugal desaparece.⁷

s palabras, el privilegio marital de no testificar solo se aplica a cónyuges actuales, no a

• ex-cónyuges,
• prometidos/prometidas, o
• cónyuges de hecho (personas que viven juntas como cónyuges pero no se han casado formalmente).⁸

El matrimonio debe ser válido

Además, el privilegio conyugal para testificar solo se aplica a matrimonios válidos. Esto significa que no se aplica si su matrimonio es inválido porque:

• Es bigamia (está casado con más de una persona al mismo tiempo);⁹
• Es un caso de incesto (matrimonio entre parientes cercanos);¹⁰ o
• Usted y su cónyuge se casaron únicamente para obtener un beneficio migratorio u otro propósito fraudulento.¹¹

Finalmente, el privilegio testimonial conyugal no se aplicará a personas que se casen únicamente con el propósito de reclamar el privilegio. Esto significa que no se aplicará si:

1. El presunto delito ocurrió antes de que se casara,
2. El cónyuge que los fiscales llaman como testigo sabía sobre el tema sobre el que se les llama a testificar antes del matrimonio, y
3. Cuando se casaron, el cónyuge que se llama como testigo sabía que el otro cónyuge había sido arrestado o acusado del presunto delito.¹²

Ejemplo: Los fiscales acusan a Roberta de fraude. Tan pronto como su amigo Enrique (que sabe sobre el fraude) se entera de que los fiscales quieren que testifique contra Roberta, los dos se escapan. Aun así, Enrique debe testificar contra Roberta ya que su matrimonio falso no los calificará para el privilegio conyugal.

1.3. ¿A qué delitos no se aplica el privilegio testimonial conyugal?

Además, el privilegio testimonial conyugal no se aplica a casos penales de California en los que se acusa a un cónyuge de:

1. Cualquier delito contra la persona o propiedad del otro cónyuge o de un hijo, padre, pariente o cohabitante de cualquiera de los cónyuges,
2. Cualquier delito contra la persona o propiedad de un tercero que ocurrió en el curso de un delito contra la persona o propiedad del otro cónyuge,
3. Bigamia, o
4. Negligencia infantil o abandono conyugal.¹³

Ejemplo: Tony se casa con Elaine, quien tiene un hijo de 8 años de un matrimonio anterior. Una noche, mientras Elaine está fuera, el niño se cae por la ventana debido a la falta de supervisión de Tony.

style=”background-image: url(‘/wp-includes/js/tinymce/skins/lightgray/img/anchor.gif’);” name=”2″>2. ¿Qué es el privilegio para comunicaciones matrimoniales confidenciales (Código de Evidencia 980)?
La otra forma principal de privilegio matrimonial en California es el privilegio para “comunicaciones matrimoniales confidenciales”, establecido en el Código de Evidencia 980.¹⁴

Bajo el privilegio de comunicaciones matrimoniales confidenciales, tienes un privilegio de no revelar en el tribunal cualquier comunicación confidencial que haya ocurrido entre tú y tu cónyuge mientras estaban casados.¹⁵

Cómo es diferente el privilegio testimonial matrimonial

Hay dos diferencias muy importantes entre el privilegio testimonial conyugal y el privilegio de comunicaciones matrimoniales confidenciales. Estas son:

1. El privilegio de comunicaciones matrimoniales confidenciales pertenece a ambos tú y tu cónyuge – es decir, cualquiera de ustedes puede impedir que el otro testifique sobre comunicaciones confidenciales entre ustedes, incluso si uno de ustedes desea hacerlo;¹⁶ y
2. El privilegio de comunicaciones matrimoniales confidenciales se aplica incluso después de que se hayan divorciado.¹⁷

Ejemplo: Charlene mata a su madre. Durante el juicio de Charlene por homicidio voluntario, Charlene puede evitar que su esposo testifique sobre lo que ella le dijo sobre el asesinato. Sin embargo, él puede testificar sobre cosas que no son comunicaciones matrimoniales confidenciales, como el hecho de que ella no estaba en casa cuando ocurrió el asesinato.

2.1. ¿Qué cuenta como “comunicaciones matrimoniales confidenciales”?

El privilegio de comunicaciones matrimoniales confidenciales se aplica solo a las cosas que tú y tu cónyuge se dicen mutuamente mientras están casados. No se aplica a comunicaciones que tienen lugar entre ustedes

• antes de casarse, o
• después de divorciarse.¹⁸

Ejemplo: Mientras Rick y Jean están saliendo, Rick le dice a Jean que trafica con marihuana. Luego se casan pero se divorcian después de unos meses.

fiscales acusan a Rick de vender drogas y llaman a Jean para testificar en su contra, Jean debe testificar honestamente sobre lo que Rick le dijo sobre vender marihuana antes de que se casaran. Esto se debe a que ninguna de las leyes de privilegio marital de California se aplica.

1. El privilegio testimonial conyugal no se aplica porque ella y Rick están divorciados.
2. Además, el privilegio de comunicaciones confidenciales conyugales no se aplica a las cosas que Rick le dijo antes de que se casaran.

Este privilegio se aplica solo a “comunicaciones” entre usted y su cónyuge, es decir, cosas que se dicen mutuamente, ya sea

• por escrito, o
• oralmente.¹⁹

Los actos no son comunicaciones

El privilegio de comunicaciones conyugales no se aplica a los actos, ni al hecho de que se haya producido una comunicación en absoluto.²⁰

Ejemplo: Después de que John comete un robo, llama a su esposa Debra para contárselo. Más tarde, ella lo ve escondiendo joyas robadas en su garaje. Debido al privilegio de comunicaciones conyugales confidenciales, Debra no puede testificar sobre nada de lo que él le dijo sobre el robo. Sin embargo, puede testificar sobre el hecho de que

• él la llamó por teléfono celular la noche del robo, y
• ella lo vio escondiendo joyas en el garaje.

Finalmente, el privilegio conyugal se aplica solo a comunicaciones confidenciales entre usted y su cónyuge.²¹ No se aplica a cosas que usted y su cónyuge dicen en voz alta en público, por ejemplo, o con otras personas presentes.

2.2. ¿Cuáles son las excepciones al privilegio de comunicaciones conyugales confidenciales?

El privilegio de comunicaciones conyugales confidenciales no se aplica a ninguna comunicación que se haya hecho para ayudar o facilitar a alguien a cometer o planificar

• un crimen o
•  fraude.²²

Por lo tanto, si usted y su cónyuge cometen actividades criminales juntos, el privilegio de comunicaciones conyugales no cubre ninguna conversación que tengan para planificar o facilitar esa actividad.

(Tenga en cuenta que, mientras siga casado/a cuando se presenten cargos penales, los fiscales no pueden obligarlo/a a testificar en contra de su cónyuge – y viceversa – debido al privilegio testimonial conyugal.)

Ejemplo: La policía arresta a los cónyuges Cecilia y Ricardo por una extorsión que estaban planeando. Cecilia quiere confesar y Ricardo no tiene el derecho de impedir que Cecilia testifique sobre las conversaciones que tuvieron porque tuvieron lugar para facilitar la planificación de un crimen.

Además, el privilegio de comunicaciones conyugales no se aplica cuando un acusado/a que es uno de los cónyuges elige revelar las comunicaciones confidenciales en su propio caso penal.²³

3. ¿Cómo renuncio al privilegio conyugal en California?

Si tiene un privilegio conyugal en California, ciertas acciones pueden “renunciar” a ese privilegio, es decir, hacerlo desaparecer.²⁴

En primer lugar, renuncia a su privilegio testimonial conyugal en un determinado proceso judicial al optar por testificar en contra de su cónyuge en ese proceso.²⁵

En otras palabras, si testifica en contra de su cónyuge en un caso judicial en particular, no puede luego reclamar el privilegio conyugal para evitar dar un testimonio diferente o adicional en ese mismo caso.

También, hay una renuncia al privilegio de comunicaciones matrimoniales confidenciales si usted:

• divulga una parte significativa de la comunicación privilegiada, o
• consiente en la divulgación de la comunicación privilegiada por parte de cualquier otra persona.²⁶

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Deja que mi amor abra la puerta: El caso para extender los privilegios matrimoniales a los convivientes no casados – Revista de Derecho de la Universidad de Maryland sobre Raza, Religión, Género y Clase.
• El privilegio matrimonial en el siglo XXI – Revista de Derecho de la Universidad de Memphis.
• Privilegio matrimonial en casos de violencia doméstica y abuso infantil en los tribunales federales: excepciones al privilegio y testimonio convincente – Revista del Departamento de Justicia sobre Derecho y Práctica Federal.
• Conversaciones de almohada del siglo XXI: Aplicabilidad del privilegio de comunicaciones matrimoniales al correo electrónico – Revista de Derecho de Carolina del Sur.
• Actualización de los privilegios matrimoniales: Una justificación centrada en el testigo – Revista de Derecho de la Mujer de Wisconsin.

---

Referencias legales:

1. Código de Evidencia 970. Ver también People v. McWhorter (Cal., 2009), 47 Cal. 4th 318; People v. Barefield (Tribunal de Apelaciones de California, Tercer Distrito de Apelaciones, 2021) 68 Cal. App. 5th 890.
2. Código de Evidencia 980. Ver también Doe v. Yim (Cal. App. 2d Dist., 2020) 55 Cal. App. 5th 573.
3. Código de Evidencia 970.
4. Código de Evidencia 911.
5. Código de Evidencia 970.
6. Ver lo mismo.
7. Código de Evidencia 970. Código de Evidencia 971. Ver también People v. Dorsey (1975) 46 Cal.App.3d 706, 716-17.
8. Ver lo mismo. Ver también People v. Delph (1979) 94 Cal.App.3d 411, 416.
9. Ver People v. Gallego (1990) 52 Cal.3d 115, 176-77.
10. People v. MacDonald (1938) 24 Cal.App.2d 702, 704.
11. Lutwak v. United States (1953) 344 U.S. 604, 614.
12. Código de Evidencia 972.
13. Código de Evidencia 972.
14. Código de Evidencia 980.
15. Igual. Al igual que el privilegio del abogado-cliente y el privilegio del terapeuta-paciente, el privilegio de comunicaciones matrimoniales es un derecho a no divulgar ciertas comunicaciones confidenciales.
16. Ver igual. Ver también People v. Dorsey, nota al pie 7, arriba, en 717.
17. Código de Evidencia 980.
18. Igual.
19. Rubio v. Superior Court (1988) 202 Cal.App.3d 1343, 1347.
20. Igual, en 1348.
21. Código de Evidencia 980.
22. Código de Evidencia 981.
23. Código de Evidencia 987.
24. Código de Evidencia 973.
25. Código de Evidencia 973.
26. Código de Evidencia 912.