Sí. Los casos de delitos menores pueden, y muchas veces lo hacen, ir a juicio ya sea ante un juez o un juez. Sin embargo, la gran mayoría de los casos de delitos menores se resuelven antes del juicio porque se llega a un acuerdo de culpabilidad o son desestimados por el tribunal o el fiscal.
Un acusado también puede evitar el juicio al:
- declararse culpable o
- no disputar un delito.
Si un caso no va a juicio, entonces generalmente pasa a la fase de sentencia del proceso penal.
Las leyes penales en la mayoría de las jurisdicciones definen un delito menor como un delito por el cual la pena máxima no excede un año de cárcel.
Un delito menor es más grave que una infracción pero menos grave que un delito grave.
Algunos delitos menores comúnmente acusados incluyen:
¿Los casos de delitos menores van a juicio?
Los casos de delitos menores pueden ir a juicio. Esto significa que el acusado se declara no culpable del delito menor acusado y elige llevar el caso a un juicio con jurado.[i]
Tenga en cuenta que en los Estados Unidos, las partes tienen un derecho constitucional a un juicio con jurado si son acusadas de un delito que conlleva una pena de cárcel de seis meses o más.[ii]
Tenga en cuenta, sin embargo, que un caso no tiene que ir a juicio. Un acusado puede evitar un juicio:
- declarándose culpable o no disputando el delito menor acusado,
- aceptando un acuerdo de culpabilidad que envía el caso a la fase de sentencia del proceso penal, y/o
- convenciendo al juez o al fiscal de dejar caer o desestimar el caso en su totalidad.
Si un caso va a juicio, entonces el juicio en sí involucrará los siguientes eventos:
- selección del jurado,
- declaraciones de apertura,
- presentación de pruebas (también conocida como “casos principales” de la acusación y la defensa, que incluye el examen y contrainterrogatorio de testigos por ambas partes),
- argumentos de cierre,
- deliberaciones del jurado,
- veredicto, y si es necesario,
- sentencia. [iii]
Además, si un caso de delito menor va a juicio, entonces el acusado tiene ciertos derechos garantizados por la Constitución de los Estados Unidos y la constitución de cada estado de EE. UU. Algunos de estos derechos incluyen:
- el derecho a ser representado por un abogado (que incluye el derecho a ser representado por un defensor público designado por el tribunal si una parte no puede pagar un abogado de defensa penal privado),
- el derecho contra la autoincriminación (lo que significa que el acusado puede negarse a responder preguntas o dar testimonio en su contra),
- el derecho a un juicio rápido, y
- el derecho a producir y enfrentar testigos.
Si un caso va a juicio, ¿puede un acusado presentar alguna moción de evidencia?
Si un caso de delito menor va a juicio, el acusado (o el abogado defensor) puede presentar ciertas mociones de evidencia. Algunas de las más comunes incluyen (pero no se limitan a):
- objeciones estándar a la evidencia y/o testimonio,
- mociones para excluir evidencia (estas mociones se aplican a una serie de problemas diferentes que van desde la exclusión de evidencia recién descubierta hasta la exclusión de confesiones forzadas),
- mociones para excluir testigos de la sala del tribunal,
- mociones para descartar a los miembros del jurado (esto también podría ser por cualquier número de razones, como la mala conducta del jurado, un jurado se enferma, un jurado está distraído o se queda dormido durante el juicio, o un jurado tiene una reacción emocional inusual a la evidencia presentada),
- impugnaciones al testimonio de expertos (por ejemplo, el experto está testificando sobre asuntos fuera de su experiencia, la base de la opinión es inapropiada y/o el testimonio confundirá los problemas y engañará al jurado), y
- moción de absolución.
La premisa de una moción de absolución es que la acusación no ha cumplido con su carga de la prueba en uno o más elementos del delito imputado.
¿Qué es un delito menor?
Un delito menor es un crimen por el cual la sentencia máxima es no más de un año en la cárcel del condado.[iv]
Los delitos menores son más graves que las infracciones pero menos graves que los delitos mayores. Estos últimos son crímenes castigados con más de un año en la cárcel o prisión.
Las leyes penales de la mayoría de las jurisdicciones dividen los delitos menores en dos clases. Estas incluyen:
- delitos menores estándar o menores, generalmente castigados con hasta 6 meses en la cárcel y/o una multa de hasta $1,000, y
- delitos menores graves o agravados, castigados con hasta un año en la cárcel y/o una multa de hasta $1,000 o más.[v]
Los delitos menores estándar comunes incluyen (pero no se limitan a):
- posesión de drogas,
- intoxicación pública,
- robo menor,
- prostitución, y
- hurto menor.
Los delitos menores agravados comunes incluyen (pero no se limitan a):
- violencia doméstica,
- conducir con una licencia suspendida,
- DUI sin lesiones, y
- violar una orden de restricción.
Los acusados en California pueden optar por un juicio ante un juez o un jurado.
¿Cuál es la ley en California?
Al igual que en otros estados, un caso de delito menor en California puede ir a un juicio ante un jurado o un juicio ante un juez.
Un acusado en el estado tiene el derecho a un juicio con jurado siempre que sea acusado de un delito que sea castigado con cualquier cantidad de tiempo en la cárcel.[vi] Tenga en cuenta que esto es diferente a la regla nacional que otorga el derecho a un juicio con jurado para delitos que son castigados con seis meses o más de custodia.
En los casos penales de California, un juicio con jurado es cuando 12 miembros de la comunidad se reúnen para escuchar las pruebas y decidir si un acusado es culpable del delito o delitos imputados.
En contraste, un juicio ante el juez es un juicio en el que un juez determina la culpabilidad o inocencia de un acusado.
Tenga en cuenta que aunque un caso de delito menor puede ir a juicio en California, no es necesario. Como en otras jurisdicciones, un acusado puede evitar un juicio:
- declarándose culpable del delito menor imputado,
- llegando a un acuerdo de culpabilidad, o
- teniendo éxito en una moción para desestimar los cargos.
Los casos de delitos menores en California pueden pasar por varias etapas en el siguiente orden:
- arresto,
- lectura de cargos (acusación formal y declaración),
- audiencia de fianza,
- fase previa al juicio (que incluye el descubrimiento de pruebas y las mociones para desestimar o excluir pruebas),
- juicio con jurado o juicio ante el juez, y
- apelación.
La mayoría de los casos de delitos menores no pasarán por todas estas etapas. Un caso puede ser desestimado en cualquier etapa si las pruebas son débiles o si el tribunal concede una moción para suprimir pruebas.
Además, la fiscalía y la defensa pueden llegar a un acuerdo de culpabilidad.
[i] Vea el sitio web del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, “Qué sucede en un caso de delito menor.”
[ii] Baldwin v. New York, 399 U.S. 66 (1970).
[iii] Vea lo mismo.
[iv] Diccionario de Derecho de Black, sexta edición.
[v] Vea el sitio web del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, “Qué sucede en un caso de delito menor”.
