Sí, los casos de faltas pueden ir a juicio. Sin embargo, la gran mayoría de ellos se resuelven sin un juicio, principalmente a través de acuerdos de culpabilidad o cargos retirados. Algunos estudios han encontrado que más del 90 por ciento de todos los casos penales se resuelven sin un juicio. Este porcentaje es probablemente aún mayor para las faltas.
La mayoría de los casos penales terminan sin juicio
En realidad, es muy raro que un caso penal llegue hasta el juicio.
Según el poder judicial federal:
De los 71,954 acusados penales totales en la corte federal del 1 de octubre de 2021 al 30 de septiembre de 2022, solo 1,669 de sus casos se resolvieron mediante un juicio de un juez o un jurado.[1]
Eso es el 2.3 por ciento de todos los casos federales que terminan con un juicio de un juez o un jurado. El 97.7 por ciento de los casos penales en la encuesta se resolvieron sin un juicio.
3 formas en que los casos se resuelven sin un juicio
En términos generales, hay tres formas principales en que un caso penal puede resolverse sin un juicio:
- usted se declara culpable,
- el tribunal desestima el caso, o
- el fiscal retira los cargos.
Los abogados de defensa penal en nuestro bufete de abogados han descubierto que declararse culpable es lo más común de los 3.
1. Declararse culpable
Probablemente, la forma más común en que un caso termina es que el acusado acepta un acuerdo de culpabilidad.
La encuesta del poder judicial federal encontró que el 89.48 por ciento de los casos cubiertos terminaron con una declaración de culpabilidad.[2]
Las declaraciones de culpabilidad son tan comunes porque a menudo benefician a todos. Usted, como acusado:
- obtiene una sensación de certeza sobre el resultado,
- probablemente vería que algunas de las penas de una condena penal en el juicio se reducen por el acuerdo de culpabilidad,
- evitaría el estrés emocional de un juicio, y
- no pasaría por la tensión financiera de llevar un caso a juicio.
La aplicación de la ley también se beneficia de un acuerdo de culpabilidad:
- termina el caso más rápidamente, liberando tiempo y recursos en la oficina del fiscal de distrito para otros casos, y
- los agentes de la ley no necesitan reunir más pruebas para el caso, lo que les permite concentrarse en otros.
Esto puede ahorrar mucho tiempo y dinero.
La declaración de culpabilidad solo vendría después del proceso de negociación. Esta es una negociación entre usted y la aplicación de la ley para resolver el caso sin un juicio. Esa negociación puede centrarse en:
- los cargos penales que enfrenta, donde se ofrece declararse culpable de algunos para que se retiren otros,
- la sentencia que enfrenta, donde acepta declararse culpable a cambio de que el fiscal busque una sentencia más leve,
- los cargos penales que se han presentado, donde acepta declararse culpable de algunos para que se retiren otros, y
- las alegaciones de hecho, donde acepta declararse no culpable o nolo contendere para evitar admitir la culpa.
Por ejemplo: Sam es arrestado en California y acusado de un delito menor de conducir bajo la influencia (DUI). Acepta declararse culpable del cargo menor de conducir imprudentemente “mojado” para que se retire el DUI.
La negociación puede comenzar tan pronto como la lectura de cargos. A menudo domina el proceso previo al juicio, con una o varias audiencias previas al juicio dedicadas a ella. Puede continuar hasta la fecha del juicio.
2. El tribunal desestima el caso
Ocasionalmente, el caso penal terminará cuando el tribunal lo desestime. Esto puede suceder si el juez determina que:
- el estatuto de limitaciones penal ha expirado, o
- se violaron sus derechos.
A menudo tiene que presentar una moción para desestimar para que el tribunal tome medidas.
3. El fiscal de distrito retira los cargos
A veces, puede convencer al fiscal de distrito de retirar los cargos. Este es uno de los mejores resultados que puede lograr en su caso.
Seis formas en que puede convencer a la aplicación de la ley de retirar los cargos son demostrarles que:
- no tienen suficientes pruebas de su culpabilidad para demostrar su caso más allá de una duda razonable,
- tiene nuevas pruebas que socavan su caso en su contra,
- las pruebas que tienen en su contra se obtuvieron mediante una violación de sus derechos constitucionales, como una búsqueda o incautación ilegal,
- tiene una defensa legal que probablemente conduzca a una absolución en el juicio,
- el caso de la fiscalía se basa en un testigo o una víctima que no es confiable o no es creíble, y
- es elegible para un programa de desvío y desea tomarlo.
Los casos de faltas pueden ser más propensos a terminar sin juicio
Si bien la encuesta encontró que el 97.7 por ciento de los casos penales se resuelven sin un juicio, ese número puede ser aún mayor para las faltas.
Los delitos menores son delitos de bajo nivel que conllevan menos de un año en la cárcel del condado. Las oficinas de los fiscales de distrito a menudo centran su atención en delitos más graves. Esto puede hacer que sean más propensos a ofrecer acuerdos favorables en casos de faltas.
Para los acusados, este acuerdo de declaración de culpabilidad favorable puede ser tentador. Los abogados de defensa criminal de nuestra oficina legal han descubierto que con frecuencia implican no ir a la cárcel – algo que no es tan común en casos de delitos graves. Poder resolver su caso penal y saber que no iría a la cárcel puede ser lo mejor para usted.
Factores que podrían llevar un caso a juicio
Los casos penales, incluidos los delitos menores, son más propensos a ir a juicio si:
- usted sabe que es inocente y tiene la intención de demostrarlo,
- hay fuertes indicios de que el caso de la fiscalía en su contra es más débil de lo que ellos piensan, como si el informe policial fuera contradictorio o si la historia de un testigo clave probablemente no sobreviviría al contrainterrogatorio,
- está dispuesto a pasar por el tiempo, el costo y los riesgos de ser declarado culpable en un juicio penal,
- no quiere tener nada en su registro criminal, ni siquiera una condena por un cargo menor,
- no quiere el estigma social de admitir haber violado la ley penal de la manera alegada, como por cometer violencia doméstica,
- el fiscal no ofrece un acuerdo de declaración de culpabilidad favorable, y
- tiene mucho que perder con una condena, como su buena reputación o una certificación o licencia profesional.
Citas legales:
[1] Tribunales de Distrito de EE. UU., “Acusados Penales Disueltos, por Tipos de Disolución y Delito, Durante el Periodo de 12 Meses que Termina el 30 de Septiembre de 2022.”
[2] Lo mismo.
