¿Qué es lesión corporal? Un abogado defensor explica

En el derecho penal, el término lesión corporal se refiere a cualquier lesión física que causa una condición traumática. Esto suele significar una lesión visible o verificable, ya sea leve o grave.

La existencia de una lesión corporal puede ser un elemento de un delito violento como

• asalto o
• agresión.

En California, es un elemento del delito de violencia doméstica de lesión corporal a un cónyuge o cohabitante (Código Penal 273.5 PC). La infligencia de una lesión corporal hace que el delito sea más grave que una simple agresión doméstica.

La mayoría de los estados han cambiado sus leyes penales y civiles para eliminar frases antiguas e imprecisas como “lesión corporal”. Las leyes de violencia doméstica de California son algunas de las pocas en el país que todavía utilizan este término.

Definición de Lesión Corporal

Una lesión corporal es una herida física que fue infligida por la fuerza.

La cantidad de fuerza no importa. Tampoco importa si la fuerza fue infligida con un arma o incluso con un arma de fuego. No importa si la fuerza causó una lesión corporal menor o grave. Lo único que importa es que la fuerza produjo una lesión traumática de algún tipo en el cuerpo de la víctima.

Ejemplos de una lesión corporal pueden incluir:

• un hueso roto,
• una herida de bala,
• un esguince de ligamentos o un músculo estirado,
• un moretón,
• un corte o una laceración,
• hemorragia interna, o
• una conmoción cerebral.

Ejemplos que no incluyen:

• estrés postraumático por la violencia,
• angustia emocional,
• daños a la propiedad,
• pérdidas financieras, o
• contacto físico que no dejó marcas ni causó lesiones físicas internas.

Ejemplos en el Derecho Penal

Muy pocos estados en los Estados Unidos todavía utilizan la frase “lesión corporal” en leyes penales que prohíben el asalto.

Uno de los pocos que todavía lo hace es Rhode Island. Su estatuto que prohíbe el asalto o la agresión simple no define lo que significa ninguno de los dos términos.¹

En cambio, las definiciones de asalto o agresión simple provienen del derecho común, donde los tribunales crean reglas prácticas para llenar los vacíos dejados por una legislación vaga. La definición del derecho común de un asalto en el estado es

“un acto físico de naturaleza amenazante o una oferta de lesión corporal” que pone a una persona razonable en inminente temor de daño corporal.²

Muchos más estados han cambiado sus leyes penales para eliminar frases antiguas como “lesión corporal” y reemplazarlas con elementos más precisos del delito.

Oregon es uno de estos estados. Al igual que Rhode Island, las leyes penales de Oregon que prohíben el asalto solían basarse en las reglas del derecho común para definir el término “asalto”. En 1959, esto era “un acto que razonablemente pone a alguien en temor de lesiones corporales.” ³

Desde entonces, la legislatura de Oregon ha aprobado nuevas leyes que detallan el asalto. Estas leyes ya no utilizan “lesiones corporales” para distinguir entre tipos de delitos de asalto. En su lugar, las leyes utilizan:

• lesiones físicas,
• lesiones físicas graves,
• lesiones físicas por medio de un arma mortal, y
• lesiones físicas graves por medio de un arma mortal.⁴

Casos de Lesiones Personales

Algunos estados más utilizan “lesiones corporales” como elemento para una demanda civil para obtener compensación después de un asalto o agresión.

Florida y Michigan son 2 de estos estados. Ambos definen el asalto civil como incluyendo una oferta ilegal de lesiones corporales por la fuerza.⁵

La Ley en California

En California, la infligir lesiones corporales a un cónyuge o conviviente es un delito según la Sección 273.5 del Código Penal de California (PC 273.5). Es más grave que la agresión doméstica según el Código Penal 243 (e) (1).

Bajo esta ley de California, una lesión corporal es cualquier lesión física que condujo a una condición traumática si:

• la condición traumática fue la consecuencia natural y probable de la lesión física,
• la lesión fue un factor directo y sustancial en la causa de la condición traumática, y
• la condición traumática hubiera ocurrido sin la lesión.⁶

Una condición traumática es cualquier tipo de lesión corporal, sin importar lo grave, que fue causada directamente por la fuerza física. También incluye lesiones causadas por

• estrangulamiento o
• asfixia.⁷

Por ejemplo: Juan golpea a su esposa María en el brazo. Horas después, María desarrolla un moretón en el punto de contacto.

Los acusados que causan una lesión corporal a cualquiera de las siguientes víctimas alegadas pueden ser acusados bajo el PC 273.5:

• el cónyuge o ex cónyuge del acusado,
• el compañero o ex compañero del acusado,
• el prometido del acusado,
• cualquier persona con quien el acusado haya tenido una relación de pareja, o
• el padre o madre de su hijo.⁸

Estos cargos criminales son delitos mixtos. Si se persiguen como un delito menor, conllevan:

• hasta 1 año de tiempo en la cárcel del condado, y/o
• hasta $6,000 en multas.⁹

Si se procesa como un delito grave, las posibles sanciones de una condena serán:

• 2, 3 o 4 años en prisión estatal, y/o
• hasta $6,000 en multas.¹⁰

Esto es significativamente más grave que si la violencia no causó una lesión corporal. En esos casos, el cargo sería por agresión conyugal o doméstica bajo el PC 243. Este delito prohíbe el uso intencional de fuerza o violencia ilegal contra una pareja íntima.

La agresión conyugal siempre es un delito menor. Las condenas conllevan:

• hasta 1 año en la cárcel del condado, y/o
• hasta $2,000 en multas.

Si hay una condena previa por abuso doméstico en el historial criminal del acusado, especialmente si fue por un caso previo de violencia doméstica, puede llevar a aumentos en la sentencia.

Además, los delitos de violencia doméstica pueden llevar a los siguientes problemas legales:

• órdenes de restricción o una orden de protección,
• dificultades de custodia de menores,
• la estigmatización de ser un agresor, y
• posibles repercusiones bajo la ley de “tres strikes” de California.

Defensas Legales

Los acusados de infligir lesiones corporales a otra persona pueden presentar defensas legales para combatir el cargo criminal. Algunas de las estrategias de defensa más comunes incluyen:

• defensa propia,
• defensa de otra persona, como un niño, o
• acusaciones falsas por parte de la víctima.

Un hábil abogado de defensa criminal de una oficina de abogados o firma de abogados local puede ayudar a los acusados a presentar estas defensas y buscar una absolución.

Además, un abogado de defensa criminal puede luchar contra los cargos de violencia doméstica presentando pruebas que puedan evitar que el fiscal demuestre su caso más allá de una duda razonable. También pueden tratar de mitigar las penas de una condena al:

• pedir al tribunal que sea indulgente en base al historial criminal limpio del acusado, o
• demostrar que no se causaron lesiones graves.