En circunstancias limitadas, usted puede demandar a su empleador si ha sido herido en el trabajo. Sin embargo, para la mayoría de lesiones laborales, la compensación de trabajadores es el único recurso.
Usted puede demandar a su empleador por una lesión en el lugar de trabajo si el empleador:
- causa intencionalmente la lesión,
- oculta fraudulentamente su conexión con la lesión,
- actúa en una doble capacidad,
- o no tiene seguro de compensación de trabajadores.
En este artículo, explicaremos cada uno de estos escenarios.
También puede presentar una demanda por lesiones personales contra un tercero que sea responsable de sus lesiones sufridas en el trabajo.
¿Puedo demandar a mi empleador por una lesión en el lugar de trabajo?
Generalmente, si ha sufrido una lesión en el lugar de trabajo, tendrá que presentar una reclamación de compensación de trabajadores para cubrir sus lesiones. Esto se conoce como la regla del recurso exclusivo.
Sin embargo, dependiendo del estado, hay 4 excepciones importantes que pueden aplicarse a esta regla. Si una está en juego, puede demandar a su empleador en lugar de recibir compensación de trabajadores. Estas excepciones son cuando el empleador:
- causó intencionalmente la lesión,
- ocultó fraudulentamente la lesión o su conexión con el lugar de trabajo,
- lo lastimó en una capacidad diferente a la de su empleador, o
- no tiene seguro de compensación de trabajadores.
Además, puede presentar una demanda por lesiones personales contra alguien que no sea su empleador si resultó herido en el trabajo por un tercero.
Perseguir una reclamación por daños y perjuicios fuera del sistema de compensación laboral tiene sus ventajas y desventajas:
- una reclamación por lesiones personales puede recuperar una variedad más amplia de daños legales, pero
- las reclamaciones de compensación laboral no requieren que demuestres que el empleador fue negligente o culpable.
Compensación/Daños
La compensación disponible es muy importante. Cuando presentas una reclamación de compensación laboral, puedes recibir:
- beneficios médicos, incluyendo el pago de gastos médicos, y
- beneficios por discapacidad para cubrir al menos una parte de sus salarios perdidos.
Sin embargo, al presentar una reclamación por lesiones personales, puedes potencialmente recuperar una compensación completa que cubra todos tus:
- gastos médicos,
- salarios perdidos,
- capacidad de ganancias reducida, si la lesión causará dificultades profesionales a largo plazo,
- dolor y sufrimiento,
- pérdida de consorcio, y potencialmente
- daños punitivos.
Perseguir tu reclamación como una demanda por lesiones personales en lugar de como un caso de compensación laboral puede garantizar que recuperes una compensación completa por tu lesión laboral. El consejo legal de un abogado de lesiones personales o un abogado de compensación laboral puede ayudarte a tomar una decisión informada sobre qué hacer a continuación.
Lesiones intencionales
Las leyes de compensación laboral están diseñadas para cubrir tus pérdidas por accidentes que ocurren en el trabajo. Si un empleador te lastima intencionalmente, no fue un accidente. Puedes presentar una demanda por lesiones personales contra tu empleador, en lugar de una reclamación de compensación laboral.
Estas lesiones son a menudo el resultado de un empleador:
Las leyes estatales difieren
En algunos estados, el empleador puede ser responsable en una demanda por lesiones personales si
- ratifica,
- aprueba,
- ordena, o
- autoriza la infligir lesiones a usted por parte de un compañero de trabajo o supervisor.1
Algunos estados responsabilizan a los empleadores por remover o no instalar intencionalmente protecciones de seguridad en maquinaria pesada.2 En algunos estados, puede demandar a su empleador por lesiones en el lugar de trabajo causadas por conductas menos intencionales.
Algunos estados amplían la excepción para las acciones intencionales del empleador para incluir conductas “deliberadas”.3 Otros le permiten demandar a su empleador si la conducta no intencional del empleador era “sustancialmente segura de causar lesiones”.4
Un par de estados requieren que el empleador actúe con conocimiento de que una lesión era virtualmente segura de ocurrir.5 Sin embargo, muchos estados aún se niegan a permitir demandas por lesiones personales contra un empleador por conductas que no fueron estrictamente intencionales.6
Ningún estado permite que estas demandas procedan si se basan en la negligencia del empleador.
Concealment fraudulento
También puede demandar a su empleador si el empleador oculta fraudulentamente la lesión. Esto a menudo implica una enfermedad o enfermedad debido a toxinas en el lugar de trabajo. Si bien la enfermedad subyacente estará cubierta por la compensación laboral, puede llevar a su empleador a los tribunales por ocultar fraudulentamente el problema de ellos.7
No todos los estados permiten que las víctimas de ocultamiento fraudulento eviten el recurso exclusivo de la compensación laboral. Muchos estados aún requieren que siga el proceso regular de compensación laboral.
Es posible que pueda demandar a su jefe por una lesión laboral si resultó herido fuera del trabajo.
Doble capacidad
En algunos casos, los empleadores interactúan con usted en una doble capacidad; tanto como empleador como en otra función. En algunos estados, si resulta herido por su empleador fuera del contexto laboral, puede demandar a su empleador sin pasar por el sistema de compensación laboral.8
Algunos ejemplos de empleadores interactuando con un empleado en una capacidad distinta a la de empleador incluyen:
- siendo dueño del lugar donde usted se resbaló y cayó,
- actuando como proveedor en el lugar de trabajo, como operar una cafetería para los trabajadores,
- brindando atención médica negligente cuando ya estaba herido en un accidente laboral, y
- lastimándolo cuando usa un producto que fue fabricado defectuosamente por el empleador.
Muchos estados limitan en qué capacidades duales se puede presentar una demanda por lesiones personales.9 Algunos estados no permiten demandas basadas en capacidades duales, en absoluto.10
Sin seguro de compensación laboral
Quizás la forma más común de demandar a su empleador por una lesión laboral es si el empleador no proporciona cobertura de compensación laboral. Esto puede suceder si:
- el empleador no está legalmente obligado a tener seguro de compensación laboral,
- el empleador ha decidido autoasegurarse para la compensación laboral,
- usted no está cubierto por la compensación laboral del empleador, a menudo porque es un contratista independiente o un subcontratista, o
- el empleador está violando la ley estatal al no tener cobertura.
Si el empleador no proporciona cobertura de compensación laboral, entonces el empleador no puede afirmar que la ley estatal de compensación laboral es el único recurso disponible para usted.
¿Qué es una demanda de terceros?
Una demanda de terceros es una demanda por lesiones personales contra alguien que lo lastimó en su lugar de trabajo. El demandado en estos casos no es su empleador, sino que suele ser:
- su compañero de trabajo o supervisor,
- un cliente o cliente del empleador,
- el propietario de la propiedad donde se encuentra el lugar de trabajo, o
- uno de los proveedores del empleador.
Estas demandas exigen una compensación de una de estas personas cuando fueron las responsables de sus lesiones relacionadas con el trabajo, aunque el accidente ocurrió en el trabajo.
¿Seguiré recibiendo beneficios de compensación laboral?
Generalmente, seguirá recibiendo beneficios de compensación laboral si demanda a su empleador o a un tercero. Sin embargo, si recibe un acuerdo o veredicto en el caso de lesiones personales, muchos estados requieren que devuelva una cantidad igual de beneficios de compensación laboral. Esto es para evitar que reciba una ganancia inesperada.
¿Cuál es la ley en California?
En California, la regla general es que la compensación laboral es el único recurso para lesiones laborales.11
Sin embargo, California te permite demandar a tu empleador si la lesión:
- fue causada por una agresión física intencional por parte del empleador,
- fue agravada por ocultación fraudulenta,
- fue causada por un producto que fue fabricado defectuosamente por el empleador y fue vendido, arrendado o comprado por un tercero para su uso posterior, o
- no estaría cubierta por la ley de compensación laboral.12
En cualquier otra circunstancia, la compensación laboral sigue siendo su único recurso.
California no reconoce la doctrina de doble capacidad completa.
Si bien California fue el primer estado en permitir a los empleados demandar a su empleador por lesiones causadas fuera del trabajo,13 ese caso judicial ha sido anulado legislativamente con la aprobación de la sección 3602 del Código Laboral de California. Ahora solo permite demandas donde la doble capacidad del empleador fue como fabricante de un producto defectuoso.14
Sin embargo, algunos tribunales de California han ampliado el significado de lesiones que no están cubiertas por la compensación laboral para incluir algunos casos que se acercan a los casos de doble capacidad. En particular, los tribunales han permitido que las reclamaciones basadas en responsabilidad por locales avancen.15
Reclamaciones de terceros
También puedes demandar a tus compañeros de trabajo en una reclamación de terceros por lesiones o muertes causadas por:
- un acto físico de agresión intencional y no provocado, o
- intoxicación.16
Si decides presentar una demanda por lesiones personales contra tu empleador y recibes un acuerdo o sentencia, cualquier beneficio de compensación laboral ya pagado se acreditará a esa indemnización.17
La exención de prensa de potencia
Si te lesionas en el trabajo por una prensa de potencia, puedes presentar una demanda regular por lesiones personales contra tu empleador. Para ganar tu reclamación, debes demostrar:
- Que tu lesión fue causada directamente por la eliminación consciente de tu empleador, o por la falta de instalación, de una protección en el punto de operación en una prensa de potencia; y
- Que esta eliminación o falta de instalación fue específicamente autorizada por tu empleador en condiciones que ellos sabían que creaban una probabilidad de lesiones graves o muerte.18
Puedes demandar a tu empleador si te dañaron intencionalmente.
Referencias legales:
- Véase, por ejemplo, Deutsch v. Great Atlantic & Pacific Tea Co., Inc., 452 N.Y.S.2d 469 (1982).
- Véase, por ejemplo, Código Laboral de California 4558 LAB.
- Véase, por ejemplo, Mandolidis v. Elkins Industries, Inc., 246 S.E.2d 907 (W.Va. 1978) y Código Anotado de Virginia Occidental 23-4-2(d)(2)(A)-(B)(ii).
- Reed Tool Co. v. Copelin, 689 S.W.2d 404 (Tex. 1985).
- Véase Figueroa v. Delant Construction Co., 118 So.3d 272 (Fla Dist. Ct. App. 2013).
- Véase, por ejemplo, Birklid v. Boeing Co., 127 Wash.2d 853 (1995) y Schwindt v. Hershey Foods Corp., 81 P.3d 1144 (Colo. App. 2003).
- Hechos de Delamotte v. Unitcase Division of Midland Ross Corp., 411 N.E.2d 814 (Ohio Ct. App. 1978).
- Hechos de Duprey v. Shane, 39 Cal.2d 781 (1952).
- Véase, por ejemplo, Código Laboral de California 3602 LAB.
- Longever v. Revere Copper & Brass, Inc., 408 N.E.2d 857 (Mass. 1980).
- Código Laboral de California 3600 LAB.
- Código Laboral de California 3602(b)-(c) LAB.
- Duprey v. Shane, 39 Cal.2d 781 (1952).
- Código Laboral de California 3602(b)(3) LAB.
- Ver Weinstein v. St. Mary’s Medical Center, 58 Cal.App.4th 1223 (1997) (víctima de lesión laboral acudió al hospital donde trabajaba para recibir tratamiento médico, resbaló y cayó) y Miller v. King, 19 Cal.App.4th 1732 (1993) (víctima resbaló y cayó en el trabajo y demandó a los propietarios de la propiedad, quienes resultaron ser accionistas de la corporación empleadora).
- Código Laboral de California 3601(a) LAB.
- Código Laboral de California 3600(b) LAB.
- LeFiell Mfg. Co. v. Superior Court (2012) 55 Cal.4th 275. Código Laboral, § 4558. Saldana v. Globe-Weis Systems Co. (1991) 233 Cal.App.3d 1505.
