¿Pueden las fuerzas de policía en California buscar mi coche sin una orden judicial?

Recientemente fuiste arrestado por conducir bajo la influencia. La policía buscó tu vehículo después de llevarte a la custodia y encontró evidencia de un delito con drogas.

¿Puede un fiscal realmente usar esta evidencia para apoyar un cargo de drogas? ¿Es realmente legal que la policía busque mi auto sin una orden de registro?

Hay ciertas situaciones en las que la aplicación de la ley puede buscar legalmente su vehículo motor sin una orden de registro. Estos son cuando:

1. consentimiento para la búsqueda,
2. la policía tiene motivos razonables para creer que el vehículo contiene evidencia de un delito,
3. se te arresta o detiene, y/o
4. tu auto se embarga.

Si las condiciones anteriores no se cumplen, entonces la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos generalmente establece que las búsquedas sin orden de registro son ilegales.

Pero un oficial de policía generalmente siempre tiene el derecho legal de buscar su vehículo si tiene una orden de registro legal.

1. ¿Puedes consentir una búsqueda sin orden de registro?

Más a menudo, sí. La ley de California dice que los agentes de aplicación de la ley pueden buscar tu auto, sin una orden de registro, si tienen el consentimiento o permiso de:

• el conductor del vehículo, o
• la persona que está a cargo del auto.¹

Pero tenga en cuenta que este consentimiento debe darse libremente y voluntariamente. Por ejemplo, es una búsqueda ilegal si la policía fuerza o coacciona para una búsqueda de cualquier manera.²

Si consientes a una búsqueda, y la policía encuentra evidencia de un delito, esta evidencia se puede usar en tu contra en el tribunal.

2. ¿Puede la policía buscar tu auto con “causa probable”?

La ley de California generalmente permite a la aplicación de la ley buscar tu auto si tienen causa probable para creer que contiene evidencia de actividad criminal.³

La policía generalmente tiene “causa probable” si:

1. conocen ciertos hechos, y
2. si esos hechos se presentan a un juez, el juez emitiría una orden de registro.⁴

Si la policía tiene causa probable para una búsqueda de vehículos, generalmente pueden buscar todo el interior del auto (por ejemplo, dentro de un compartimiento de pasajeros).⁵

Pero con respecto al maletero de un vehículo, las autoridades generalmente solo pueden buscarlo si tienen causa probable para creer que hay artículos confiscables dentro (por ejemplo, contrabando).⁶

3. ¿Qué pasa con una búsqueda si la policía te arresta?

La policía de California puede buscar un auto, incluso sin una orden de registro, si arrestan a alguien dentro del vehículo.⁷

Pero tenga en cuenta que las autoridades solo pueden realizar una búsqueda incidente a un arresto si tienen motivos razonables para creer que el vehículo contiene:

• contrabando, o
• armas.⁸

Además, incluso si tienen motivos razonables, entonces se aplican las siguientes condiciones:

• la policía debe realizar la búsqueda en el lugar del arresto y en presencia del arrestado, y
• la búsqueda debe limitarse al área donde el arrestado pueda alcanzar un arma o destruir evidencia.⁹

4. ¿Qué pasa si no hay un arresto sino una detención?

Hay algunas situaciones en las que la policía puede detenerlo dentro de su vehículo, que es menos que arrestarlo.

En estas situaciones, un oficial puede realizar una búsqueda sin una orden judicial, pero solo para proteger su propia seguridad.¹⁰ Esto significa que una vez que esté detenido, la policía puede realizar una búsqueda de su automóvil, pero solo bajo las siguientes dos condiciones:

• la policía sospecha que alguien en el auto es peligroso y tiene acceso a un arma, y
• la búsqueda es de un área donde un arma puede estar oculta.¹¹

Tenga en cuenta que si un conductor o pasajero está fuera de un auto, un oficial puede detener y registrar a la persona si el oficial tiene sospechas razonables de que la persona esté armada y sea peligrosa.¹²

5. ¿Qué pasa con una búsqueda si su auto es remolcado?

Los oficiales de policía en California tienen la autoridad para buscar su auto si se remolca. Pero esta búsqueda solo puede realizarse si:

• la búsqueda se realiza para tomar un inventario de los artículos en el vehículo,
• la búsqueda se realiza de acuerdo con las normas del departamento de policía, y
• la policía no está usando la búsqueda como una expedición de pesca.¹³

La ley autoriza una búsqueda de inventario de un vehículo porque la búsqueda:

• protege la propiedad dentro del vehículo,
• protege a las autoridades de peligro, y
• ayuda a defender cualquier reclamación infundada de propiedad perdida.

6. ¿Debería contactar a un abogado de defensa penal para obtener ayuda?

Es una buena idea obtener ayuda legal de un abogado/bufete de defensa penal si la policía buscó su auto.

Un abogado defensor puede examinar su caso criminal y aconsejar si la policía cumplió con los requisitos de una orden de registro de California. Un abogado también puede aconsejar si hubo una:

• búsqueda irrazonable, o
• búsqueda ilegal.

Si es el último, su abogado puede proteger sus derechos constitucionales y presentar una moción para suprimir la evidencia. Si un juez concede la moción, el fiscal en su caso está impedido de usar cualquier evidencia que se obtuvo debido a la búsqueda ilegal.

Sin esta evidencia incriminatoria, un juez podría reducir o incluso desechar sus cargos criminales.

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Colorado v. Bertine (1987) 479 U.S. 367. Ver también United States v. Hernandez, 297 F.Supp. 3d 1139 (2017).