En California, para que las víctimas de mordeduras de perro recuperen daños punitivos, deben demostrar que la persona responsable del animal actuó con opresión, fraude o maldad.

El demandante debe probar esto con prueba clara y convincente. Los daños punitivos están destinados a castigar al demandado por actos execrables para disuadirlo en el futuro.

¿Están disponibles los daños punitivos en casos de mordeduras de perro en California?

Sí, los daños punitivos están disponibles en un caso de mordedura de perro en California. Sin embargo, es extremadamente raro que las víctimas recuperen daños punitivos en estos casos de lesiones personales. Esto se debe a que los daños punitivos solo se otorgan en California si la conducta del demandado fue:

• maliciosa,
• opresiva,
• despreciable o
• fraudulenta.¹

En un caso de mordedura de perro, la conducta del demandado generalmente debe ser maliciosa. Los demandados actuaron con maldad si:

• pretendían causar lesiones, o
• actuaron de manera despreciable y con un desprecio deliberado y conocido por los derechos o la seguridad de la víctima.²

La conducta es despreciable si las personas razonables la mirarían con desdén como:

• vil,
• bajo o
• despreciable.³

Una persona actúa con un desprecio conocido por la seguridad de alguien si:

• está consciente de las probablemente peligrosas consecuencias de su conducta, y
• falla deliberadamente en evitar esas consecuencias.⁴

Importante, esta conducta maliciosa tiene que apuntar a la víctima. Los daños punitivos no se otorgan por la mala conducta del demandado contra otra persona, a menos que sea por el mismo tipo de conducta.⁵

¿Cuál es el estándar de prueba?

Las víctimas de mordeduras de perro tienen que demostrar que el demandado actuó con maldad – o con opresión o fraude – por prueba clara y convincente.⁶

Este estándar de prueba es más alto que el normal en una demanda civil. La mayoría de las reclamaciones civiles requieren una preponderancia de la evidencia para tener éxito. Una preponderancia de la evidencia significa que era más probable que no que algo sea verdad.

La prueba clara y convincente significa mostrar que es altamente probable que algo sea verdad. Sin embargo, todavía es un estándar de prueba menos exigente que el estándar de más allá de toda duda razonable que se usa en los casos criminales.

El alto estándar de prueba y la depravación requerida del comportamiento del demandado hace que sea raro que se otorguen daños punitivos en un caso de mordedura de perro. Incluso si la víctima fue atacada por un animal conocido como un perro peligroso, el comportamiento del demandado a menudo equivale a

• negligencia grave, en lugar de
• maldad.

El propósito de una condena de daños punitivos es castigar y deter futuros actos ilícitos por parte del dueño del perro.⁷

Esta es la razón por la que los daños punitivos se otorgan raramente en casos de lesiones personales, y casi nunca se otorgan después de una negligencia. Cuando se otorgan daños punitivos, la víctima recupera en realidad una bonanza en la sentencia.⁸

Un abogado de mordeduras de perro de California puede ayudar a las víctimas a demostrar que hay una evidencia clara y convincente de que el demandado o el dueño del perro actuó con maldad.

¿Cuántos daños punitivos están permitidos bajo la ley de mordeduras de perro?

No hay ningún límite establecido en la cantidad de daños punitivos que se pueden otorgar en California. Está completamente a discreción del jurado otorgarlos a la víctima.⁹ Sin embargo, para otorgar daños punitivos a la víctima, los jurados primero deben otorgar una compensación, incluso si es nominal.¹⁰

Además, algunos tribunales de apelaciones de California han dicho que las condenas de daños punitivos generalmente deben ser menos del 10 por ciento del patrimonio neto del demandado.¹¹

Al decidir la cantidad de daños punitivos que otorgar, los jurados en California deben considerar los siguientes factores:

• cuán reprensible fue el comportamiento del demandado, incluyendo:
  • si el comportamiento causó daño físico,
  • si el demandado desatendió la salud o la seguridad de los demás,
  • si el demandado sabía que la víctima era financieramente vulnerable y aprovechó la situación,
  • si el comportamiento del demandado implicaba un patrón o práctica, y
  • si el demandado actuó con engaño o fraude;
• si hay una relación razonable entre la cantidad de daños punitivos que se otorgan y el daño sufrido por la víctima, y
• la situación financiera del demandado, con respecto a si la cantidad sería suficiente para castigar y desalentar el comportamiento futuro.¹²

Se puede demostrar un patrón o práctica de conducta egregia con condenas anteriores de daños punitivos contra el demandado por comportamientos similares.¹³

Debido a que los fondos del demandado son un factor, sus registros financieros pueden convertirse en evidencia. Si el demandado se niega a cumplir con una orden judicial para estos registros, no puede impugnar ninguna condena posterior de daños punitivos.¹⁴

Los demandados más ricos, por lo tanto, pueden enfrentar mayores veredictos de daños punitivos que los más pobres. La discrepancia se utiliza para garantizar que la condena disuada al demandado de comportamientos similares en el futuro.¹⁵

Si la compañía de seguros de propietarios del acusado cubrirá los costos del veredicto, sin embargo, el enfoque será en cuán reprensible había sido el comportamiento del acusado.

Un abogado de mordedura de perro puede presentar su mejor caso para los daños punitivos.

¿Qué otros daños están disponibles en una demanda por mordedura de perro?

Las víctimas de mordeduras de perro pueden recuperar daños compensatorios por sus pérdidas que se originaron en el ataque de perro. En una demanda por mordedura de perro, estas pérdidas pueden incluir:

• facturas médicas,
• gastos médicos futuros, si el cuidado médico es previsiblemente razonable,
• salarios perdidos y otras ganancias perdidas,
• cualquier capacidad de ganancia reducida debido a una lesión que impedirá a la víctima ganar una vida,
• dolor y sufrimiento,
• pérdida de consorcio para la familia y seres queridos de la víctima, y
• costos de reparación o reemplazo de cualquier daño a la propiedad.

Estos no son insignificantes. Las reclamaciones de seguros por los costos médicos de las lesiones por mordedura de perro promediaron $50,425 en 2020.¹⁶ Las víctimas que tienen el consejo legal de un abogado de lesiones personales pueden maximizar los daños compensatorios en su acuerdo o veredicto, y pueden perseguir daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento.

Los daños compensatorios son también mucho más fáciles de ganar para las víctimas en una reclamación de lesiones personales. La estatuta de mordedura de perro de California impone responsabilidad estricta a los propietarios.¹⁷ Esto significa que los propietarios de perros pueden ser responsables incluso si el animal nunca mordió a nadie antes. Pueden ser responsables incluso si no había ninguna razón para creer que fuera un perro feroz.

¿Cuáles son algunas lesiones comunes por mordedura de perro?

Las víctimas de ataques de perro pueden sufrir algunas lesiones graves. Algunas de las lesiones más comunes por mordedura de perro incluyen:

• cortes o laceraciones graves o que ponen en peligro la vida,
• moretones,
• huesos rotos o fracturas,
• músculos desgarrados, y
• conmociones.

No todas las lesiones que surgen del ataque ocurren en el lugar. Por ejemplo, muchas víctimas sufren infecciones graves o que ponen en peligro la vida. Debido a que estas condiciones fueron causadas por las lesiones sufridas en el ataque, las víctimas pueden recuperar una compensación por ellas, también.

Algunas lesiones no son físicas, tampoco. Muchas víctimas sufren graves daños mentales o psicológicos, como:

• trastorno de estrés postraumático (TEPT),
• angustia mental, especialmente si las lesiones dejaron alguna cicatriz o desfiguración en la víctima,
• temor paralizante a los perros,
• dolor crónico, y
• daño nervioso.

Estableciendo una relación abogado-cliente con un abogado especializado en mordeduras de perro de una firma de abogados de renombre, las víctimas pueden recuperar la compensación que necesitan y merecen.