¿Puede un acusado hablar con un testigo?

En general, un acusado en un procedimiento judicial penal no debería hablar con un testigo. Esto se debe a que:

1. el juez generalmente ordena al acusado que no tenga contacto con ningún testigo, y
2. hablar con un testigo podría llevar a cargos de intimidación o disuasión de un testigo,
3. cualquier declaración que un acusado haga a un tercero podría usarse en su contra en el tribunal.

La mayoría de jurisdicciones dicen que intimidas a un testigo si disuades, intimidas o alteras al testigo. Si cometes este delito, entonces un fiscal podría acusarte por ambos:

• intimidación a un testigo o alteración de un testigo, y
• el delito subyacente por el que originalmente se te acusó.

Tenga en cuenta que hay momentos en que un testigo es el cónyuge, miembro de la familia, amigo o compañero de trabajo de un acusado. En estos casos, un acusado todavía puede entrar en contacto con el testigo, pero el acusado debe evitar discutir los detalles del caso.

1. ¿Los jueces ordenan a los acusados que no hablen con los testigos?

Más a menudo, sí. Los jueces en casos penales generalmente ordenan a los acusados que se mantengan alejados y que no tengan ningún contacto con:

• la supuesta “víctima”,
• cualquier testigo, y
• cualquier testigo potencial.¹

Esto es cierto tanto para los delitos menores como para los delitos graves en los procedimientos penales.

Los jueces suelen emitir órdenes judiciales para que los acusados en los casos penales se mantengan alejados de los testigos en la audiencia de imputación de cargos, que es la primera audiencia judicial oficial después de que un estado presente cargos penales.

Si no cumples con la orden, se considera que estás en “desacato a la corte“. Como resultado, el fiscal puede pedirle al juez que aumente o revoque su fianza, o incluso que lo ponga en custodia.²

2. ¿Qué pasa con los cargos de alteración de testigos?

Debe tratar de evitar hablar con testigos incluso si un juez no lo ordena. Esto se debe a que contactar a un testigo podría llevar a un fiscal a presentar cargos de alteración de testigos.

Algunos estados se refieren a este delito como “disuasión de un testigo” o “intimidación de un testigo“.

Las leyes penales de la mayoría de los estados dicen que cometes este delito penal si disuades, intimidas o alteras a un testigo o “víctima”.

En términos simples, esto significa intentar evitar que un testigo o víctima:

• informe o testifique sobre un delito, o
• de otra manera colabore con la policía o los fiscales.³

Ejemplos del delito incluyen:

• llamar a un testigo en un caso de violencia doméstica y decir que “a las personas que hablan mal les suceden cosas malas”.
• ofrecer dinero a un barman en un caso de conducción bajo los efectos del alcohol para que mienta y diga que la persona no le sirvió alcohol al acusado.
• sobornar a un posible testigo para que no ofrezca testimonio de testigo o incluso para que no suba al estrado de testigos.

Muchos estados dicen que un fiscal puede acusar el delito de intimidación a un testigo como ya sea un delito menor o un delito grave. Las penas pueden incluir varios años en la cárcel del condado o la prisión estatal.

3. ¿Qué pasa si el testigo es un miembro de la familia o un amigo?

A veces, un testigo puede estar muy cerca del acusado, como en los casos en que el testigo es el cónyuge, miembro de la familia, amigo o compañero de trabajo del acusado.

En estos casos, es difícil decir que no se puede tener ningún contacto con el testigo. Esto es especialmente cierto teniendo en cuenta que los juicios criminales pueden durar meses.

Cuando un testigo está cerca del acusado, el acusado generalmente todavía puede hablar y entrar en contacto con el testigo, pero el acusado debe evitar hablar con el testigo sobre cualquier detalle del caso.

Si el acusado o el testigo sienten que es necesario hablar sobre el caso, deben hacerlo en la presencia del abogado de defensa penal del acusado.

Tenga en cuenta que si tiene alguna pregunta sobre si debe o no contactar a un testigo, debe obtener consejo legal de su abogado.

4. ¿Quiénes son los testigos comunes en los casos criminales?

En teoría, un fiscal o abogado de defensa puede citara a casi cualquiera para testificar en un juicio criminal.

En general, algunos testigos comunes incluyen:

• “víctimas”,
• expertos,
• personas que realmente presenciaron un delito,
• personas que pueden poner en duda el testimonio de un testigo,
• una persona que pueda respaldar la coartada de un acusado, y
• una persona que pueda hablar sobre los hechos del caso.

Tenga en cuenta que si un fiscal llama a un testigo, la persona o las partes a menudo se conocen como “testigo del estado” o “testigos de la acusación“. Si su abogado de defensa penal o defensor público llama a un testigo, la persona generalmente se conoce como “testigo de la defensa“.

La mayoría de los testigos están sujetos a la interrogación directa y al cruce de preguntas.