Los agentes de la ley no pueden realizar una búsqueda legalmente a una habitación de hotel sin una orden de registro A MENOS que exista una excepción válida. Los ejemplos de excepciones son que existen circunstancias exigentes, que la policía está en persecución inmediata, que la búsqueda es consentida o que la búsqueda es incidente a un arresto legal.

La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos garantiza lo siguiente:

El derecho del pueblo a estar seguro en sus personas y casas contra búsquedas y detenciones irrazonables, y ninguna Orden emitirá, sino sobre causa probable, particularmente describiendo el lugar a ser buscado, y las personas o cosas a ser detenidas.

Circunstancias exigentes a veces existen que pueden permitir que la policía realice una búsqueda inmediata de una habitación de hotel sin una orden. Una situación de emergencia podría estar presente cuando:

• existe una grave amenaza para la seguridad de los agentes de la ley, el público o sus bienes, O
• existe la posibilidad de que un delincuente escape, O
• se perderá o destruirá evidencia de un delito.

Tenga en cuenta que cuando surja una emergencia en un contexto criminal, debe existir causa probable para apoyar una búsqueda o detención. Causa probable existe cuando hay una “razonable” creencia de que se está llevando a cabo (o se ha llevado a cabo) una actividad criminal.

Si la policía excede su autoridad y realiza una búsqueda ilegal de una habitación de hotel:

• la evidencia puede suprimirse o descartarse,
• un caso criminal podría ser desestimado,
• la policía podría ser demandada por daños.

¿Pueden los empleados del hotel permitir que la policía busque una habitación sin una orden?

No. Una habitación de hotel es como la casa de una persona y se requiere una orden antes de que la policía pueda entrar. Un gerente de hotel no tiene la autoridad para permitir que la policía entre y busque las habitaciones de los huéspedes. People v. Burke, (1962) 208 Cal.App.2d 149.

Es posible, sin embargo, renunciar a tu derecho a la privacidad en una habitación de hotel. Esto podría ocurrir si:

• dejas contrabando a la vista,
• violas la política del hotel y te echan de tu habitación,
• abandona la habitación con o sin pagar.

Por ejemplo:

Después de que pasó el tiempo de salida, una camarera entró a una habitación y encontró drogas y otra propiedad personal. La policía fue llamada, buscó la habitación sin una orden de registro y encontró evidencia de un asesinato. Aunque todavía había un auto estacionado afuera de la habitación y había propiedad dentro, el tribunal encontró que al no extender su estadía, el antiguo ocupante había abandonado su habitación. People v. Parson (2008) 44 Cal. 4th 332.

¿Hay una excepción al requisito de una orden de registro para las habitaciones de hotel?

La policía debe tener una orden de registro para buscar una habitación de hotel, pero dependiendo de las circunstancias, puede haber una EXCEPCIÓN al requisito de la orden. Las excepciones podrían incluir:

• consentimiento válido para buscar,
• búsqueda incidente a un arresto legal,
• doctrina de la vista clara, o
• circunstancias exigentes.

Las circunstancias exigentes existen en situaciones donde:

• las personas están en peligro inminente,
• la evidencia enfrenta una destrucción inminente, O
• para evitar la inminente fuga de un sospechoso.

Sin embargo, hay límites. En un caso reciente de California, el tribunal dictaminó que:

Oler marihuana quemada a unos pocos pies de la puerta de una habitación de hotel no es circunstancias exigentes para justificar una entrada sin una orden a la habitación, porque en California fumar marihuana no es un delito castigable con prisión. People v. Torres (2012) 205 Cal. App. 4th 989.

¿Qué sucede si la policía busca ilegalmente una habitación de hotel?

Si la policía excede su autoridad y realiza una búsqueda ilegal de una habitación de hotel, bajo la regla de exclusión el gobierno puede ser impedido de usar cualquier evidencia que fue ilegalmente incautada. Esto podría resultar en:

• supresión de la evidencia o descarte,
• desechar los cargos criminales, y/o
• la policía podría ser demandada por daños.

Una importante EXCEPCIÓN a la regla de exclusión es la doctrina de descubrimiento inevitable.

Esta doctrina dice que la evidencia no tiene que ser descartada si el ministerio público puede establecer por una preponderancia de la evidencia que de todos modos habría sido descubierta de manera legal de otra manera.

Por ejemplo:

Después de arrestar a un ladrón de bancos fuera de su habitación de motel, los agentes del FBI revisaron la habitación para ver si había alguien más dentro. Un agente miró dentro del tanque del inodoro y vio dinero. Los agentes obtuvieron una orden de registro, pero un agente que no sabía sobre el dinero ejecutó el registro y lo encontró. Los números de serie coincidían con el dinero robado del banco. El tribunal dictaminó que el dinero de todos modos habría sido descubierto. Estados Unidos v. Merriweather, (1985) 777 F.2d 503

Tenga en cuenta que la ley que involucra búsquedas y detenciones puede ser muy complicada. Si usted o alguien que conoce ha sido arrestado, es IMPORTANTE consultar con un abogado de defensa penal experimentado para proteger sus derechos.