En California, el único momento en que hay un límite de daños en un caso de lesiones personales es para daños no económicos en casos de negligencia médica.
Ahora que la Asamblea Bill 35 ha sido aprobada, a partir de 2024, el límite de daños no económicos será de $390,000 en casos no mortales y $550,000 en casos de muerte injusta.
Luego, los límites aumentarán gradualmente hasta 2033 a $750,000 en casos no mortales y $1 millón en casos de muerte injusta. (Esta ley no es retroactiva y se aplica solo a casos presentados el 1 de enero de 2023 o después. Para casos anteriores a 2023, el límite es de $250,000).
Estos daños no económicos incluyen compensación por
- dolor y sufrimiento,
- pérdida de consorcio, y
- pérdida de disfrute de la vida.
¿Hay límites de daños en casos de lesiones personales en California?
En general, no hay límites de daños en casos de lesiones personales en California. Sin embargo, hay una excepción importante: A partir del 1 de enero de 2024, los daños no económicos están limitados a $390,000 en casos de negligencia médica no mortales y $550,000 en casos de negligencia médica mortales.1
Cada año nuevo, el límite en casos no fatales aumentará en $40,000 hasta alcanzar los $750,000. En casos fatales, el límite aumentará cada año en $50,000 hasta alcanzar $1 millón:
| Límite de daños no económicos en California | Casos de negligencia médica no fatales | Casos de negligencia médica fatales |
| 2023 | $350,000 | $500,000 |
| 2024 | $390,000 | $550,000 |
| 2025 | $430,000 | $600,000 |
| 2026 | $470,000 | $650,000 |
| 2027 | $510,000 | $700,000 |
| 2028 | $550,000 | $750,000 |
| 2029 | $590,000 | $800,000 |
| 2030 | $630,000 | $850,000 |
| 2031 | $670,000 | $90,000 |
| 2032 | $710,000 | $950,000 |
| 2033 | $750,000 | $1,000,000 |
Un límite de daños limita la cantidad de compensación que una víctima puede recuperar por sus pérdidas. Pone un límite en la cantidad que la víctima recibirá, incluso si ha sufrido lesiones graves y merece mucho más.
En su mayor parte, no hay límites de daños en casos de lesiones personales presentados en California. Los casos de lesiones personales que no tienen límites de daños incluyen reclamos por lesiones que ocurrieron debido a un(a):
- accidente de auto,
- agresión y batería,
- resbalón y caída,
- defecto del producto, o
- mordedura de perro.
En estos casos, las víctimas pueden recuperar toda la compensación que merecen por sus lesiones.
Las demandas por negligencia médica son una excepción, sin embargo. Los legisladores de California han señalado específicamente este tipo de demandas para un límite en los daños.2 Este límite de daños por negligencia médica proviene de la Ley de Reforma de Compensación por Lesiones Médicas, o MICRA. Esta ley de reforma de responsabilidad civil entró en vigor en 1975.
¿Qué es un caso de negligencia médica?
Un caso de negligencia médica es un tipo de demanda por lesiones personales. Implica la negligencia de un proveedor de atención médica en el curso de brindar atención médica para la cual el profesional está licenciado. Si esa negligencia médica es la causa directa de una lesión o muerte injusta, el profesional médico y su institución médica pueden ser considerados responsables por el resultado. Las víctimas pueden responsabilizarlos a través de una demanda por negligencia médica.3
Las reclamaciones por mala praxis médica pueden ser presentadas contra profesionales médicos, individualmente, o la institución médica del profesional. Los posibles demandados incluyen:
- médicos,
- enfermeras,
- hospitales,
- consultorios médicos,
- farmacéuticos,
- farmacias,
- anestesiólogos,
- psicólogos, y
- laboratorios.
Algunos ejemplos comunes de situaciones de mala praxis médica incluyen:
- no diagnosticar una condición médica fácilmente diagnosticable,
- realizar una cirugía en la parte incorrecta del cuerpo,
- operar al paciente equivocado,
- administrar medicamentos incorrectos al paciente, y
- dejar instrumentos quirúrgicos dentro del paciente.
Muchas de estas instancias de mala praxis son graves o ponen en peligro la vida. Algunas son fatales. El hecho de que las víctimas en California solo puedan recuperar una cantidad limitada para cubrir sus daños no económicos a menudo se ve como controvertido.
¿Qué son los daños no económicos?
Los daños no económicos son una forma de compensación para las víctimas de accidentes. Cubre su:
- dolor,
- sufrimiento,
- angustia emocional,
- pérdida de calidad de vida,
- pérdida de consorcio para sus seres queridos,
- trauma emocional por desfiguración, y
- pérdida de disfrute de la vida debido a una discapacidad.
Según la ley de California, hay 2 tipos de daños legales:
Los daños compensatorios son aquellos que tienen como objetivo devolver a la víctima a su estado anterior. Compensan a la víctima por todas las formas en que han sufrido a causa del accidente.
Los daños punitivos son aquellos que tienen como objetivo castigar al demandado por una conducta especialmente negligente. Si se otorgan, resultan en una ganancia inesperada para la víctima. Sin embargo, son extremadamente raros en casos basados en accidentes causados por la negligencia del demandado.
Los daños compensatorios se dividen en 2 categorías:
- daños económicos, y
- daños no económicos.
Daños económicos compensan a la víctima por pérdidas que son fáciles de expresar en una cantidad de dinero. Generalmente cubren gastos que se pueden encontrar en una factura o recibo. Incluyen compensación por:
- gastos médicos, incluyendo gastos médicos futuros razonablemente anticipados,
- pérdida de ingresos,
- pérdida de capacidad de ingresos, y
- daños a la propiedad.
Daños no económicos compensan a la víctima por cosas que no son fáciles de expresar en una cantidad de dinero, como:
- dolor físico y sufrimiento,
- angustia mental,
- sufrimiento emocional por las discapacidades del paciente lesionado, y
- pérdida de consorcio sentida por la familia de la víctima.
En muchos casos, especialmente en casos graves de negligencia médica, la cantidad de daños no económicos de una víctima puede superar con creces sus daños económicos. Los abogados de lesiones personales a menudo utilizan el “método del multiplicador” para estimar cuánta compensación recibirá una víctima por sus pérdidas no económicas. Bajo este método, todos los daños económicos de la víctima se suman. El número resultante se multiplica luego por entre 1 y 5 para estimar la compensación por daños no económicos de la víctima. Cuanto más graves sean las lesiones de la víctima, mayor será el número utilizado por los abogados de lesiones personales.
El amplio rango utilizado para el método del multiplicador refleja lo difícil que es adivinar cómo un posible jurado reaccionará a su reclamo. Las indemnizaciones del jurado por daños y perjuicios en reclamos por lesiones personales son infamemente inconsistentes. Sin embargo, los números altos muestran lo controvertido que es instituir límites de daños no económicos en casos de mala praxis médica en California.4
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Límites estatutarios a los daños punitivos y el motivo de lucro: una perspectiva económica – Revista de Derecho de Emory.
- Controlar reclamos de mala praxis grandes: el impacto inesperado de los límites de daños – Revista de Política, Política y Derecho de la Salud.
- Límites de daños, anclaje motivado y punto muerto en la negociación – Revista de Estudios Legales.
- Un cuento de tres límites de daños: demasiado, demasiado poco y finalmente justo – Revista de Derecho de la Universidad Case Western Reserve.
- Límites de daños y acuerdo: un enfoque conductual – Revista de Estudios Legales.
Referencias legales:
- Código Civil de California 3333.2 CIV. Véase también Proyecto de Ley de la Asamblea 35.
- Igual.
- Véase Código Civil de California 3333.1(2) CIV y Código de Procedimiento Civil de California 340.5(2) CCP.
- Fein v. Permanente Medical Group, 38 Cal.3d 137 (1985).
