¿Cuáles son las ventajas de renunciar a una audiencia preliminar?
Las ventajas de que un acusado renuncie al derecho a una audiencia preliminar incluyen:
- evitar preservar el testimonio de testigos hostiles que luego podrían ser utilizados en el juicio,
- retrasar el examen de los testigos del estado con la esperanza de que no estén disponibles para testificar en el juicio (quizás porque estén enfermos o estarán fuera del país, etc.),
- evitar pruebas que puedan afectar el estado de la fianza,
- “minimizar el daño” al evitar que el fiscal agregue nuevos cargos o agravantes, y/o
- evitar la publicidad ya que las audiencias preliminares están abiertas al público.
Si se renuncia a la audiencia, todo lo que queda para el fiscal son los delitos y la información en la denuncia.
¿Cuáles son las desventajas?
Las audiencias preliminares pueden ser ventajosas para los acusados. Al renunciar a una audiencia preliminar, los acusados pueden perder la oportunidad de:
- revelar defensas que no eran evidentes,
- revelar testigos que no testifican bien,
- mostrar al fiscal que hay problemas con elementos importantes del caso,
- construir una base para impugnar a los testigos del fiscal, y
- proporcionar una base para negociaciones de culpabilidad.
Pruebas que surgen y que son útiles para el acusado pueden convencer al fiscal de que se justifica un acuerdo negociado.
¿Qué es una audiencia preliminar?
Una audiencia preliminar es un examen de la evidencia en un caso de delito grave para determinar:
- si se ha cometido un delito; y
- si hay “causa suficiente” para creer que el acusado lo cometió.
Causa suficiente significa que después de escuchar la evidencia, una persona de precaución ordinaria tendría una fuerte sospecha de la culpabilidad del acusado. El propósito principal de una audiencia preliminar es descartar cargos infundados o no respaldados.
Evidencia admisible
En la audiencia, un oficial de policía calificado puede testificar sobre rumores. Los rumores son declaraciones hechas por alguien fuera del tribunal. La víctima y otros testigos a menudo no testifican.
Los testigos de la defensa solo pueden testificar si su testimonio:
- establece una defensa afirmativa,
- niega un elemento de un delito acusado, o
- impugna el testimonio o las declaraciones de un testigo de la acusación.
Derechos de los acusados
Una persona acusada de un delito grave tiene derecho a una audiencia preliminar dentro de los diez días posteriores al auto de procesamiento. Este derecho a una “audiencia rápida” a menudo se renuncia. En muchos casos, la audiencia preliminar se lleva a cabo semanas o meses después.
El acusado tiene derechos sustanciales en la audiencia preliminar. La audiencia puede ser la única oportunidad en un caso grave en la que se tomen pruebas. El acusado tiene el derecho a:
- confrontar a los testigos de la acusación,
- presentar pruebas en la audiencia para negar un elemento de un delito,
- impugnar las pruebas de la acusación, O
- establecer una defensa afirmativa.
¿Cuál es el procedimiento para renunciar a la audiencia preliminar?
El procedimiento para que un acusado renuncie al derecho a una audiencia preliminar es:
- declararse culpable antes o durante la audiencia preliminar, O
- renunciar expresamente al derecho a la audiencia.
En ambos casos, el acusado debe:
- ser representado por un abogado en el momento de la renuncia, O
- renunciar al derecho a un abogado en una audiencia pública (excepto en casos capitales).
Después de la renuncia
Después de la renuncia, se debe presentar una acusación dentro de los 15 días. Una acusación es el documento de cargos presentado por el fiscal después de una audiencia preliminar. La acusación solo puede acusar al acusado de:
- los delitos en la denuncia, O
- cualquier delito o delitos demostrados por las pruebas en la audiencia.
Además, una acusación solo puede ser modificada:
- para acusar un delito demostrado por la denuncia, O
- por pruebas presentadas en la audiencia preliminar.
Tenga en cuenta que incluso si se renuncia a la audiencia preliminar, el fiscal o el juez aún pueden insistir en que se lleve a cabo una.
