Las leyes laborales de California para menores regulan las circunstancias bajo las cuales los menores (personas menores de 18 años) pueden trabajar en el estado. Las leyes estatales son complementadas por leyes federales que restringen qué ocupaciones pueden emplear a menores en el lugar de trabajo.

Las leyes laborales para menores tienen como objetivo proteger a los niños de lesiones y explotación en el lugar de trabajo, al mismo tiempo que garantizan que reciban educación y salarios justos por cualquier trabajo que realicen. Estas leyes laborales también tienen como objetivo proteger a los niños de la trata de personas, que se aprovecha de los jóvenes y vulnerables.

Ocho cosas importantes que debes saber sobre estas leyes laborales para menores en California son:

1. la edad legal para trabajar es 14 años,
2. los menores de 14 años aún pueden trabajar en algunos trabajos,
3. los menores de 18 años no pueden trabajar en ciertos trabajos,
4. para trabajar, los menores necesitan obtener un permiso de trabajo de California,
5. los menores aún deben ir a la escuela si no han terminado la escuela secundaria,
6. las leyes laborales para menores regulan cuántas horas pueden trabajar y cuándo pueden trabajar los menores,
7. la industria del entretenimiento tiene sus propias reglas, y
8. los menores tienen importantes protecciones en el lugar de trabajo.

1. La edad legal para trabajar en California es 14 años

En general, la edad legal para trabajar en California es de 14 años. Los menores menores de esta edad generalmente no pueden trabajar.

Sin embargo, hay numerosas excepciones a estas reglas laborales para menores que permiten a los jóvenes adquirir experiencia laboral.

Los menores de 14 años enfrentan numerosas restricciones sobre cuándo y dónde pueden trabajar. También necesitan tener un permiso de trabajo de California.¹

2. Los menores menores de 14 años pueden trabajar en ciertos trabajos

Los menores de 13 años y menores aún pueden trabajar en ciertos trabajos. Estos trabajos no requieren un permiso de trabajo. Incluyen:

• trabajos ocasionales, realizados de manera irregular y en hogares privados, como:
  • trabajo de jardinería, y
  • cuidado de niños;²
• emprendimientos de autoempleo, como dirigir un puesto de limonada o iniciar un negocio,
• trabajar en una ruta de periódicos, y
• trabajos agrícolas, si el menor es empleado por un padre o tutor legal que controla, opera o es dueño de las instalaciones.³

Los menores menores de 14 años también pueden convertirse en actores infantiles. Sin embargo, esto requiere un permiso de trabajo.⁴

Los menores menores de 14 años también pueden trabajar como vendedores ambulantes en una ubicación fija en la calle o yendo de puerta en puerta.⁵ También pueden vender periódicos y revistas dentro de 50 millas de donde viven.⁶

Estos trabajos de venta no requieren un permiso de trabajo. Sin embargo, los menores que los realizan deben tener supervisión de un adulto.⁷

3. Los menores menores de 18 años tienen prohibido trabajar en ciertos trabajos

Hay ciertos trabajos que la ley laboral estatal y federal prohíbe a los menores menores de 18 años trabajar.

Regulaciones del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL) bajo la Ley Federal de Normas Justas de Trabajo (FLSA) establecen que los menores de 18 años no pueden trabajar en las siguientes industrias:

• empacado de carne,⁸
• techado,⁹
• excavación,¹⁰ o
• tala de árboles.¹¹

Tampoco pueden trabajar en las siguientes ocupaciones peligrosas:

• en una aserradero,¹²
• con máquinas de panadería,¹³ o
• con máquinas de elevación impulsadas por energía, como una grúa.¹⁴

Según las leyes estatales de California sobre el trabajo infantil, los menores de 18 años no pueden realizar ningún tipo de trabajo peligroso o insalubre, como en andamios, en una mina o en un ferrocarril.¹⁵

Las leyes de trabajo infantil de California también requieren supervisión de un adulto para ciertos trabajos, como trabajar en una tienda de licores.¹⁶

4. En general, los menores necesitan un permiso de trabajo

Aunque hay excepciones, en general los menores necesitan un permiso de trabajo para tener un empleo en California.

Los menores que deseen un empleo deben solicitar un permiso. Hacen esta solicitud presentando una “Declaración de Intención de Emplear a un Menor y Solicitud de Permiso de Trabajo – Certificado de Edad”. Esta solicitud debe ser firmada por el padre o tutor legal del menor.¹⁷ Está disponible en el sitio web del Departamento de Educación del Estado de California (CDE).

La solicitud se envía a la oficina del distrito escolar del menor para su aprobación. Si es aprobada, los funcionarios escolares emiten un Permiso para Emplear y Trabajar.¹⁸ El menor guarda una copia de este Permiso. El empleador del menor también recibe una copia del Permiso.¹⁹

Si el trabajo perjudica la salud o la educación del menor, o si se están violando requisitos adicionales del permiso, el Permiso puede ser revocado.²⁰

Los permisos de trabajo de California caducan 5 días después del inicio del siguiente año escolar.²¹

5. Los menores que trabajan aún deben asistir a la escuela

Las leyes laborales para menores de California requieren que los menores que aún no se han graduado de la escuela secundaria o recibido un certificado de competencia continúen asistiendo a la escuela. La asistencia escolar requerida depende de la edad del menor:

• los menores de 16 o 17 años deben asistir a la escuela de continuación durante al menos:
  • 15 horas por semana si no están empleados regularmente, o
  • 4 horas por semana si están empleados regularmente; mientras que
• los menores menores de 16 años deben ir a la escuela a tiempo completo.

6. Las leyes laborales para menores limitan la cantidad de horas que puedes trabajar

En California, las leyes laborales estatales para menores establecen un límite en la cantidad de horas que un menor puede trabajar. También restringen las horas en las que se puede trabajar. Estas reglas dependen de:

• si la escuela está en sesión,
• si es un día escolar, y
• la edad del menor.

Por ejemplo, los menores de 12 o 13 años no pueden trabajar en días escolares. Solo pueden trabajar en días festivos escolares o vacaciones escolares.²²

Mientras tanto, los menores de 16 y 17 años pueden trabajar hasta:

• 48 horas por semana,
• 8 horas por día laboral en días que no son escolares o en días antes de un día que no es escolar, y
• 4 horas por día en días escolares.²³

7. Hay excepciones para la industria del entretenimiento

En California, las leyes laborales para menores tienen excepciones para la industria del entretenimiento con respecto al empleo de menores.

La mayor exención bajo la ley estatal es para jóvenes actores infantiles. Los menores de tan solo 15 días pueden trabajar como actores.²⁴

Sin embargo, todos los menores necesitan tener un permiso de trabajo para trabajar en la industria del entretenimiento. Esos permisos solo pueden ser emitidos por el Comisionado de Trabajo en la División de Normas Laborales de California (DLSE), no por el distrito escolar.

8. Los menores tienen derechos laborales

Además de las leyes laborales para menores, los menores en California también tienen derechos bajo la ley estatal de empleo. La mayoría de los menores son trabajadores no exentos. Esto significa que tienen derecho a:

• el salario mínimo aplicable,
• pausas para comer y descansar, y
• pago de horas extras.

La mayoría de los menores también tienen derecho a compensación laboral por lesiones que ocurran mientras están en el trabajo.

Lecturas adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Cuando el juego se convierte en trabajo: las leyes laborales para menores en la era de los “influencers infantiles” – Revista de Derecho de la Universidad de Pensilvania.
• Una encuesta sobre bienestar infantil y trata laboral en California – Escuela de Transformación Cultural y Social.
• Corderos sacrificados de la globalización: el trabajo infantil en el siglo XXI – Revista de Derecho y Política Internacional de Denver.
• Leyes estatales de trabajo infantil y la disminución del trabajo infantil – Exploraciones en la historia económica.
• ¿Disminuye el trabajo infantil con la mejora del estatus económico? – Revista de Recursos Humanos.
• Trata de personas de niños – Anales Pediátricos.