Escaleras fijas sin jaula en la parte superior son accidentes esperando a suceder. Estas escaleras a menudo superan los 20 pies de altura. Cuando no tienen jaula, las personas que las escalan no tienen nada que los proteja de una caída.
La jaula es especialmente importante en la parte superior de la escalera. Si caes desde esa altura, probablemente provoque lesiones graves o incluso fatales en la escalera. La parte superior de la escalera es también donde tienes que maniobrar cuidadosamente desde la escalera hasta el edificio o estructura. Aquí es donde es más probable que caigas.
¿Qué son las escaleras fijas?
Una escalera fija es una escalera que está fijada a un edificio u otra estructura. Estas escaleras no se pueden mover de un lugar a otro. A menudo se ven en los lados de:
- Torres de agua,
- Silos de granja,
- Líneas de alto voltaje,
- Almacenes, o
- Complejos de apartamentos, a menudo como escapes de incendios.
Debido a que están fijas, estas escaleras son más fuertes y más resistentes que las escaleras portátiles. Debido a que son más fuertes, a menudo llegan a mayores alturas de lo que una escalera portátil puede alcanzar. Debido a las alturas a las que pueden llegar las escaleras fijas, se deben tomar precauciones adicionales para proteger a las personas que las escalan.
Las regulaciones que requieren una jaula en las escaleras fijas están cambiando
Una jaula en una escalera fija es una serie de anillos de metal conectados a la escalera. Estos anillos crean una valla en forma de tubo que corre por la escalera. Las personas que escalan la escalera están estrechamente rodeadas por estos anillos. Si el escalador pierde su agarre en los peldaños de la escalera, estos anillos lo atrapan y lo mantienen alejado de la caída.
Las regulaciones federales han exigido durante mucho tiempo jaulas en escaleras fijas más altas que 20 pies.1 Esas jaulas debían extenderse por lo menos 42 pulgadas por encima de la parte superior de la escalera, a menos que se proporcionara otra forma de protección.2
Los cambios recientes a estas regulaciones revirtieron esas protecciones. Las regulaciones ahora solo requieren jaulas en escaleras fijas más altas que 24 pies. También eliminan gradualmente el uso de jaulas en escaleras fijas a favor de “sistemas de seguridad de escaleras” y arneses corporales. Las escaleras fijas construidas después del 19 de noviembre de 2018 no pueden tener una jaula. Para el 18 de noviembre de 2036, las jaulas no se pueden usar en escaleras fijas, en absoluto.3
La falta de jaulas en la parte superior de las escaleras pone en riesgo a los trabajadores
Las nuevas regulaciones son un paso atrás en la protección de los trabajadores. Es probable que aumenten el número de lesiones en el lugar de trabajo.
Las nuevas regulaciones eliminan gradualmente las jaulas de las escaleras fijas a favor de los sistemas de seguridad de escaleras. Estos sistemas implican el uso de arneses corporales fijados a la escalera fija. Las personas que suben y bajan una escalera fija tienen que tomarse el tiempo para ponerse el arnés. Los trabajadores apurados o bajo presión de su supervisor van a saltear el arnés. Van a encogerse de hombros ante los riesgos latentes de subir o bajar una escalera fija porque es algo que hacen todo el tiempo. También tienen que estar capacitados para usar correctamente el sistema de seguridad de la escalera.
Las jaulas en las escaleras fijas no requieren capacitación ni pasos adicionales para mantener a los escaladores a salvo. Siempre están allí para evitar que un escalador caiga de una escalera fija.
La diferencia entre los sistemas de seguridad de jaulas y escaleras es más importante en la parte superior de la escalera. Las jaulas se extendían más allá de la parte superior de las escaleras fijas para mantener a los escaladores seguros antes de que comenzaran a descender y después de que dejaran de ascender. Por otro lado, los sistemas de seguridad de escaleras no ofrecen ninguna protección en el momento más incómodo pasado en la escalera. De hecho, agrega un paso extra en este punto crucial. Los escaladores tienen que entrar o salir del arnés de seguridad.
Sin embargo, las jaulas de escaleras fijas son caras de instalar. Cambiar a los sistemas de seguridad de escaleras es una técnica de reducción de costos para los empleadores y propietarios.
Los riesgos de caída no son pequeños
Los accidentes están esperando para suceder cuando no hay jaulas en la parte superior de las escaleras fijas. Las caídas son uno de los “Cuatro fatales” accidentes en la industria de la construcción. Representaron cerca del 40% de los accidentes fatales en la construcción en 2017.4
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) dice que las nuevas regulaciones que eliminan las jaulas de escaleras fijas protegerán a los trabajadores.5 Las realidades en el lugar de trabajo podrían hacer que sea más probable que los trabajadores se lastimen bajo las nuevas reglas. Los trabajadores que se lastimen al escalar escaleras fijas sin jaula pueden tener que recurrir a la compensación de los trabajadores para obtener la ayuda financiera que necesitan para recuperarse. También pueden presentar una demanda por accidente de escalera en un tribunal civil.
Referencias legales:
- 29 CFR 1910.27(d)(ii) (2010).
- 29 CFR 1910.27(d)(iii) (2010).
- Vea el Folleto de Hechos de OSHA, “Regla final de OSHA para actualizar, alinear y proporcionar mayor flexibilidad en sus normas generales de superficies de trabajo y protección contra caídas“, (noviembre de 2016).
- OSHA, Estadísticas comúnmente usadas.
- Vea la Nota 3 (“OSHA estima que esta regla evitará 29 fatalidades y 5.842 lesiones con pérdida de jornada laboral cada año”).
