Una lesión acumulativa es aquella que ocurre gradualmente durante un período de tiempo, en lugar de suceder de una sola vez. Son lesiones que generalmente ocurren en el lugar de trabajo. Algunos trabajadores son más propensos a sufrir lesiones acumulativas que otros. Estas lesiones a menudo son más difíciles de probar en un caso de compensación laboral. Pueden plantear problemas importantes con el estatuto de limitaciones.
Esta tabla desglosa las tres categorías más comunes de reclamos de compensación laboral:
| Lesión específica | Lesión acumulativa | Enfermedad ocupacional |
| Una lesión en el lugar de trabajo que se sufre en un momento específico | Una lesión en el lugar de trabajo que empeora progresivamente con el tiempo | Una enfermedad resultante de su actividad ocupacional |
Lesiones comunes por trauma acumulativo
Ciertos tipos de lesiones son más comúnmente el resultado de trauma acumulativo que de un evento específico. Según la ley del estado de California:
Las lesiones acumulativas ocurren como resultado de actividades repetitivas mental o físicamente traumáticas que se extienden durante un período de tiempo, cuyo efecto combinado causa cualquier discapacidad o necesidad de tratamiento médico.[1]
Algunas de estas lesiones acumulativas comunes son:
- síndrome del túnel carpiano en la muñeca,
- síndrome del túnel cubital en el codo,
- síndrome de Raynaud,
- codo de tenista,
- hernias de disco y otras lesiones de espalda,
- pérdida de audición,
- fatiga visual,
- daño nervioso,
- distensiones musculares,
- tendinitis,
- desgarros del manguito rotador,
- problemas de rodilla,
- dolor de espalda,
- trauma psicológico, y
- problemas respiratorios.
Por ejemplo: Mary es secretaria en una oficina y Nate es el conserje. Un día, Nate se rompe el pie después de dejar caer una caja pesada sobre él. Esta es una lesión específica. Mientras tanto, Mary escribe todo el día y, durante varios meses de uso excesivo, desarrolla síndrome del túnel carpiano, un tipo de lesión por esfuerzo repetitivo.
En algunos estados, como California, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede ser una lesión laboral acumulativa cubierta para policías y bomberos.[2]
Trastornos acumulativos relacionados con el trabajo
El trauma acumulativo también puede llevar a un trastorno o condición médica aún más grave. Algunos de estos trastornos acumulativos (CTD) pueden ser permanentemente discapacitantes o incluso poner en peligro la vida. Algunos ejemplos son:
- enfermedades cardíacas,
- dolor crónico por daño nervioso,
- pérdida de rango de movimiento,
- parálisis,
- sordera,
- ceguera, y
Esto es especialmente común si no recibe atención médica temprana. Ignorar los signos de que su condición está empeorando puede tener consecuencias devastadoras.
Tipos de trabajadores propensos a estas lesiones
Ciertos trabajadores tienen más probabilidades de sufrir lesiones acumulativas que otros en el lugar de trabajo. Algunos tipos de trabajadores que son más propensos a ellas incluyen:
- trabajadores de línea de ensamblaje,
- secretarias,
- conductores de reparto,
- trabajadores de almacén, y
- empleados de tiendas.
Más importante que el tipo de trabajador, sin embargo, es el tipo de trabajo que realiza. Si tiene tareas laborales que implican movimientos repetitivos, entonces tiene un mayor riesgo de desarrollar una lesión acumulativa. Estas tareas incluyen cosas como:
- mover objetos pesados,
- usar un cuchillo para cortar muchas cosas de la misma manera,
- escribir,
- agacharse, y
- levantar cosas.
Tu lugar de trabajo también importa. Es más probable que sufras lesiones acumulativas en lugares de trabajo que tengan los siguientes factores de riesgo:
- ruidos fuertes constantes,
- vibraciones fuertes,
- humos nocivos,
- polvo, incluyendo serrín,
- una línea de ensamblaje que requiere movimientos repetitivos,
- condiciones de trabajo estrechas o tener que hacer trabajo físico en posiciones corporales incómodas,
- espacio de oficina no ergonómico,
- exposición a productos químicos, y
- mucho estrés.
Si tienes las mismas tareas físicas y estás expuesto a las mismas cosas todos los días en el trabajo, estás en riesgo de sufrir una lesión acumulativa.
Reclamos de lesiones acumulativas para compensación laboral
Solo porque la lesión no ocurrió de una sola vez no significa que la compensación laboral no la cubra. La compensación laboral también cubre lesiones acumulativas, pero demostrar que estas lesiones ocurren en el trabajo puede ser más difícil.
Por ejemplo: Nate demuestra su reclamo de lesión porque Mary lo vio dejar caer la caja en su pie. Pero nadie vio a Mary sufrir el síndrome del túnel carpiano, aunque es un resultado común de escribir mucho.
Los abogados de compensación laboral de California en nuestro bufete de abogados han encontrado que las compañías de seguros de compensación laboral a menudo argumentarán que sufriste tu lesión acumulativa fuera del trabajo. Esta puede ser una defensa difícil de superar. Algunas de las pruebas más sólidas que puedes presentar para demostrar tu reclamo de compensación laboral incluyen:
- registros médicos que demuestren que no tenías la afección antes de que se te asignaran las tareas que causaron el trauma acumulativo,
- testimonio de tu médico tratante,
- estudios que vinculen tus lesiones con los tipos de tareas que se te exigían hacer todos los días,
- pruebas de que usaste equipo de protección personal (EPP) y seguiste las pautas de seguridad de tu empleador o demostraste que no había ninguna, y
- evidencia de que otros trabajadores que realizan trabajos similares, tanto para tu empleador como en otros lugares, sufren lesiones iguales o similares a las tuyas.
Plazo de prescripción para reclamos de compensación laboral
Las lesiones acumulativas presentan problemas con el plazo de prescripción.
El plazo de prescripción requiere que presentes tu reclamo de compensación laboral antes de que haya pasado cierta cantidad de tiempo, generalmente 1 año a partir de la fecha de la lesión.[3] Debido a que no hubo un momento específico en el que ocurrió la lesión, esto puede ser complicado. Típicamente, las leyes estatales te permiten presentar una solicitud de beneficios de compensación laboral por lesiones acumulativas dentro de 1 año de:
- enterarte de tu lesión, o
- cuando deberías haberse dado cuenta de que sufriste una lesión en el trabajo.[4]
Este período de tiempo extendido es importante. Si no presentas tu reclamo de compensación laboral antes de que expire el plazo de prescripción, tu caso será desestimado.
Si cree que tiene un reclamo de compensación laboral basado en una lesión acumulativa, es extremadamente importante obtener el consejo legal de un abogado de compensación laboral mucho antes de que expire el plazo de prescripción. Armar un buen reclamo puede llevar tiempo, especialmente para estas lesiones por estrés repetitivo. Dado que los sistemas de compensación laboral utilizan estatutos de limitaciones que no proporcionan un largo período de tiempo para presentar un reclamo, los trabajadores lesionados deben consultar a un abogado con experiencia en la ley de compensación laboral de su estado lo antes posible.
Referencias legales:
[1] Código Laboral de California 3208.1 LAB.
[2] Código Laboral de California 3212.15 LAB y Proyecto de Ley del Senado 542 (2019).
[3] Vea el Código Laboral de California 5405 LAB.
[4] Vea el Código Laboral de California 5412 LAB.
