En los juicios penales de California, un jurado colgado es cuando los jurados no pueden llegar a un acuerdo unánime sobre el veredicto. Todos los jurados deben estar de acuerdo en la culpabilidad o inocencia para que el juicio sea completo.
(Los jurados colgados también pueden ocurrir en juicios civiles como en casos de lesiones personales, aunque solo tres cuartos de los jurados en un juicio civil deben estar de acuerdo para emitir un veredicto.)1
¿Qué sucede si hay un jurado colgado?
Si hay un jurado colgado en un caso penal de California, pueden suceder las siguientes cosas:
- el juez puede pedir a los jurados que deliberen o consideren el caso más a fondo,
- el juez puede programar una audiencia en la que los jurados puedan hacer preguntas a las partes involucradas,
- la fiscalía puede decidir volver a juzgar el caso,
- la fiscalía puede decidir desestimar el caso o llegar a un acuerdo con el acusado, o
- el juez puede declarar un juicio nulo.
Si un juez declara un juicio nulo o un nuevo juicio debido a un jurado que no puede llegar a un acuerdo, la fiscalía tiene la oportunidad de volver a juzgar el caso o pedir un nuevo juicio. Sin embargo, la fiscalía no está obligada a hacerlo.
Por ejemplo, si los jurados en el jurado colgado estuvieran atascados en 11 votos a favor de la absolución y solo un jurado hubiera encontrado al acusado culpable, la fiscalía podría ver eso como una señal de que no vale la pena volver a juzgar el caso.
¿Es doble riesgo volver a juzgar un caso después de un juicio nulo?
No necesariamente. La Cláusula de Doble Riesgo ha sido incluida en la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.2
La cláusula de doble riesgo garantiza que no habrá
- ninguna persecución después de la absolución por el mismo delito,
- ninguna doble condena por el mismo delito y,
- ningún castigo múltiple por el mismo delito.
La Cláusula generalmente no se aplica en el caso de un jurado colgado y la decisión de un fiscal de volver a juzgar un caso.
Si hay alguna “necesidad legal” que requiera que un jurado sea despedido en California, es posible volver a juzgar un caso.3 En estas circunstancias, la defensa de doble riesgo no está disponible.
Una necesidad legal puede surgir de
- la enfermedad u otra incapacidad de un jurado,
- la ausencia de un jurado,
- un jurado colgado, o
- la incapacidad o ausencia del acusado, el abogado defensor o el juez.4
¿Qué es la mala conducta del jurado?
En California, la mala conducta del jurado se define como cualquier conducta que entre en conflicto con las instrucciones del juez sobre cómo los jurados deben desempeñar sus deberes.
Este tipo de conducta puede incluir (pero no se limita a) un jurado:
- hablar con personas sobre el caso que no están en el mismo jurado,
- hablar con un compañero jurado sobre el caso que no sea cuando todo el jurado está junto en una sesión oficial de deliberaciones,
- negarse a deliberar,
- realizar una investigación independiente (y no autorizada) sobre los hechos del caso, y/o
- ocultar intencionalmente creencias y/o experiencias personales que podrían influir en las deliberaciones imparciales.
Una vez que un juez determina que uno o más jurados han cometido una conducta indebida y que esa conducta ha interferido con el derecho del acusado a un juicio justo, el juez tiene varias opciones.
El juez puede:
- amonestar al jurado sobre la conducta indebida,
- descartar al jurado contaminado (y reemplazarlo/a con un jurado suplente o, si no hay un jurado suplente disponible, proceder con un jurado de 11 miembros si las partes lo estipulan),
- descartar a todo el panel del jurado, o
- declarar un juicio nulo (y el juez puede desestimar los cargos o ordenar un nuevo juicio del caso).
¿Puede el juez obligar a los jurados a llegar a un veredicto?
Aunque los jueces de California brindan orientación e instrucciones a los jurados durante un juicio penal, no pueden obligar o compelir a los jurados a llegar a un veredicto específico. El principio de independencia del jurado es un aspecto central del sistema legal destinado a garantizar un juicio justo e imparcial.
Por lo tanto, mientras los jueces pueden alentar a los jurados a participar en deliberaciones exhaustivas y considerar toda la evidencia presentada, no pueden obligar a los jurados a ponerse de acuerdo o llegar a un veredicto unánime. En última instancia, es responsabilidad de los jurados revisar la evidencia, deliberar y llegar a un veredicto basado en sus evaluaciones individuales del caso.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Unanimidad del jurado en California: ¿Debe quedarse o irse? – Revista de Derecho de Loyola de Los Ángeles.
- ¿Cuánta justicia está en juego? Una nueva mirada a las tasas de jurados colgados – Judicatura.
- El jurado colgado: las percepciones del jurado estadounidense y la comprensión contemporánea – Boletín de Derecho Penal.
- ¿Deben ser unánimes los veredictos del jurado en casos penales? – Revista de Derecho de Oregón.
- Nuevo juicio después de un jurado colgado: el problema de la doble exposición – Revista de Derecho de la Universidad de Pensilvania.
Referencias legales:
- Diccionario de Derecho Black, Sexta Edición – “Jurado colgado”. Artículo I de la Constitución de California – Declaración de Derechos Sección 16.
- Const. de EE. UU. enmienda V.
- Consulte el Código Penal de California 1141 PC.
- Consulte, por ejemplo, People v. Fields (Cal. 1996) 914 P.2d 832.
