Según los datos de seguros, el pago promedio en los Estados Unidos por un acuerdo de dolor y sufrimiento en un caso de lesiones personales es aproximadamente de $15,000.

El dolor y el sufrimiento se consideran daños no-económicos porque es difícil poner un valor numérico en ellos. Ejemplos de dolor y sufrimiento incluyen:

1. depresión y ansiedad
2. duelo y enojo
3. pérdida de disfrute/calidad de vida
4. dolor físico (como fracturas o daño a órganos)
5. desfiguración o discapacidad (como parálisis o quemaduras)

Ejemplos de daños económicos – que no incluyen dolor y sufrimiento – son:

1. facturas médicas
2. pérdida de salarios
3. pérdida de capacidad de ingresos
4. daños a la propiedad
5. costos legales

Los daños económicos son más fáciles de calcular que los daños no-económicos porque se pueden referir a pruebas concretas como facturas, recibos de pago anteriores y estimaciones de reparación.

1. Definición de Dolor y Sufrimiento

La mayoría de las jurisdicciones dicen que “dolor y sufrimiento” es la compensación que las partes pueden recibir en ciertos casos de lesiones personales por:

• dolor físico y
• angustia mental

que sufren debido a una lesión.¹

La cantidad específica de una indemnización por dolor y sufrimiento que una víctima de accidente puede recibir dependerá típicamente de factores como:

• el tipo de accidente,
• el tipo de lesión,
• la gravedad de las lesiones y la cantidad de dolor,
• el impacto que la lesión tiene en el trabajo y las relaciones con familiares y seres queridos,
• el tiempo que tarda en sanar la víctima de la lesión, y
• los tipos de tratamiento médico necesarios.²

Tenga en cuenta que no hay un estándar establecido que un juez o jurado use para ayudar a calcular las indemnizaciones por dolor y sufrimiento. Los demandantes a menudo presentan pruebas de dolor físico y trauma emocional, y luego un juez o jurado decide un valor monetario razonable para estos daños.

Ejemplo: John sufre una fractura de brazo y latigazo cervical en un accidente automovilístico donde otro conductor es claramente culpable. John paga aproximadamente $5,000 en gastos médicos y su auto sufre daños.

John experimenta algo de dolor por sus lesiones y requieren una cantidad estándar de tratamiento médico. Además, John experimenta muy poca interrupción en su vida familiar debido al accidente, pero sus lesiones le impiden realizar ciertas actividades diarias y recreativas.

Aquí, si la parte culpable luchara contra la responsabilidad, es probable que un juez decida a favor de John. Además, al presentar la evidencia anterior en el juicio, es probable que el juez otorgue a John una indemnización por dolor y sufrimiento bastante moderada, probablemente en el rango de $1,000 a $2,000.

Puedes buscar una indemnización por dolor y sufrimiento en cualquier tipo de demanda por lesiones personales, como:

• negligencia
• fraude
• agresión y agresión con lesiones
• negligencia médica
• causar intencionalmente angustia emocional
• difamación
• productos defectuosos
• muerte injusta de un miembro de la familia

La evidencia típica que se puede utilizar para ilustrar el dolor y el sufrimiento incluye:

• registros médicos
• fotos y videos
• testimonio de amigos y familiares

2. Método del multiplicador

El “método del multiplicador” se refiere a una herramienta común que las partes utilizan para ayudar a calcular las cantidades de indemnización por dolor y sufrimiento.

Bajo este método, una víctima de lesiones suma todos los daños económicos involucrados en un caso. Luego, la parte multiplica esa cifra por un número determinado (generalmente entre 1 y 5, siendo 3 el número más comúnmente utilizado).

El multiplicador específico utilizado dependerá de la gravedad de la lesión de una persona. Las personas usarán un multiplicador bajo (como 1 o 2) en casos con lesiones leves, mientras que una parte usará un multiplicador más alto (como 4 o 5) en casos con lesiones graves.

Ejemplo: Jenny sufre una lesión en la espalda baja en un caso de resbalón y caída. Incurre en $10,000 en facturas médicas y gastos médicos y pierde cinco semanas de trabajo a $1,000 por semana (para un total de $5,000 en salarios perdidos). Las pérdidas económicas totales de Jenny ascienden a $15,000.

Como resultado de la lesión, Jenny experimenta algunas molestias menores al cuidar a su familia, pero está drásticamente limitada en términos de realizar sus rutinas de ejercicio y tiene grandes dificultades para dormir.

El abogado de Jenny asigna un multiplicador de 2 a su caso para un valor total de indemnización por dolor y sufrimiento de $30,000 (2 X $15,000).

Un ajustador finalmente resuelve la reclamación de seguro de Jenny por $25,000.

3. Método del per diem

El método del per diem es otra herramienta que las partes utilizan para ayudar a calcular las cantidades de indemnización por dolor y sufrimiento.

Bajo este método, las partes intentan calcular una oferta de acuerdo asignando una cantidad específica de dinero por cada día que la víctima del accidente experimenta dolor y sufrimiento debido al accidente.

Esta tasa diaria se calcula a menudo utilizando las ganancias diarias del lesionado antes del accidente.

Ejemplo: Mary sufrió una lesión cerebral leve en un accidente relacionado con un autobús. Ganaba $500 por día antes de su lesión y experimenta dolor y sufrimiento durante 30 días.

Dado los datos anteriores, Mary utiliza el método del per diem para exigir $15,000 en daños por dolor y sufrimiento ($500 x 30).

4. Límites de daños

Algunos estados establecen límites en la cantidad de dinero que una víctima de lesiones puede recuperar en una indemnización por dolor y sufrimiento.

Por ejemplo, según la ley de Colorado, los daños no económicos (incluidos los daños por dolor y sufrimiento) no pueden exceder los $468,000. Sin embargo, un tribunal tiene la discreción de aumentar esta cantidad a un máximo de $936,030 con pruebas claras y convincentes.³

Además, la ley de Idaho limita los daños no económicos a $250,000, pero el límite está sujeto a aumentos o disminuciones de acuerdo con el salario anual promedio.⁴ También, la ley de Mississippi actualmente tiene un límite de $1 millón en daños no económicos para todas las acciones civiles excepto en acciones por mala práctica médica, donde el límite es de $500,000.⁵

Tenga en cuenta que la ley de California no impone límites a los daños compensatorios de una parte.⁶

También tenga en cuenta que los daños por dolor y sufrimiento pueden disminuir si la víctima de la lesión fue parcialmente negligente (“comparativamente negligente”) o “asumió el riesgo” del accidente. El cálculo depende del estado donde se lleve a cabo el caso.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Daños por dolor y sufrimiento en casos de lesiones personales: un estudio empírico – Revista de Estudios Empíricos.
• Dolor y sufrimiento, daños no económicos y los objetivos del derecho de daños – Revista de Derecho de la Universidad de S.M.U..
• Poner un precio a los daños por dolor y sufrimiento: una crítica a los enfoques actuales y una propuesta preliminar de cambio – Revista de Derecho de la Universidad de Northwestern.
• Premios por dolor y sufrimiento: no deberían ser (solo) sobre dolor y sufrimiento – Revista de Estudios Legales.
• Haciendo lo intangible tangible: recolectando daños por dolor y sufrimiento – Revista de Derecho de Nueva Jersey.