Homicidio es el acto de matar a otro ser humano. Asesinato es un homicidio ilegal con premeditación. Por lo tanto, homicidio es un término general que incluye más situaciones en las que alguien es asesinado, como asesinatos legales o aquellos sin premeditación, también conocidos como homicidios involuntarios. El asesinato es un tipo de homicidio.
Diferencias entre asesinato y homicidio
Esta tabla resume las diferencias entre asesinato y homicidio:
| Asesinato | Homicidio | |
| Es el acto de matar a otro ser humano | Sí | Sí |
| Siempre es un crimen | Sí | No |
| Requiere premeditación | Sí | No |
| Hay diferentes grados | Sí | No, aunque hay numerosos tipos de homicidio, incluyendo asesinato, homicidio involuntario y homicidios justificables en defensa propia |
| Requiere la intención de matar a la víctima | Sí, excepto en casos de asesinato por delito grave | No |
| Puede ser justificado, como en defensa propia | No | Sí |
Básicamente, el asesinato es un tipo de homicidio. Es el tipo de homicidio que requiere premeditación e ilegalidad.
Homicidio
Homicidio es el término legal general para todos los actos de matar a otro ser humano. Esta definición legal incluye actos no intencionales u omisiones que resultan en la muerte de otra persona.[1]
Los homicidios pueden ser:
- legales, o
Por ejemplo, si matas a alguien en defensa propia, sería un homicidio justificable.
También pueden ser:
- premeditados y deliberados,
- intencionales,
- el resultado de la imprudencia,
- no intencionales, o
- el resultado de la negligencia.
La mayoría de los estados no tienen estatutos penales específicos para el homicidio. En su lugar, tienen estatutos que prohíben los tipos ilegales de homicidio, como el asesinato o el homicidio involuntario.
Asesinato
Asesinato es la matanza ilegal de otra persona con premeditación y alevosía.[2] Es un tipo de homicidio. También es un acto criminal.
Actúas con premeditación y alevosía si te comportas con:
- la intención específica de matar a la víctima, o
- un desprecio consciente por la vida.[3]
La mayoría de los estados tienen múltiples grados de asesinato.[4] Generalmente, habrá 2 grados, basados en si hubo premeditación.[5]
La mayoría de los estados también tienen leyes separadas para el asesinato en el curso de un delito grave.
Todos estos son tipos de homicidios.
Asesinato en primer grado
El asesinato en primer grado es la matanza intencional de otra persona con premeditación y alevosía.
Actúas con premeditación y alevosía si consideras tus opciones antes de decidir matar a alguien. La evidencia de que actuaste con premeditación y alevosía sería si:
- ideaste un plan para matar a la víctima,
- creaste una ruta de escape,
- esperaste a la víctima, o
- reuniste armas antes del asesinato.
Bajo muchos sistemas legales estatales, el asesinato en primer grado puede ser asesinato capital, que conlleva la pena de muerte.
Asesinato en segundo grado
El asesinato en segundo grado es la matanza intencional de otra persona con premeditación y alevosía, pero sin premeditación o alevosía.
Generalmente, esto es cualquier asesinato que no sea un asesinato en primer grado.[6]
Asesinato en el curso de un delito grave
Muchas leyes penales estatales tratan el asesinato en el curso de un delito grave por separado. Esto ocurre cuando matas a alguien en la comisión de un delito grave peligroso.[7]
Ten en cuenta que el asesinato en el curso de un delito grave necesita ni premeditación ni alevosía. Mientras la muerte esté directamente relacionada con el delito grave, es un asesinato en el curso de un delito grave.[8]
Sanciones
Las condenas por asesinato son algunas de las más graves que puedes enfrentar. Las sanciones son de las más altas que pueden imponerse a una persona. En algunos estados, el asesinato en primer grado conlleva la pena de muerte.
En California, por ejemplo, las condenas por asesinato conllevan:
- cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o pena capital (la pena de muerte) por asesinatos en primer grado con circunstancias especiales,
- 25 años a cadena perpetua por todos los demás asesinatos en primer grado, y
- 15 años a cadena perpetua por asesinato en segundo grado.[9]
Los asesinatos cometidos en el curso de un delito grave se dividen entre delitos en primer y segundo grado y conllevan:
- 25 años a cadena perpetua, o la pena de muerte, por asesinatos en primer grado cometidos en el curso de un delito grave, y
- 15 años a cadena perpetua por asesinatos en segundo grado cometidos en el curso de un delito grave.[10]
Cargos por homicidio involuntario
Además de los diversos tipos de asesinato, el homicidio también incluye el homicidio involuntario. El homicidio involuntario es la muerte ilegal de otro ser humano sin premeditación.
Existen dos tipos de homicidio involuntario, dependiendo de si tuviste la intención de matar a la víctima:
Ambos son también tipos de homicidio.
Homicidio voluntario
El homicidio voluntario es el intencional, ilegal asesinato de alguien sin premeditación. También conocido como homicidio en el calor del momento, ocurre cuando formas la intención de matar en el instante antes de actuar.
Debido a que no hay premeditación, el homicidio voluntario conlleva penas más bajas por una condena. En California, conlleva de 3 a 11 años de prisión.[11]
Homicidio involuntario
El homicidio involuntario es el no intencional, ilegal asesinato de alguien por negligencia criminal o un desprecio imprudente por la vida humana.
Un ejemplo común de homicidio involuntario es conducir bajo la influencia (DUI) y causar un accidente automovilístico fatal. También se conoce como homicidio vehicular.
Debido a que no hubo premeditación ni intención, las penas son más bajas por homicidio involuntario que por otras formas ilegales de cargos por homicidio. En California, las condenas típicamente conllevan entre 2 y 4 años de prisión.[12]
Sin embargo, ten en cuenta que incluso este delito menos grave de homicidio sigue siendo un delito grave y no un delito menor.
Defensas legales comunes
Los abogados de defensa criminal en nuestro bufete de abogados han tenido éxito con varias estrategias de defensa legal para cargos por homicidio o asesinato.
Una es la legítima defensa. Puede ser un homicidio justificable si terminas con la vida de una persona mientras:
- en la creencia razonable de que estabas a punto de sufrir un daño corporal,
- en la creencia razonable de que el uso inmediato de la fuerza era necesario para defenderte de ese peligro, y
- usando no más fuerza de la que era razonablemente necesaria.[13]
Esta es una defensa completa. Si tiene éxito, puede llevar a una absolución.
Otro factor es la falta de intención. La policía debe demostrar, más allá de una duda razonable, que tenías la intención necesaria para los cargos criminales. Si los cargos requieren evidencia de que fue un asesinato premeditado, la evidencia que demuestre que fue accidental o que ocurrió en un momento de pasión puede marcar una gran diferencia.
En muchos casos, los abogados de defensa criminal de nuestra oficina de abogados han utilizado evidencia de que fue un asesinato no intencional para obtener una absolución o un acuerdo de culpabilidad favorable.
Citas legales:
[1] Diccionario de Leyes de Black – “Homicidio”.
[2] Diccionario de Leyes de Black – “Asesinato”.
[3] Lara v. Ryan, 455 F.3d 1080 (9th Cir. 2006).
[4] Ver, por ejemplo, Estatutos de Florida 782.04, que también incluye un asesinato en tercer grado.
[5] Ver, por ejemplo, Código Penal de California 187 PC.
[6] Ver Código Penal de California 189(b) PC.
[7] Ver, por ejemplo, Estatutos Revisados de Colorado 18-3-103(1)(b).
[8] Ver People v. Jones, 56 Cal.App.5th 474 (2020).
[9] Código Penal de California 190 PC.
[10] Lo mismo.
[11] Código Penal de California 193 PC.
[12] Lo mismo.
[13] Ver Instrucciones del Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 3470.
