¿Cuántas horas puedes trabajar en un día según OSHA?

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) dice que un turno de trabajo normal es no más de 8 horas consecutivas en un día, con cada turno dividido por al menos 8 horas de descanso. Una semana laboral normal es de 5 de estos días de trabajo.¹ Sin embargo, esto no es obligatorio. OSHA no penaliza a los empleadores que exigen más.

¿Las largas horas de trabajo afectan la seguridad de los trabajadores?

Sí, estudios han demostrado que los turnos de trabajo largos o inusuales tienen un impacto negativo en la seguridad de los trabajadores.

Un estudio encontró que las visitas a la sala de emergencias por lesiones laborales aumentaron casi tres veces fuera del horario de trabajo regular. Entre las 6am y las 4pm, fue bastante constante en 2 por 200,000. Sin embargo, fuera de este turno normal, la tasa aumentó a más de 5 por 200,000 entre las 8pm y las 3am, alcanzando casi 7 entre la medianoche y las 2am. El aumento se aplicó a trabajos manuales, no manuales y mixtos. El estudio afirma que este aumento brusco se debió probablemente a la fatiga de los trabajadores y a una supervisión menor durante las horas no laborales.²

Otro estudio encontró que, en comparación con turnos de 8 horas:

• los turnos de 10 horas vieron un aumento del 13 por ciento en los riesgos de un accidente o error, y
• los turnos de 12 horas vieron un aumento del 28 por ciento.³

Recomendaciones de OSHA

Debido a estos mayores riesgos de lesiones laborales, OSHA recomienda que los empleadores generalmente utilicen un turno de trabajo normal. Un turno normal:

• consiste en no más de 8 horas consecutivas,
• ocurre solo 5 días a la semana, y
• está separado de otros turnos por al menos 8 horas de descanso.⁴

OSHA sugiere que los turnos que requieren más horas, o turnos inusuales que requieren una mayor flexibilidad de los trabajadores, se utilicen lo menos posible.⁵ OSHA dice que, si se usan horarios de trabajo largos con frecuencia, puede llevar a:

• agotamiento de los trabajadores,
• ausencias excesivas,
• uso de licencia por enfermedad,
• discapacidad por fatiga, y
• un aumento en los accidentes e lesiones laborales.

Sin embargo, estas son solo recomendaciones. No son reglas o regulaciones obligatorias de OSHA.

¿Existen leyes federales que limiten el número de horas que puedo trabajar en un día?

Generalmente, no, no hay leyes federales que limiten cuántas horas puede trabajar en un solo día. (Aunque algunas leyes laborales estatales tienen leyes de horas máximas para menores de edad).

La ley federal que se aplica a todos los empleados es la Ley de Normas Laborales Justas, o FLSA. Esta ley no regula cuántas horas puedes trabajar en un día. Tampoco regula cuántos días puedes trabajar seguidos.

Sueldo mínimo y horas extras

Sin embargo, la FLSA sí exige el sueldo mínimo federal y el pago de horas extras para trabajadores no exentos. Si eres no exento, tienes derecho a una hora y media (1,5) de tu tarifa regular de pago por cada hora que trabajes en exceso de 40 horas en una semana laboral.⁶ La División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de EE. UU. hace cumplir estas disposiciones de la ley.

Las leyes estatales pueden proporcionar un pago de horas extras más generoso. En California, por ejemplo, los empleados no exentos tienen derecho a pago de horas extras si trabajan más de:

• 8 horas en un día,
• 40 horas en una semana, o
• 6 días consecutivos.⁷

Al exigir un pago extra por horas extras, las leyes estatales y federales pueden disuadir a los empleadores de hacer que un empleado trabaje horas extremadamente largas en un día. Sin embargo, los trabajadores exentos a tiempo completo, como los empleados profesionales y algunos empleados asalariados, no se benefician de esta disuasión.

Regulaciones de camiones

Algunas industrias, como el transporte de camiones, sí regulan cuántas horas puedes trabajar en un día. Las reglas de horas de servicio del Departamento de Transporte (DOT) establecen un límite diario de conducción para los camioneros interestatales:

• los turnos o períodos de trabajo deben ser de 14 horas consecutivas o menos,
• la conducción solo se puede hacer durante 11 horas de ese período de 14 horas, y
• debe haber al menos 10 horas consecutivas de descanso antes de comenzar un nuevo turno.⁸

Estas regulaciones penalizan a los camioneros y a sus empleadores por conducir más horas de las permitidas.

¿La ley federal exige períodos de descanso o comidas?

No, la ley federal de empleo no requiere que los empleadores proporcionen períodos de descanso o comidas a los empleados. Sin embargo, muchas leyes estatales sí exigen estos períodos de descanso.

Por ejemplo, en California, los trabajadores no exentos tienen derecho a:

• un descanso para comer no remunerado de 30 minutos si trabajan más de 5 horas en un día, y
• un descanso remunerado de 10 minutos por cada 4 horas de trabajo, o una fracción sustancial de las mismas.⁹

Además, muchos empleadores los proporcionan incluso cuando no están obligados a hacerlo.

¿Puede OSHA sancionar a un empleador por causar fatiga en los trabajadores?

OSHA puede sancionar a los empleadores por ignorar los riesgos de la fatiga en el lugar de trabajo. Sin embargo, no puede sancionar a los empleadores simplemente porque sus trabajadores están cansados.

No hay una norma o regla específica de OSHA sobre turnos de trabajo prolongados. En su lugar, las sanciones relacionadas con la fatiga de los empleados se basan en la Cláusula de Deber General de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional. Esta cláusula requiere que los empleadores proporcionen un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que puedan causar lesiones o muerte.¹⁰

Esto significa que los empleadores pueden ser sancionados si saben que sus trabajadores están sobrecargados y fatigados, reconocen los riesgos, pero no hacen nada para solucionarlo.¹¹

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• El efecto de las horas de trabajo en la salud – Economía y Biología Humana.
• Horas de trabajo prolongadas y bienestar: lo que sabemos, lo que no sabemos y lo que necesitamos saber – Revista de Psicología Empresarial.
• La productividad de las horas de trabajo – La Revista Económica.
• Aspectos éticos relacionados con los efectos en la salud de las horas de trabajo prolongadas – Revista de Ética Empresarial.
• Horas de trabajo prolongadas, salud ocupacional y la naturaleza cambiante de la organización del trabajo – Revista Estadounidense de Medicina Industrial.

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