¿Cuánta cocaína es un delito?

Los estados tienen tres enfoques principales en cuanto a la cantidad de cocaína necesaria para desencadenar cargos por delito grave:

1. Algunos estados tratan la posesión de cualquier cantidad de cocaína, incluso cantidades muy pequeñas, como un delito grave.
2. Otros estados tienen una cantidad límite específica (como 500 miligramos en Nueva York) que convierte el delito en un delito grave.
3. Un tercer grupo de estados (incluyendo California) trata la posesión para uso personal como un delito menor, pero los delitos de venta y tráfico como delitos graves.

La mayoría de los estados impondrán penas más duras a medida que aumente la cantidad de cocaína.

Por ejemplo, la ley de Illinois establece que la posesión de menos de 15 gramos de cocaína es un delito grave de Clase 4 que conlleva una pena de prisión de uno a tres años. Pero una vez que la cantidad de cocaína supera los 15 gramos, el delito se convierte en un delito grave de Clase 1 con las siguientes penas criminales:

• cuatro a 15 años de prisión si se poseen de 15 a 99 gramos de cocaína,
• seis a 30 años de prisión si se poseen de 100 a 399 gramos de cocaína,
• ocho a 40 años de prisión si se poseen de 400 a 899 gramos de cocaína, y
• diez a 50 años de prisión si se poseen 900 gramos o más de cocaína.

Algunas jurisdicciones establecen que 500 miligramos de cocaína es un límite aproximado entre los cargos por delito menor y delito grave. Por ejemplo, la ley de Nueva York establece que

• la posesión de menos de 500 miligramos de cocaína es un delito menor,
• mientras que la posesión de 500 miligramos o más es un delito grave.

Además, ciertas otras jurisdicciones pueden presentar cargos penales más graves contra una persona a medida que aumenta la cantidad de cocaína. Por ejemplo, si una persona posee grandes cantidades de cocaína, el estado puede presentar cargos por tráfico de drogas en lugar de cargos por simple posesión.

Tenga en cuenta que las personas acusadas de un delito de cocaína pueden impugnar la acusación con una defensa legal. Algunas defensas comunes incluyen demostrar que los acusados fueron:

• arrestados después de una búsqueda y confiscación ilegal,
• inducidos por la policía, y/o
• víctimas de mala conducta policial.

1. ¿La cantidad de cocaína determina si el cargo es un delito grave?

En muchas jurisdicciones, no. Las leyes de drogas en la mayoría de las jurisdicciones en los Estados Unidos establecen que los delitos relacionados con la cocaína son delitos graves (en lugar de delitos menores). Esto es cierto independientemente de la cantidad de cocaína involucrada.

Ejemplos de delitos de drogas que involucran cocaína en crack incluyen:

• posesión de drogas,
• posesión o compra de una sustancia controlada para la venta, y
• transporte o venta de una sustancia controlada.

Si bien la cantidad de cocaína no afecta realmente cómo se presenta un cargo, la cantidad puede afectar la severidad o dureza de una sentencia.

En otras palabras, la cantidad de cocaína generalmente no tendrá un impacto en si se presenta un cargo como un delito menor o un delito grave. Sin embargo, la cantidad puede afectar la severidad de la sentencia de prisión del acusado.

Como ejemplo, las leyes de Illinois con respecto a la posesión de cocaína se describen arriba. En general, cuanto mayor sea la cantidad de cocaína que un acusado tenga en su posesión, más severa será la pena de prisión de la parte si es declarada culpable.¹

2. ¿Algunos estados usan cantidades de cocaína para determinar cómo se presenta un cargo?

Algunas leyes estatales sí usan la cantidad de cocaína involucrada en un caso para ayudar a determinar cómo se presentan los cargos por drogas. Esto es especialmente cierto en casos de posesión de cocaína.

Por ejemplo, según las leyes de cocaína de Nueva York, si una persona es encontrada en posesión de menos de 500 miligramos de cocaína, el delito se presenta como un delito menor de clase A punible con hasta un año en la cárcel.²

Pero a medida que aumenta la cantidad de cocaína en posesión de una persona, la posesión se convierte en un delito grave (de un delito grave de clase D a un delito grave de clase A) con penas aumentadas. Por ejemplo, la posesión de:

• 500 miligramos o más de cocaína es punible con hasta siete años de prisión,³
• al menos 1/8 de onza de cocaína es punible con hasta 15 años de prisión,⁴
• al menos 1/2 de onza de cocaína es punible con hasta 25 años de prisión,⁵ y
• al menos 4 onzas de cocaína es punible con cadena perpetua.⁶

3. ¿Algunos estados presentan cargos por delitos graves de mayor nivel a medida que aumenta la cantidad de cocaína?

Sí. A medida que aumenta la cantidad de cocaína en un caso determinado, algunos estados pueden decidir presentar un tipo de cargo por tráfico de drogas o venta de cocaína en lugar de un cargo por posesión.

Un ejemplo es el estado de Washington. La ley de Washington establece que la simple posesión de una pequeña cantidad de cocaína se considera un delito grave de Clase C castigado con:

• hasta 5 años de cárcel, y/o
• una multa máxima de $10,000.⁷

Pero cuando se recupera cualquier cantidad que no sea muy pequeña de cocaína, el Estado a menudo acusará al acusado de posesión con la intención de distribuir una sustancia controlada (que es un delito más grave que la posesión de drogas). Las penas aumentan a un delito grave de Clase B castigado con:

• hasta 10 años de cárcel, y/o
• una multa de hasta $25,000.⁸

4. ¿Cuál es la ley en California?

La ley de California establece que la simple posesión (para uso personal) de cocaína es un delito menor castigado con:

• hasta un año en la cárcel del condado, y/o
• una multa máxima de $1,000.⁹

Afortunadamente, una condena por posesión personal de cocaína puede permitir que algunos acusados participen en un programa de desvío de drogas de California.¹⁰ Además, los tribunales de drogas de California pueden permitir que algunos delincuentes (por ejemplo, víctimas de dependencia física) participen en tratamiento de drogas en lugar de tiempo de custodia.

Pero poseer cualquier cantidad de cocaína en California con el propósito de venderla es un delito grave castigado con hasta 4 años de cárcel o prisión.¹¹ Además, vender, transportar para la venta, traficar o fabricar narcóticos son todos delitos graves en California que pueden llevar penas de prisión severas.

5. ¿Pueden los acusados impugnar los cargos de cocaína con una defensa legal?

Sí. Los abogados de defensa criminal recurren a varias estrategias de defensa para ayudar a los acusados a impugnar los cargos de cocaína y drogas ilegales.

Por ejemplo, un abogado de delitos de drogas puede argumentar que un acusado:

• no tenía posesión constructiva de cocaína,
• fue arrestado por delitos de drogas después de una búsqueda y confiscación ilegal,
• fue inducido por la policía, y/o
• fue víctima de brutalidad policial.

Tenga en cuenta que la mayoría de los abogados de defensa criminal y oficinas de abogados ofrecen consultas. Esto significa que puede recibir asesoramiento legal inicial sin costo alguno.

También consulte nuestra página sobre ¿Cuántos años de cárcel por posesión de drogas?