Para presentar una demanda por acoso laboral en California, debes hacer 3 cosas:

1. informar a tu empleador del acoso,
2. presentar una queja por acoso ante el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD), y
3. obtener una carta de “derecho a demandar” del CRD.

Solo después de recibir esta carta de “derecho a demandar” puedes presentar una demanda contra tu empleador por acoso laboral.

Aquí en el Grupo de Leyes de Shouse, represento a innumerables empleados leales y trabajadores que son víctimas de acoso laboral. En mi experiencia, generalmente puedo hacer que los empleadores detengan el acoso y lleguen a un acuerdo financiero favorable sin tener que ir a juicio. En muchos casos, una carta de demanda con un lenguaje firme es suficiente para llamar la atención del propietario del negocio.

1. Informar al empleador

Si sientes que estás siendo acosado en el lugar de trabajo, comienza informando a tu empleador. En muchos casos, el empleador tomará medidas para poner fin al acoso y resolver el problema. Si el empleador no toma ninguna medida, esto fortalecerá tu caso si necesitas presentar una demanda.

He descubierto que muchos empleadores se toman muy en serio su obligación legal de detener el acoso laboral. Notificarles de la situación puede ser todo lo que se necesita para que el empleador tome medidas correctivas para detener el acoso.

Además, la ley de California prohíbe a los empleadores tomar represalias contra ti por quejarte de acoso laboral. El miedo a represalias nunca debe impedirte quejarte de acoso.

Políticas contra el acoso

La ley de California requiere que los empleadores tengan y difundan una política escrita contra el acoso. Esta política debe especificar quién recibirá quejas de acoso en el lugar de trabajo.¹

Cuando el acoso es cometido por un no supervisor, como un compañero de trabajo o incluso un cliente o cliente, la mayoría de las políticas te guiarán a tu supervisor. Sin embargo, las políticas también deben proporcionar un sistema alternativo de denuncia cuando el acosador es un empleado supervisor. Estos a menudo te dirigen a denunciar el acoso a un:

• oficial de recursos humanos (HR),
• línea directa de quejas,
• coordinador de diversidad,
• oficial designado para quejas de discriminación y acoso, o
• coordinador de igualdad de oportunidades de empleo, o un coordinador de EEO.

Definición de “supervisor”

En California, un “supervisor” es cualquier persona que, utilizando su juicio independiente:

• puede contratar, transferir, suspender, despedir, asignar, recompensar o disciplinar a otros empleados,
• tiene la responsabilidad de dirigir a otros empleados,
• tiene la responsabilidad de resolver quejas de empleados, o
• puede recomendar efectivamente cualquiera de estas acciones.²

Si presento una demanda en tu caso, demandaría no solo a tu empleador como negocio, sino también a tus acosadores individuales.

2. Presentar una queja ante el CRD

Si el acoso persiste, el siguiente paso es presentar una queja por acoso ante el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD). Este paso es obligatorio antes de que puedas presentar una demanda por acoso contra tu empleador. Sin embargo, puedes solicitar una carta de “derecho a demandar” del CRD, inmediatamente, en lugar de esperar a que la agencia realice una investigación.

Proceso de queja

El CRD tiene un formulario de admisión en línea para iniciar el proceso de queja. Este formulario es para informar cualquier tipo de discriminación laboral, incluido el acoso. La información en el formulario se puede enviar de varias maneras:

• en línea, creando una cuenta con el Sistema de Derechos Civiles de Cal (CCRS),
• por correo, utilizando un formulario de admisión imprimible, o
• llamando al CRD al 800-884-1684.

En este formulario, puedes detallar el acoso al que has sido sometido en el lugar de trabajo. Puedes incluir hechos sobre:

• epítetos raciales o insultos étnicos utilizados por compañeros de trabajo,
• empleados o pasantes mujeres que son sometidas a acoso sexual de quid pro quo,
• supervisores que dan malas evaluaciones de desempeño laboral después de que se rechazan sus avances sexuales, o
• cualquier otra conducta inapropiada e indeseada en el lugar de trabajo.

En mi experiencia, cuanto más detalle pongas en la queja, más probable es que el CRD la tome en serio y dedique tiempo y recursos para remediar el acoso.

Plazo de prescripción

Tienes 3 años desde la fecha del acoso para presentar este formulario de admisión.³ Aunque esto parece un plazo de prescripción largo, los límites de tiempo pueden sorprenderte. Esto es especialmente común si:

• estás esperando a que tu empleador resuelva la situación,
• el acoso ha ido y venido con el tiempo, o
• no está claro cuándo la conducta inapropiada en el lugar de trabajo alcanzó el nivel de acoso.

Leyes aplicables

Según la información proporcionada en el formulario de admisión, el CRD decidirá si investigar más. Solo investigará las denuncias de discriminación y acoso si se ajustan a una de las leyes de derechos civiles de California que la agencia hace cumplir. Estas son la:

• Ley de Empleo Justo y Vivienda (FEHA),
• Ley de Derechos Civiles de Unruh,
• Ley de Personas Discapacitadas, y
• Ley de Derechos Civiles de Ralph.

Ten en cuenta que el CRD no hace cumplir la ley federal. Las leyes federales laborales, como el Título VII, generalmente son aplicadas por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).

Si la situación no fuera aplicada por una ley contra el acoso en California, la CRD no aceptará el caso. Puede emitir una carta de “derecho a demandar” para que pueda proceder por su cuenta.

Si el acoso fuera aplicado por una de estas leyes, la CRD puede tomar el caso. Si lo hace, la CRD le enviará una queja. Cuando firme la queja y la devuelva a la CRD, será entregada al acosador o al empleador, quien se convierte en el demandado.

La investigación de la CRD

Cuando el demandado responda a la queja, la CRD iniciará su investigación. Si la CRD no encuentra causa razonable para creer que ocurrió acoso ilegal, puede emitir una carta de “derecho a demandar” y permitirle proceder por su cuenta.

Si la investigación de la CRD encuentra que hay causa razonable para creer que hubo acoso, puede requerir que se someta a mediación para resolver el problema. Si el caso no se resuelve a través de la mediación, la CRD puede presentar una demanda en la corte contra el empleador en su nombre.

Puede evitar la investigación de la CRD presentando el formulario de admisión y luego solicitando inmediatamente una carta de “derecho a demandar”. En mi experiencia, generalmente vale la pena solicitar la carta de “derecho a demandar” de inmediato para que podamos iniciar el litigio sin demora; los empleadores tienen más miedo de las demandas que de las investigaciones de agencias, y es posible que podamos ganarle un gran acuerdo financiero mientras detenemos el acoso simplemente amenazando con demandar a su jefe.

3. Obtener una carta de “derecho a demandar” de la CRD

Finalmente, debe obtener una carta de “derecho a demandar” de la CRD antes de poder presentar una demanda contra su empleador o acosador. La Ley de Empleo Justo y Vivienda (FEHA) requiere una carta de “derecho a demandar” de la CRD antes de poder llevar a su empleador a la corte.⁴

Una vez recibida la carta, tiene 1 año para presentar una demanda.⁵ Este plazo puede ser extendido si también se presentaron cargos de acoso ante la EEOC federal.⁶

No espere para ponerse en contacto conmigo una vez que reciba la carta de “derecho a demandar“. Dependiendo de su caso, puede tomar tiempo recopilar la prueba relevante necesaria antes de que pueda enviar una carta de demanda convincente o presentar una queja sólida en la corte.

¿Qué pasa con las demandas por acoso sexual o un ambiente laboral hostil?

Estos pasos se aplican tanto a casos de acoso sexual como a reclamos de ambiente laboral hostil, también.

Acoso sexual

El acoso sexual es una conducta no deseada que lo ataca por su sexo. Puede ser el tipo de acoso más común en el lugar de trabajo. Sin embargo, no es el único tipo. Otros incluyen el acoso que lo ataca por una clase protegida, como su:

• edad,
• género o identidad de género,
• discapacidad física o mental,
• orientación sexual,
• religión,
• raza,
• origen nacional, o
• cualquier otra característica protegida.

Ambiente laboral hostil

Un ambiente laboral hostil es cómo experimentó el acoso. Según la ley estatal de California, el acoso en el lugar de trabajo puede presentarse en 2 formas:

1. acoso quid pro quo, donde un supervisor condiciona un beneficio laboral en una conducta de acoso, como favores sexuales, y
2. acoso de ambiente laboral hostil, donde una conducta inapropiada en el lugar de trabajo que ataca una característica protegida es tan grave o frecuente que una persona razonable encontraría que crea un ambiente laboral abusivo para la persona objetivo del comportamiento de acoso.⁷

¿Mi empleador puede tomar represalias contra mí por quejarme de acoso?

No, los empleadores están prohibidos de tomar represalias contra usted por quejarse de acoso en el lugar de trabajo. Si lo hacen, puedo presentar una causa de acción adicional para que presente en su demanda. Esto, a su vez, puede llevar a mayores recompensas financieras para usted.

¿Qué daños están disponibles en California?

En mi experiencia con demandas por acoso, he recuperado una compensación sustancial para mis clientes:

• gastos médicos, si el estrés del acoso llevó a una condición médica diagnosticable,
• salarios perdidos, incluyendo salarios futuros, y
• angustia emocional.

En ciertos casos graves, puedo pedir al tribunal que otorgue daños punitivos – que pueden ser mucho más altos que los daños compensatorios regulares.

Recursos adicionales

Para obtener más información, consulte lo siguiente:

• Instituto de Acoso en el Lugar de Trabajo – Organización líder dedicada a promulgar leyes contra el acoso en el lugar de trabajo.
• Principios y prioridades legislativas de acoso en el lugar de trabajo – El llamado de la ACLU a la acción legislativa para poner fin al acoso en el lugar de trabajo.
• Información sobre acoso de la EEOC – Descripción general y recursos de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU.
• El acoso en el lugar de trabajo no es insatisfacción del empleado y es diferente del acoso escolar – Artículo en el blog de Psicología en el lugar de trabajo.
  
• Derecho a Ser – Movimiento sin fines de lucro para poner fin al acoso en todos los espacios, incluido el trabajo.