Cómo iniciar una demanda colectiva – 5 pasos

Tu empleador recientemente comenzó a negarte los descansos para comer. Resulta que muchos otros empleados también están siendo negados de comidas e incluso salarios mínimos.

¿Puedes iniciar una demanda colectiva en tu nombre y en el de tus compañeros?

Es probable que sí. Hay cinco pasos importantes para presentar y resolver una demanda colectiva. Estos son:

1. presentar una demanda,
2. certificación de la clase,
3. notificación y descubrimiento,
4. resolución del caso, y
5. notificación a los miembros.

Tenga en cuenta que una demanda colectiva es cuando uno o más demandantes presentan una acción legal como representantes de una clase o gran grupo de personas con reclamos similares.¹

Puedes presentar casos de demanda colectiva tanto en tribunales federales como en tribunales estatales.

1. ¿La presentación de una demanda inicia la litigación de una demanda colectiva?

Más a menudo sí. Las leyes de demanda colectiva de la mayoría de los estados dicen que los demandantes comienzan un caso de demanda colectiva al presentar una demanda.

Un abogado de demanda colectiva comenzará una demanda individual presentando una demanda en un tribunal estatal o federal.

Un demandante principal o demandante nombrado generalmente presenta una demanda como representante de la clase, o en nombre de otros miembros de la clase.

Abogados experimentados pueden presentar una demanda de demanda colectiva en casos que involucran (pero no se limitan a):

• fraude al consumidor,
• publicidad engañosa o prácticas comerciales injustas,
• productos peligrosos o defectuosos (por ejemplo, casos de responsabilidad por productos),
• dispositivos médicos causando lesiones similares,
• violaciones de datos,
• salarios y horas de trabajo,
• violaciones de derechos civiles,
• violaciones de valores,
• violaciones de inmigración,
• violaciones de asbesto,
• violaciones de la ley antitrust, y
• daños masivos que involucren lesiones personales.

2. ¿Un juez tiene que certificar una clase?

Sí. Una vez que se presenta una demanda, un juez debe certificar la clase para que el caso siga adelante.

“Certificación” es parte de una demanda colectiva donde un juez decide si una clase en su conjunto cumple ciertos requisitos según lo prescrito por la ley estatal o federal.

Algunos de estos requisitos incluyen que la clase propuesta o demandantes potenciales:

• consista de un gran número de personas (en lugar de un pequeño grupo o número de demandantes),
• sean afectados o experimenten hechos similares, reclamos similares, cuestiones legales y preguntas comunes de la ley, y
• sean adecuadamente representados por un abogado o firma de acción colectiva. ²

Tenga en cuenta que cuando un juez decide si certifica o no una clase, el juez no dicta sentencia sobre los méritos del caso. El juez simplemente determina si el caso puede proceder bajo la ley.

3. ¿Qué es la notificación y el descubrimiento?

Si un juez certifica una clase, entonces la demanda avanza.

Normalmente, el tribunal notificará a los demandantes sobre el estado de certificación enviándoles un aviso de la reclamación legal.

El aviso generalmente informa a un demandante sobre:

• los hechos del caso, y
• sus derechos.

Tenga en cuenta que al recibir el aviso, un demandante tiene el derecho de “excluirse” de la demanda colectiva. “Excluirse” significa que el demandante decide no participar en la demanda.

El aviso establecerá las reglas específicas para optar oficialmente por no participar en el caso. ³

Después de que los miembros de la clase sean notificados, el caso pasará a una etapa de descubrimiento de litigio.

Descubrimiento es la parte de una demanda en la que los abogados:

• investigan el caso y recopilan evidencia,
• intercambian información y documentos, y
• generalmente construyen su caso en preparación para el juicio. ⁴

4. ¿Cómo se resuelve un caso de acción colectiva?

Muchas demandas colectivas se resuelven sin llegar a juicio. El juez revisa generalmente un acuerdo de acción colectiva para garantizar que proporcione una compensación justa a los miembros de la clase.

Con un acuerdo, el demandado generalmente se ordena pagar los honorarios y costos de los demandantes (por ejemplo, honorarios de abogados y costos judiciales).

Al llegar a un acuerdo, el demandado generalmente crea un fondo para compensar a los demandantes.

Si un caso no se resuelve, entonces se lleva a un juicio. El juicio se celebra generalmente ante un jurado.

Al final del juicio, el jurado pesa todas las pruebas presentadas por los demandantes y el demandado y dicta sentencia a favor de un lado.

Si el jurado decide a favor de los demandantes, entonces, como en un acuerdo, el demandado establecerá una forma de compensar a los miembros de la clase.

5. ¿Los miembros de la clase reciben notificación de una sentencia judicial?

Sí. Una vez que un caso se resuelva o un jurado llegue a un veredicto, los abogados de la clase enviarán a la clase una notificación de cómo se resolvió el caso.

Si una sentencia de un jurado implica un pago, la notificación incluirá detalles sobre cómo un miembro de la clase puede recibir una compensación. Los miembros generalmente deben recoger su dinero antes de una fecha determinada.

Si un miembro no recoge su pago a tiempo, entonces el dinero generalmente:

• se devuelve al demandado,
• se distribuye entre los demás miembros de la clase, o
• se dona a una caridad.