Circunstancias Exigentes – ¿Qué significa esto en Derecho Penal?

La policía irrumpió en tu casa y confiscó lo que te dijeron que era “prueba de un delito“. Pero lo hicieron sin una válida orden de registro. La policía dijo que no necesitaban una debido a las “circunstancias exigentes“. ¿Qué significa eso?

Las circunstancias exigentes son situaciones que requieren acción rápida o inmediata generalmente por parte de los agentes de la ley o de los agentes federales. Esto puede servir como una excepción al requisito del Cuarto Mandamiento de que los oficiales de policía deben tener una orden válida antes de poder llevar a cabo un registro y detención.

Los tribunales generalmente dicen que las circunstancias exigentes están presentes si una persona razonable cree que se necesita una acción rápida para que la policía pueda prevenir:

• daño corporal a alguien o destrucción de propiedad,
• destrucción de pruebas, o
• la fuga de un sospechoso.

Los jueces generalmente emiten una sentencia sobre las circunstancias exigentes en una base de caso por caso después de examinar todos los hechos de un caso.

1. ¿Qué son las circunstancias exigentes?

En general, las circunstancias exigentes son situaciones que exigen acciones inusuales o inmediatas.¹

Generalmente existen en aquellos escenarios en los que un oficial de policía tiene una creencia razonable de que debe actuar rápido para prevenir:

• un peligro inminente para alguien o alguna propiedad,
• la destrucción de contrabando o la evidencia de un delito,
• que un sospechoso huya.²

No hay una prueba específica para que los tribunales determinen si existen circunstancias exigentes. Generalmente emiten una sentencia sobre el asunto examinando todos los hechos de un caso.³

Algunos factores que pueden llevar a un tribunal a decir que existen circunstancias exigentes son:

• evidencia que muestra causa probable de un delito,
• la comisión de un delito grave,
• un riesgo de destrucción de la evidencia,
• la impracticabilidad de obtener una orden de registro,
• una creencia razonable de que alguien estaba amenazado,
• la necesidad de proporcionar ayuda de emergencia a una “víctima”, y
• la policía estaba en persecución inmediata de un sospechoso.⁴

2. ¿Necesitan los policías una orden de registro si hay circunstancias exigentes?

La mayoría de las veces, no. La Corte Suprema de los Estados Unidos ha dictaminado que la policía puede llevar a cabo un registro sin orden si hay circunstancias exigentes.⁵

El Cuarto Mandamiento protege a las personas de intrusión policial injustificada. Por lo tanto, la aplicación de la ley generalmente necesita una válida orden de registro antes de que puedan realizar legalmente un registro y confiscar bienes.

Pero existen excepciones a esta regla general.⁶ Una excepción es la “excepción de circunstancias exigentes“.

Según esta excepción, la policía no necesita cumplir con el requisito de una orden judicial si hay circunstancias urgentes presentes.⁷

Pero tenga en cuenta que incluso si hay circunstancias urgentes, una entrada sin orden judicial es constitucional solo si existe una causa probable.⁸

3. ¿Puede la policía confiscar cualquier cosa si hay circunstancias urgentes?

No. Si bien las circunstancias urgentes dan a la policía la autoridad para realizar una búsqueda sin orden judicial en su hogar, solo pueden confiscar bienes que estén a la vista.⁹

Esto se conoce como la “doctrina de la vista clara“.

Considere, por ejemplo, el escenario en el que la policía entra a su hogar después de tener:

1. causa probable de que cometió un delito, y
2. una creencia razonable de que estaba a punto de desechar drogas por el inodoro.

Aquí, la policía podría legalmente confiscar los artículos relacionados con las drogas que estaban en el mostrador del baño. Sin embargo, no podrían buscar legalmente un cajón del baño en busca de evidencia.

4. ¿Hay excepciones al requisito de una orden de arresto?

Sí. La ley exige que la policía tenga una orden de arresto para arrestarlo legalmente bajo la sospecha de que cometió un delito.¹⁰

Sin embargo, como con el requisito de una orden de búsqueda, hay excepciones.

Por ejemplo, la policía puede realizar un arresto sin orden judicial si observan directamente que cometió un delito. Esto es cierto sin importar si cometió un delito menor o un delito grave.

La mayoría de los estados también dicen que las autoridades pueden arrestarlo sin una orden si tienen causa probable para creer que cometió un delito grave. Aquí, un arresto sin orden judicial es permitido incluso si la policía misma no lo vio cometiendo el delito grave.