En la mayoría de los casos, el delito de asesinato se procesa en los tribunales estatales como un delito estatal. Pero hay siete escenarios en los que un asesinato ilegal viola la ley federal y, por lo tanto, se procesa como un delito federal. Estos incluyen cuando:
- el asesinato es de un juez federal o un funcionario federal de aplicación de la ley (por ejemplo, un agente del FBI, TSA o ATF),1
- el asesinato es de un familiar inmediato de un funcionario federal de aplicación de la ley,2
- el asesinato es de un funcionario federal elegido o designado (por ejemplo, el Presidente, un juez de la Corte Suprema, un miembro del Congreso, o el asesinato de un juez federal),3
- el asesinato se comete durante un robo de banco,4
- el asesinato tiene lugar a bordo de un barco en el mar (por ejemplo, en un barco que se dedica al comercio interestatal según la Cláusula de Comercio de la Constitución de los Estados Unidos),5
- el asesinato fue diseñado para influir en un caso judicial,6 y
- el asesinato tiene lugar en una propiedad federal (por ejemplo, en parques nacionales o en una reserva de nativos americanos).
Sigue leyendo para obtener más información detallada sobre los cargos federales de asesinato. También escucha nuestro informativo podcast sobre el tema:
Asesinato en primer grado vs. en segundo grado
Dependiendo de los hechos del caso, un asesinato que cae bajo la jurisdicción federal puede ser acusado como:
- asesinato en primer grado, o
- asesinato en segundo grado.
El asesinato en primer grado es castigado con la pena de muerte (pena capital) o con prisión en una prisión federal de por vida.7
Los cargos federales de asesinato en segundo grado son castigados con cualquier cantidad de años en prisión federal, según lo determinen las pautas federales de sentencia.
Un asesinato ilegal puede ser acusado como un delito federal en los Estados Unidos siempre que el acto viole la ley federal.
Defensas al asesinato
Los abogados de defensa penal pueden utilizar varias estrategias legales para impugnar los cargos federales de asesinato. Estos incluyen demostrar que:
- el acusado actuó en defensa propia.
- el acusado cometió un asesinato accidental.
- el acusado actuó por razón de locura.
Defensa propia
Un acusado puede intentar impugnar un cargo de asesinato demostrando que mató a alguien en defensa propia.
Esta defensa funcionará si el acusado:
- creía que estaba en “peligro inminente”,
- creía que era necesario usar la fuerza para detener el peligro, y
- usó un nivel apropiado de fuerza en defensa.8
Asesinato accidental
El accidente es una defensa legal común en casos penales. La defensa funciona en casos de asesinato si el acusado puede demostrar que:
- no tenía la intención criminal de hacer daño,
- estaba comprometido en una actividad legal en el momento del asesinato, y
- no estaba actuando con negligencia.9
Locura
Un acusado siempre puede alegar una defensa de locura en casos de asesinato. La ley dice que una persona está loca si:
- no entendía la naturaleza del acto cometido, y/o
- no podía distinguir entre lo correcto y lo incorrecto.10
Si tiene éxito, la defensa resulta en que el acusado sea admitido en una instalación estatal para recibir tratamiento.
Cuando se viola una ley federal de asesinato, un cargo de asesinato se convierte en un cargo federal y es manejado por fiscales federales.
Casos Estatales vs Federales
La determinación de si un cargo de asesinato se presenta en un tribunal estatal o federal se basa en si el crimen violó:
- una ley estatal, o
- una ley criminal federal.
Muchos cargos de asesinato se procesan como delitos estatales porque las acusaciones dentro del cargo violan la ley estatal.
Sin embargo, hay situaciones en las que las acusaciones dentro de un cargo violan la ley federal. En estas situaciones, un cargo de asesinato se convierte en un cargo federal y es manejado por fiscales federales.
Tenga en cuenta que algunos asesinatos pueden violar tanto las leyes estatales como las federales, lo que significa que el mismo acto puede ser procesado en un tribunal federal o estatal, o ambos.
Tenga en cuenta que no es doble riesgo acusar a una persona de asesinato en ambos tribunales estatales y federales, siempre y cuando sus acciones hayan violado tanto las leyes estatales como las federales.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- La pegajosidad del asesinato con agravantes: la moralidad de un cargo de asesinato – Revista de Derecho de Mississippi
- El mal y la ley del asesinato – Revista de Derecho de la Universidad de California, Davis
- ¿Cómo debemos castigar el asesinato? – Revista de Derecho de Marquette
- Violación, asesinato y formalismo: ¿Qué sucede si definimos el error de derecho? – Revista de Derecho de la Universidad de Colorado
Referencias legales:
- Sección 1114 del Título 18 del Código de los Estados Unidos.
- 18 U.S.C. 1115b3.
- 18 U.S.C. 351.
- 18 U.S.C. 1111.
- 18 U.S.C. 2280. Ver también U.S. v. Tsarnaev (2022) 595 U.S. 302.
- 18 U.S.C. 1512.
- 18 U.S.C. 1111b.
- Ver, por ejemplo, CALCRIM No. 3470 – Derecho a la autodefensa o defensa de otra persona. Instrucciones del jurado penal del Consejo Judicial de California (edición de 2024). Ver también People v. Humphrey (1996) 13 Cal.4th 1073; y, Silva v. Roden (2014) 52 F. Supp. 3d 209.
- Ver, por ejemplo, Sección 26 del Código Penal de California. Ver también People v. Gonzales (1999) 74 Cal.App.4th 382.
- R v M’Naghten (1843) 8 E.R. 718. Ver también Gutierrez v. Anglin (2013) 706 F.3d 867.
- Sección 187 del Código Penal de California.
