Si resulta herido en un accidente en California, puede demandar para ayudar a cubrir sus costos incluso si tuvo el 99% de la culpa. Esto se debe a que California es un estado de “negligencia comparativa pura“. Los daños monetarios que reciba solo se reducirán en función de su grado de culpa.

Por ejemplo, si tiene el 60% de la culpa de causar un accidente automovilístico y sufre $10,000 en daños, el tribunal le otorgaría $4,000 ($10,000 menos el 60%).

La mayoría de los estados siguen reglas más estrictas de “negligencia comparativa” que impiden la recuperación si tuvo el 50% o más de la culpa en sus lesiones. Algunos estados siguen reglas de “negligencia contributiva” que no le permiten recuperar ningún dinero incluso si solo tuvo el 1% de la culpa.

La siguiente tabla compara cómo funcionan la negligencia comparativa y la negligencia contributiva.

¿Cuál es la ley de negligencia comparativa de California?

La mayoría de los estados en Estados Unidos, incluyendo California, son estados de negligencia comparativa. Esto significa que aplican leyes de culpa comparativa.
Según las leyes de culpa comparativa pura de California, puedes recuperar daños en una demanda por lesiones personales contra un demandado. Sin embargo, tu recuperación final se reducirá por tu propia culpa, o nivel de culpa.¹

En otras palabras, en un caso de lesiones personales, un juez o jurado decidirá qué porcentaje de tu propia negligencia contribuyó a tus lesiones. Si fuiste parcialmente responsable de tu propio daño, la indemnización se reducirá en función de tu porcentaje de culpa.²

La negligencia comparativa funciona, entonces, al reducir la compensación por tus propias lesiones de acuerdo con tu propia culpa.

Considera, por ejemplo, un caso de mordedura de perro en el que ayudaste a provocar al canino lanzando una piedra. Aquí, claramente ayudaste a alterar al perro y esto podría haber contribuido a la mordedura. Si un jurado determina que tus acciones tuvieron un 10% de culpa en la mordedura, entonces la indemnización final se reducirá en un 10%.

Las leyes de culpa comparativa pueden aplicarse a la mayoría de los casos de lesiones en California. Los tipos comunes de reclamos que involucran estas reglas incluyen:

• accidentes de auto,
• accidentes de bicicleta,
• responsabilidad de locales,
• accidentes de resbalón y caída,
• responsabilidad de productos, y
• negligencia médica.

¿Qué es la negligencia comparativa modificada?

Los estados que aplican la doctrina legal de la negligencia comparativa modificada generalmente siguen una regla del 50 por ciento o una regla del 51 por ciento.

En un estado con regla del 50 por ciento, no puedes recuperar ningún daño si tuviste el 50 por ciento o más de culpa en el accidente.

En un estado con regla del 51 por ciento, no puedes recuperar ningún daño si tuviste el 51 por ciento o más de culpa en el accidente.

Estados como Nevada siguen una regla del 50 por ciento de negligencia comparativa modificada. En un accidente de lesiones personales en Nevada, se te impediría recuperar daños si tienes más del 50 por ciento de responsabilidad en el accidente o lesión.

En un estado de culpa comparativa pura, puedes recuperar daños de un demandado incluso si tienes casi toda la responsabilidad de causar un accidente.

¿Qué es la negligencia contributiva?

Las leyes de negligencia contributiva básicamente te prohíben recuperar daños por un accidente de lesiones si un jurado determina que fuiste negligente de alguna manera en causar ese accidente. “De alguna manera” significa que se te impide recuperar incluso si ayudaste a causar un accidente en un uno por ciento.³

Solo unos pocos estados todavía siguen este sistema de negligencia. Algunos de ellos son:

• Maryland,
• Carolina del Norte (pero no Carolina del Sur)
• Virginia (pero no Virginia Occidental)

California solía aplicar un estándar de negligencia contributiva. Pero en 1975, el Tribunal Supremo de California decidió que era injusto. Reemplazó la “negligencia contributiva” con la ley de “culpa comparativa” (o “culpa compartida”) de California.⁴

¿Qué tipos de daños pueden ser otorgados?

Puede recuperar varios tipos diferentes de daños en una demanda por lesiones personales. Por ejemplo, puede ser compensado por:

• gastos médicos,
• salarios perdidos,
• ciertos daños no económicos (como dolor y sufrimiento), y
• daños a la propiedad.

Sin embargo, tenga en cuenta que solo tiene derecho a compensación en la mayoría de los casos si puede demostrar que el demandado actuó con negligencia.

“Negligencia” significa que el demandado incumplió un deber de cuidado que le debía a usted.

Esto a menudo puede ser difícil de probar, y debe buscar la ayuda de un abogado o firma de abogados especializados en casos de lesiones personales en estos tipos de casos.

Abogados de lesiones personales (como los de San Diego, San Francisco y Los Ángeles) generalmente ofrecen consultas y pueden ayudarlo a obtener la compensación que merece.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• De defecto a causa a culpa comparativa: repensando algunos conceptos de responsabilidad del producto – Artículo en Marquette Law Review.
• Culpa comparativa pura vs. modificada: notas sobre el debate – Artículo en Emory Law Journal.
• Responsabilidad del producto y culpa del demandante: la Ley Uniforme de Culpa Comparativa – Artículo en Mercer Law Review.
• Culpa comparativa y el torturador no parte – Artículo en Indiana Law Review.
• Culpa comparativa hasta los límites – Artículo en Vanderbilt Law Review.

Referencias legales:

1. Diccionario de Derecho Black, Sexta Edición.
2. Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 406. Vea también Pfeifer v. John Crane, Inc. (2013) 220 Cal.App.4th 1270.
3. Diccionario de Derecho Black, Sexta Edición.
4. Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal.3rd 804.