En la ley laboral de California, un acuerdo de separación es un contrato escrito entre un empleador y un trabajador que está a punto de ser despedido. El acuerdo generalmente requiere que el trabajador renuncie a todas las reclamaciones legales que pueda tener contra la empresa. A cambio, el trabajador recibe indemnización por despido.
Muchos acuerdos de separación en California también restringen lo que el trabajador puede hacer después del despido. Hay situaciones en las que no es aconsejable firmar un acuerdo de separación.
Aquí en Shouse Law Group, tengo un largo historial de negociar acuerdos de separación favorables para que renuncies a tus derechos mínimos mientras obtienes los mayores beneficios financieros al ser despedido. Además, manejo todo el proceso de negociación para que nunca tengas que negociar directamente con tu empleador.
¿Es un acuerdo de separación de empleado un contrato vinculante?
Sí, un acuerdo de separación es un contrato vinculante en California. Se forma entre un empleador y un empleado que está a punto de ser despedido. El empleador ofrece un paquete de indemnización. Sin embargo, para recibirlo, el empleado tiene que renunciar a ciertos derechos contra el empleador.
Requisitos del contrato
Para ser un contrato de separación vinculante en California, debe haber:
- una oferta,
- una aceptación de esa oferta, y
- un intercambio de valor acordado por cada parte, conocido como “consideración”.1
Al crear y enviar el acuerdo de separación, tu empleador está haciendo la oferta. Al firmarlo, estás aceptando esa oferta. Debido a que tú y tu empleador están dando algo en el intercambio, hay consideración:
- tu empleador renuncia al dinero u otros beneficios del paquete de indemnización, y
- tú renuncias a tus derechos legales para presentar una demanda contra la empresa.
Sin embargo, todos los contratos deben tener un propósito legal. Si el contrato viola la ley, es un contrato nulo.2
Nulidad de los acuerdos de separación
Los acuerdos de separación en California pueden ser nulos si te obligan a renunciar a ciertos derechos que no puedes legalmente renunciar. Al intentar que renuncies a estos derechos, el acuerdo violaría la ley. Sin embargo, si una disposición ilegal en el acuerdo de separación es nula e inaplicable, el resto del acuerdo todavía puede mantenerse sin ella.
Comunidad de acuerdos de separación
Debido a que algunos empleadores pueden no preocuparse por una posible demanda, no todos los despidos implican un acuerdo de separación. Incluso cuando los empleadores no se preocupan por una demanda, sin embargo, pueden ofrecer indemnización para proteger su reputación. Esto lo veo con más frecuencia cuando el empleado fue despedido o si el despido del empleado se debió a una reducción de personal.
¿Qué derechos requiere que los trabajadores de California renuncien?
No todos los acuerdos de separación en California son iguales. Los empleadores a menudo cambian los términos del acuerdo en función de sus necesidades y preocupaciones. En mi experiencia, algunos derechos comunes que los trabajadores tienen que renunciar para recibir el paquete de indemnización son reclamaciones relacionadas con:
- despido injusto,
- difamación,
- discriminación,
- demandas colectivas,
- Reclamos de licencia familiar bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA),
- Disputas sobre beneficios de jubilación bajo la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados (ERISA),
- La continuación de la cobertura de salud bajo la Ley de Presupuesto Consolidado de Reconciliación Omnibus (COBRA),
- Reclamos de discapacidad contra el empleador, y
- Otros reclamos potenciales que no se conocen en el momento de firmar el acuerdo de separación.
Renuncia de reclamos
Los detalles sobre los derechos del empleado que renuncian se establecen en la sección de renuncia de reclamos del acuerdo de separación. Esta sección también puede titularse “liberación de reclamos”.
Si firma un acuerdo de separación que renuncia a estos derechos, no puede invocarlos más tarde. Si intenta presentar una demanda que había renunciado en el acuerdo, su demanda será desestimada. Es posible que tenga que cubrir los honorarios del abogado del empleador y los costos de defender su reclamo, también.
Sin embargo, algunas de estas renuncias no pueden ser abarcadoras. Por ejemplo, puede renunciar legalmente a su derecho a presentar una demanda por discriminación en el lugar de trabajo bajo el Título VII, pero no a su derecho a presentar una denuncia de discriminación ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEOC). A veces, los acuerdos de separación también sirven como contratos para resolver disputas.
Además, si bien puede renunciar a sus derechos de no discriminación bajo la ley federal, las reclamaciones similares de la ley de California pueden sobrevivir. Por ejemplo, puede renunciar a su derecho a formar parte de una demanda colectiva contra su antiguo empleador. Sin embargo, sus derechos para demandar a su antiguo empleador en una demanda colectiva bajo la Ley de Abogado General Privado (PAGA) sobrevivirán a esta renuncia.
¿Hay algunos derechos que no se pueden renunciar en un acuerdo de separación?
Algunos de sus derechos laborales no se pueden renunciar en un acuerdo de separación en California. Algunos de estos derechos incluyen:
- reclamaciones y beneficios de compensación de trabajadores,
- beneficios de desempleo, y
- su derecho a salarios o compensación a la que ya tenía derecho a recibir, incluyendo pago de horas extras o beneficios de salario mínimo disputados.
Reclamaciones de discriminación por edad
Solo puede renunciar a sus derechos de presentar una demanda de discriminación por edad si lo hace consciente y voluntariamente. Bajo la Ley de Protección de Beneficios para Trabajadores Mayores (OWBPA), para que sea una renuncia consciente y voluntaria, se deben cumplir los siguientes requisitos:
- la renuncia está en un lenguaje claro y sin ambigüedades y se refiere específicamente a sus derechos bajo la ADEA,
- la renuncia no afecta las reclamaciones que puedan surgir después de que se firme el acuerdo,
- recibe algo de valor que no estaba ya obligado a recibir a cambio de su renuncia,
- su empleador le aconseja por escrito que consulte con un abogado antes de firmar el acuerdo de separación,
- se le da al menos 21 días para considerar si renuncia a sus derechos de la ADEA, o 45 días si se trata de un despido masivo, y
- también recibe al menos 7 días para revocar su renuncia, una vez que se la dio.3
Disposiciones de separabilidad
Si firmó un acuerdo de separación en el que acordó renunciar a uno de estos derechos que no se pueden legalmente renunciar, esa parte del acuerdo no será aplicada por los tribunales de California. Si renunció a ellos y luego invoca estos derechos más tarde, el tribunal ignorará la renuncia.
Sin embargo, la mayoría de los acuerdos de separación incluyen una disposición de separabilidad. Esta disposición establece que, si se encuentra que una parte del acuerdo no es exigible, se separa del resto del contrato. El resto del acuerdo todavía puede ser ejecutado.
¿Cuáles son algunas restricciones comunes después de la terminación para los trabajadores que se van de California?
Además de una disposición en la que renuncia a sus derechos de demandar a su antiguo empleador, los acuerdos de separación laboral en California también suelen incluir otras restricciones posteriores a la terminación sobre su conducta. También conocidos como convenios restrictivos, algunos de los más comunes son:
- una cláusula o acuerdo de no competencia (aunque estos son en gran parte inejecutables en California),
- acuerdos de no divulgación, especialmente si tuvo acceso a los secretos comerciales o propiedad intelectual sensible de su empleador,
- una cláusula de confidencialidad,
- una cláusula de no desacreditación, y
- un acuerdo de no solicitud que cubra a los clientes, clientes y otros empleados de su antiguo empleador (aunque estos son en gran parte inejecutables en California con algunas excepciones estrechas).
El acuerdo de separación también incluirá detalles sobre los remedios del empleador, en caso de que violes una de estas restricciones posteriores a la terminación.
Cláusulas de no competencia
Solo porque un convenio restrictivo esté en el acuerdo de separación, no significa que siempre sea exigible. En California, los acuerdos de no competencia son inejecutables.4 Sin embargo, veo a los empleadores todo el tiempo aún incluyéndolos en sus contratos de trabajo para intentar controlar a sus antiguos empleados.
¿Qué hay en el paquete de indemnización?
Los beneficios incluidos en el paquete de indemnización pueden incluir una amplia variedad de tipos de compensación. Algunas cosas comunes que aseguro que los empleadores incluyan son:
- un pago único,
- el pago continuo de cheques completos o parciales por una cantidad determinada de tiempo, a menudo basado en la duración del empleo del empleado,
- opciones de acciones,
- compensación por cualquier vacaciones, personal o licencia por enfermedad no utilizadas,
- seguro de salud continuo, a menudo por un período determinado de tiempo o hasta que encuentre un nuevo trabajo, y/o
- asesoramiento o capacitación laboral pagada.
Negociabilidad
No hay obligaciones legales en California sobre lo que debe estar en un paquete de indemnización. En muchos casos, los empleados despedidos pueden negociar su indemnización. Especialmente si tiene serias preocupaciones financieras por perder su trabajo y tiene una ventaja sobre su empleador, le aconsejo encarecidamente que contrate a un abogado para negociar mejores términos.
Beneficios de desempleo
Debido a que el pago de indemnización se realiza a cambio de que firme el acuerdo de separación, no afecta su elegibilidad para los beneficios de desempleo en California.
¿Qué puede suceder si no se usa un acuerdo de separación en California?
Si no hay un acuerdo de separación o finiquito en California, tendrá derechos para demandar a su empleador por cualquier conducta indebida que haya ocurrido durante su tiempo en su servicio. Esto puede incluir demandas por:
- despido injustificado,
- acoso laboral, incluyendo acoso sexual,
- discriminación, o
- represalias en el lugar de trabajo.
Estas preocupaciones a menudo empujan a los empleadores a usar acuerdos de separación para los empleados que se van de la empresa después de un tiempo conflictivo.
¿Los empleadores están obligados a ofrecer un paquete de finiquito?
La ley de California no obliga a los empleadores a ofrecer finiquito al despedir a los empleados. Aunque muchas empresas eligen ofrecer finiquito a cambio de que el ex empleado acepte no demandarlos.
En muchas empresas, los acuerdos de finiquito son estándar para los empleados en un puesto de supervisión o gerencial. La promesa de un pago financiero al momento del despido sirve como una inducción para que el nuevo talento se una a la empresa.
Si no hay un acuerdo de finiquito, los empleadores aún están obligados a pagar a los empleados despedidos todos los salarios ganados, incluidos los días de descanso acumulados y otros beneficios.
