Una acción colectiva de salario y horas es donde uno o más trabajadores presentan una acción legal en nombre de un grupo más grande de trabajadores, alegando que todos sufrieron los mismos o similares daños debido a la violación de las leyes laborales por parte del empleador.

Las seis principales causas para una demanda de acción colectiva de salario y horas son:

1. violaciones del salario mínimo,
2. mal clasificación de trabajadores,
3. no pagar horas extras,
4. exigir trabajo fuera del reloj,
5. no proporcionar descansos y comidas, y
6. otras violaciones de la ley laboral.

Muchas de estas demandas colectivas involucran más de una de estas causas para presentar una demanda.

1. Violaciones del salario mínimo

Muchas acciones colectivas por violaciones de salario y horas tienen que ver con el fracaso del empleador para pagar el salario mínimo a empleados no exentos.

La ley federal establece el salario mínimo en $7.25 por hora bajo la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA).¹ Sin embargo, muchas leyes estatales proporcionan un salario mínimo más alto.² Algunas ciudades o condados tienen un salario mínimo aún más alto que el establecido por su ley estatal.

Si su empleador no le paga al menos el salario mínimo aplicable, puede presentar una demanda por salario y horas. Estas demandas a menudo afirman que su empleador está:

• pagando un salario por hora por debajo del mínimo,
• tratándolo como un contratista independiente para evitar pagarle el salario mínimo, o
• exigiéndole que trabaje suficiente tiempo fuera del reloj para que sus salarios caigan por debajo del mínimo.

Si su empleador le hace esto, hay una buena posibilidad de que otros empleados estén siendo tratados de manera similar. Esto puede conducir a una acción colectiva.

2. Demandas por mal clasificación de trabajadores

Las empresas tienen que clasificar correctamente a sus trabajadores. Los trabajadores pueden ser mal clasificados de 2 maneras:

1. los empleados pueden ser mal clasificados como contratistas independientes, y
2. los empleados no exentos pueden ser mal clasificados como empleados exentos.

En ambos casos, los trabajadores mal clasificados no tienen derecho a:

• el salario mínimo,
• el pago de horas extras,
• beneficios para empleados, como atención médica, y a menudo
• descansos y comidas.

Además, los empleados que han sido mal clasificados como contratistas independientes generalmente son responsables de su propia negligencia. Esto significa que el empleador no tiene que pagar por los errores que cometen mientras están en el trabajo.

Por ejemplo: Julie conduce para una empresa de transporte compartido. Aunque se le paga como un contratista independiente, la empresa de transporte compartido controla su trabajo como si fuera un empleado. Un día causa un accidente de auto. La empresa de transporte compartido afirma que ella es un contratista independiente para evitar la responsabilidad por vicio por el accidente a través de respondeat superior.

Algunas de las demandas colectivas por salario y horas más grandes han sido reclamos por mal clasificación de trabajadores. Más de 1,000 conductores de transporte compartido recientemente acordaron con Uber por $8.4 millones para terminar una demanda colectiva de este tipo en la corte federal. ³

3. Violaciones de horas extras

Si su empleador no le paga horas extras, puede ser motivo de una demanda por salario y horas.

Los empleados no exentos tienen derecho a un salario y medio (1.5) veces su tarifa de salario regular si trabajan más de 40 horas en una semana laboral. ⁴ Muchos estados proporcionan el pago de horas extras en otras circunstancias, como si trabaja:

• 8 horas en un solo día laboral,⁵ o
• 7 días consecutivos en una semana laboral.⁶

Algunos estados incluso proporcionan pago doble, o el doble de su tarifa de salario regular, si trabaja horas extremadamente largas. ⁷

Sin embargo, los empleadores pueden intentar evitar el pago de compensación por horas extras de la siguiente manera:

• contando todas sus horas que deberían ganar horas extras como horas regulares,
• mal clasificándolo como contratista independiente o empleado exento para que no sea elegible para horas extras,
• exigiendo que trabaje fuera de la reloj para que sus horas extras no se registren, o
• haciéndole trabajar durante sus descansos o descansos para comer para que sus horas totales de trabajo no le den derecho a horas extras.

Si su empleador le hace esto, es probable que también lo haga con sus compañeros de trabajo. Al presentar una acción colectiva, todos pueden recuperar sus salarios por horas extras no pagadas.

4. Requerir trabajo “fuera del reloj”

A los empleadores se les prohíbe exigir a sus empleados que trabajen fuera del reloj sin pagarles.⁸ Según algunos tribunales de apelaciones estatales y federales, esto incluye hacer que los empleados trabajen incluso solo unos pocos minutos antes o después de su turno,⁹ pero no incluye cantidades tan pequeñas de tiempo que serían irrazonables incluso para registrar.¹⁰

Para tener éxito en este tipo de reclamo de salario y horas, debe demostrar que:

• realizó trabajo para su empleador,
• no recibió compensación por ese trabajo porque no estaba en el reloj,
• su empleador sabía o debería haber sabido que estaba realizando el trabajo, y
• su empleador o no lo detuvo para realizar el trabajo, o no intentó compensarlo por ello.¹¹

Tenga en cuenta que su empleador no tiene que exigir expresamente el trabajo fuera del reloj. Puede tener una reclamación válida si su empleador, por ejemplo:

• le da una cantidad de trabajo que no se puede completar en un solo turno, pero exige que lo termine todo antes de salir del lugar de trabajo,
• le dice que salga del reloj antes de terminar de trabajar,
• le da trabajo para hacer mientras está en un descanso o descanso, o
• ve que está trabajando después de haber salido del reloj pero no lo detiene.

Muchos trabajadores que tienen que trabajar fuera del reloj descubren que sus compañeros de trabajo también se les ha dicho que lo hagan. Una acción colectiva puede recuperar estos salarios no pagados.

5. Violaciones de los períodos de comida y descanso

La ley federal no exige que los empleadores proporcionen descansos o descansos. Sin embargo, la mayoría de los empleadores los proporcionan en el contrato de empleo. Cuando lo hacen, las regulaciones federales establecen que:

• los descansos de 5 minutos a alrededor de 20 minutos son descansos de descanso, que son pagados, mientras que
• los descansos de 30 minutos o más son descansos de comida, que son no remunerados.¹²

Las leyes laborales estatales pueden exigir tales descansos. También suelen especificar con qué frecuencia deben proporcionarse estos descansos.¹³

Durante los descansos o los descansos para comer, su empleador no puede exigirle que trabaje o que esté “en llamada”. 14 Si su empleador le hace trabajar o estar de guardia para trabajar, están negándole legalmente su descanso para comer o descansar.

Si se le ha negado sus periodos de comida o descanso, puede presentar una reclamación de salario y horas. Si la práctica de negar descansos era generalizada en su empresa, usted y otros empleados pueden formar una acción colectiva.

6. Otras violaciones comunes de la ley laboral

Otras violaciones comunes de la ley laboral que con frecuencia conducen a reclamaciones de acciones colectivas son:

• cortar su cobertura de salud mientras está en licencia familiar y médica,
• no recibir pago por peligro bajo su contrato de empleo, y
• tomar sus propinas y gratificaciones.

Estas son solo algunas de las otras situaciones en las que la conducta de su empleador probablemente afectó a muchos otros empleados también.

¿Cuáles son los beneficios de presentar una acción colectiva?

Las acciones colectivas consolidan muchas reclamaciones en una sola demanda. Esto hace 2 cosas:

1. aumenta los daños en cuestión, lo que aumenta las apuestas para el empleador, lo que lo hace más dispuesto a llegar a un acuerdo fuera de los tribunales para evitar un juicio, y
2. permite que un gran número de víctimas y demandantes confíen en el trabajo de un solo abogado laboral o bufete de abogados, reduciendo los honorarios de los abogados de la litigación laboral.

Esta acción colectiva también ayuda al sistema judicial al reducir el número de casos de salario y horas que debe manejar.

¿Cómo se forman las acciones colectivas?

Las acciones colectivas se forman cuando una víctima de una violación de salario y horas contrata a un abogado de una firma de leyes laborales. Si hay indicios de que otros empleados actuales y anteriores son víctimas de la violación, el abogado puede buscarlos. Si hay suficientes, puede justificar una acción colectiva.

Para ser certificado como una acción colectiva de empleo, tú y tu abogado tienen que demostrar que:

1. la clase es lo suficientemente grande como para agregar a todos individualmente a la demanda es impracticable,
2. hay cuestiones de hecho o de derecho que son comunes a todos en la clase,
3. las reclamaciones de las personas que representan a la clase son típicas de las reclamaciones del resto de la clase, y
4. las personas que representan a la clase protegerán adecuada y justamente los intereses de la clase.¹⁵

Las acciones colectivas también pueden recibir certificación condicional. Otras víctimas potenciales con problemas similares de salario y horas pueden optar por participar en la litigación de la acción colectiva. Esto ayuda a la certificación de la clase a crecer y recopilar nuevas demandas de acciones colectivas de salario y horas estatales.

¿Qué pasa si mi contrato de empleo prohíbe las acciones colectivas de salario y horas?

Muchos empleadores requieren que los empleados firmen acuerdos de arbitraje que renuncian a su derecho a:

• presentar una demanda por salario y horas en un tribunal sin primero pasar por el arbitraje, y/o
• participar en una acción colectiva.

Aunque estos acuerdos son generalmente aplicables, eso no siempre es el caso. Todavía puedes tener derecho a presentar o participar en una acción colectiva por violaciones de la ley de salario y horas.

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