Algunos accidentes de coche son causados por error de pedal. Un error de pedal es cuando el conductor pisa el acelerador cuando en realidad quería pisar el pedal del freno. Aunque estos accidentes suelen ser choques a baja velocidad, pueden causar graves lesiones a peatones o ciclistas. También pueden involucrar fachadas de tiendas. Los conductores que los causan pueden tener que volver a tomar un examen de licencia de conducir.

¿Con qué frecuencia los errores de pedal causan un accidente de coche?

Se estima que 16,000 accidentes de coche son causados por errores de pedal cada año.¹ Esto significa que los errores de pedal causan 44 choques cada día.

Sin embargo, este número es sólo una estimación. Se basa en datos de accidentes de Carolina del Norte. Un estudio de esos datos encontró que 2,411 accidentes ocurrieron entre 2004 y 2008, o alrededor de 480 por año, porque el conductor admitió haber usado el pedal equivocado.² Extrapolado a nivel nacional, esto lleva a la estimación de 16,000 por año.

Sin embargo, es probable que la estimación sea demasiado baja.³ Los datos en los que se basa están limitados a los accidentes que produjeron un informe policial, y donde el conductor admitió haber usado el pedal equivocado. Muchos errores de pedal producen accidentes menores que causan muy poco daño y no hay lesiones, por lo que la policía no es llamada al lugar del accidente. En muchos otros, el conductor no admite haber cometido un error de pedal. Estos accidentes no estarían incluidos en la estimación. Como resultado, el número real de estos accidentes probablemente sea aún más alto.

¿Dónde suelen ocurrir estos accidentes?

Los accidentes por error de pedal suelen ocurrir en estacionamientos.

Un estudio que examinó los accidentes por error de pedal que fueron reportados en los medios de comunicación encontró que 77 por ciento de ellos ocurrieron en estacionamientos o en entradas de vehículos.⁴ Sin embargo, los datos de accidentes de Carolina del Norte indicaron que 57 por ciento de ellos ocurrieron en estacionamientos o entradas de vehículos.⁵

Muchos de los accidentes de tráfico restantes ocurrieron en:

• intersecciones, y
• rampas de salida de autopistas.

Estas son ambas áreas donde los conductores cambian de un pedal a otro mientras están distraídos por su entorno.

¿Pueden las aplicaciones erróneas de pedal causar choques en edificios?

Los errores de pedal también pueden causar choques en edificios, donde un vehículo motorizado choca contra un edificio. Los errores de pedal causan más de estos tipos de choques que accidentes de coche. Se estima que hay alrededor de 100 choques en edificios cada día, causando anualmente:

• 16,000 lesiones, y
• 2,600 muertes por año.⁶

El error de pedal es la principal causa de estos choques en edificios, representando un estimado de 35 por ciento de ellos.⁷

Estos accidentes generalmente ocurren cuando el conductor está:

• entrando en un espacio de estacionamiento frente a un edificio y presiona el acelerador en lugar del freno, o
• retrocediendo desde un espacio de estacionamiento frente al edificio y ha puesto accidentalmente el vehículo en marcha en lugar de reversa.

¿Qué puede causar un error de pedal?

Los errores de pedal pueden ocurrir de varias maneras. Muchos de ellos son causados por:

• conductores que han olvidado dónde estaba su pie,
• colocación de pedal ajustada o confinada,
• conductores que quieren cambiar del acelerador al freno pero que presionan el pedal del gas en el proceso de cambio,
• el pie del conductor resbalando desde el borde del freno hasta el acelerador,
• el conductor presionando tanto el freno como el acelerador al mismo tiempo, y
• calzado inadecuado, como tacones altos, chanclas, botas pesadas o zapatos de suela plana gruesa, que hacen que el conductor pierda su agarre en el pedal.

Cualquiera de estos problemas puede llevar a una aplicación de pedal que proporciona una aceleración sorprendente y repentina. Debido a que estos conductores esperaban obtener una fuerza de frenado en lugar de una velocidad a fondo, pueden causar un grave accidente automovilístico.

¿Qué conductores son más propensos a cometer errores de pedal?

Los conductores muy jóvenes y los conductores muy mayores tienen más probabilidades de cometer errores de pedal. Además de estos grupos de edad de riesgo, los estudios también muestran que las mujeres tienden a cometer más errores de pedal que los hombres.

Mientras que los conductores menores de 20 años representaron poco más del 3 por ciento de todos los accidentes, causaron casi el 18 por ciento de los accidentes por error de pedal. La falta de familiaridad con el vehículo y la memoria muscular que solo se adquiere con horas de conducción podrían ser la causa. Los conductores mayores de 70 años también estuvieron sobrerrepresentados en su parte de los accidentes por error de pedal.⁸

Sorprendentemente, los estudios también mostraron que el conductor en casi dos tercios de todos los accidentes por error de pedal eran mujeres. Según la NHTSA, las posibles causas son que las mujeres:

• conducen más en estacionamientos que los hombres, donde tienden a ocurrir los accidentes por error de pedal, y
• son más pequeñas y, por lo tanto, tienden a no llenar el espacio de conducción en un vehículo, lo que crea dificultades para alcanzar los pedales.⁹

¿Quién puede ser considerado responsable de las lesiones causadas por la aceleración no intencional?

La parte que es culpable o es responsable de un accidente de vehículo puede ser considerada responsable por él. Los conductores que cometen errores de pedal, incluso si lo hacen accidentalmente, todavía son más culpables que la persona inocente a la que golpearon y lastimaron.

Generalmente, las víctimas de estos accidentes automovilísticos pueden recuperar una compensación de la compañía de seguros de automóviles del conductor que cometió el error del pedal. Las víctimas a menudo tienen que presentar una reclamación de seguro contra la póliza de responsabilidad civil del conductor. Esto es especialmente importante para las víctimas que sufren lesiones graves en el accidente, más comúnmente:

• peatones, y
• ciclistas.

En algunos casos, sin embargo, el diseño deficiente o la fabricación del sistema de pedales podría ser la causa del accidente. Esto puede llevar a una demanda por responsabilidad del producto contra el fabricante del vehículo.

Las víctimas deben considerar seriamente contratar a un abogado de lesiones personales de una firma de abogados de buena reputación para recuperar la compensación que merecen.

¿Pueden los conductores enfrentar problemas con su licencia por causar un accidente con un error del pedal?

En algunos casos, los conductores que cometen un error del pedal que causa un accidente automovilístico pueden enfrentar desafíos con su licencia de conducir. Esto es especialmente cierto para conductores mayores. Un error del pedal puede ser interpretado como una señal de que están perdiendo su capacidad para conducir de manera segura.

En algunos estados, los oficiales de policía que responden al accidente pueden informar del incidente al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) del estado. El DMV puede entonces exigir al conductor que se someta a una reexaminación para su licencia de conducir. Si no pasan esta reexaminación, pueden perder su derecho a conducir.