La frase “no culpable” significa que el acusado no es legalmente responsable del delito. Una absolución es un hallazgo del jurado o del juez de que el acusado no es culpable después de un juicio con jurado o un juicio sin jurado. Las absoluciones activan su protección de doble riesgo de otra persecución por el mismo delito. Ninguno de los dos necesariamente significa que eres inocente del delito.
Absoluciones
Una absolución es una forma en que puedes ser encontrado no culpable del delito acusado. Puedes ser absuelto después de tu juicio si el fiscal no logra probar que eres culpable más allá de una duda razonable.
Eres absuelto por:
- el juez, si tu juicio fue un juicio sin jurado, o
- el jurado, si tu juicio fue un juicio con jurado.
La palabra “absolución” a menudo se usa indistintamente con la frase “veredicto de no culpable”. Esta es una de las razones por las que el término “absolución” se confunde con el concepto de “no culpable”. Las absoluciones y los veredictos de no culpable no son las únicas formas en que puedes ser encontrado no culpable de los delitos acusados.
Absoluciones parciales
También puedes ser absuelto parcialmente si enfrentabas más de un cargo criminal. Una absolución parcial es cuando eres absuelto de algunos de los cargos, pero condenado por otros.
Por ejemplo: Brad es acusado de violación y del delito menor de violencia doméstica. El jurado lo encuentra culpable de la violencia doméstica, pero lo absuelve del cargo de violación.
No culpable
Un hallazgo de que no eres culpable del delito significa que no puedes ser castigado por él. Ten en cuenta que no necesariamente significa que eres inocente del delito.
Puedes ser encontrado no culpable del delito de varias maneras diferentes, una de las cuales es ser absuelto después del juicio. Algunas otras formas son:
- que tu condena sea anulada en apelación, y
- recibir un veredicto de no culpable por razón de demencia.
La diferencia sutil es que un hallazgo de no culpable es más amplio que lo que significa una absolución.
Inocencia
Ten en cuenta que ni un hallazgo de no culpable ni una absolución necesariamente significan que eres inocente del delito.
Si eres absuelto, eso significa que el juez o el jurado decidieron que el fiscal no logró probar su caso más allá de una duda razonable. Puede haber habido mucha evidencia de que eres culpable, pero no fue suficiente.
Esta es una de las razones por las que el cargo permanecería en tu registro criminal si eres absuelto o de otra manera encontrado no culpable.
Protecciones de doble riesgo
La Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos incluye la cláusula de Doble Riesgo, que incluye la frase:
…ni se obligará a ninguna persona a responder por el mismo delito dos veces…[1]
Esta cláusula protege a las personas de ser juzgadas más de una vez por el mismo delito. Si has sido absuelto de un cargo criminal, no puedes ser juzgado de nuevo.
Esta es la principal diferencia entre una absolución y ser declarado no culpable bajo la ley penal. Las absoluciones activan sus protecciones de Doble Jeopardy. Tendría una defensa completa en una posterior persecución por el mismo delito.
Desestimación de casos
Ser declarado no culpable y ser absuelto son ambos diferentes a una desestimación de caso. El juez puede desestimar un caso penal por una variedad de razones, como:
- se ha excluido suficiente evidencia del juicio que es imposible probar todos los elementos del caso por la carga de la prueba aplicable,
- la denuncia penal es defectuosa,
- no había causa probable para hacer un arresto o llevar a cabo la investigación,
- el estatuto de limitaciones penal ha expirado, o
- un testigo no está disponible.
Debido a que estas desestimaciones ocurren antes del juicio, sus protecciones de Doble Jeopardy no se habrían aplicado. Los fiscales pueden volver a presentar el caso en su contra.
Cargos retirados
También son diferentes a los cargos retirados. El fiscal del distrito puede retirar los cargos por numerosas razones, como:
- como parte de un acuerdo de culpabilidad o acuerdo de declaración de culpabilidad,
- se dan cuenta de que tienen pruebas insuficientes para condenarlo,
- el juez ha excluido suficientes pruebas debido a una violación de sus derechos, como por una búsqueda ilegal de un oficial de policía, que se quedan con un caso demasiado débil, o
- usted ha acordado proporcionar testimonio en otro caso penal a cambio de que se retiren los cargos en su contra.
Los cargos retirados pueden ser presentados nuevamente sin violar sus derechos de Doble Jeopardy.
Casos civiles posteriores
Si es acusado de un delito y es absuelto o de alguna otra manera declarado no culpable del delito, todavía puede enfrentar una demanda civil por el mismo incidente. La cláusula de Doble Jeopardy solo lo protege de una posterior persecución penal en el sistema legal.
Los abogados de defensa criminal en nuestro bufete de abogados han encontrado que esto es particularmente común en juicios penales por asesinato o homicidio culposo. Los familiares de la víctima pueden presentar una demanda por muerte injusta en su contra y exigir una compensación por sus pérdidas.
El estándar de prueba es mucho más bajo en un caso civil que en uno penal. En la corte penal, el fiscal tiene que probar su caso más allá de una duda razonable. En un juicio civil, el demandante solo tiene que probarlo por una preponderancia de la evidencia.
El caso más famoso en el que esto sucedió fue con O.J. Simpson. Fue absuelto del cargo de asesinato en el sistema de justicia penal de California, pero luego perdió una demanda civil en un caso posterior de lesiones personales por muerte injusta.
Por eso es tan importante tener una estrategia de defensa sólida. Ser declarado no culpable significa que no enfrentará sanciones penales. Pero aún puede enfrentar responsabilidad civil por el incidente.
[1] Constitución de los Estados Unidos, Enmienda V.
