En Arizona, el plazo de prescripción es de 7 años para la mayoría de los delitos graves, 2 años para los delitos de conducción que causen lesiones graves o la muerte, 1 año para los delitos menos graves y 6 meses para los delitos leves. Algunos delitos graves, como el homicidio o el asalto sexual violento, tienen ningún plazo de prescripción.[1]
| Categoría de delito | Plazo de prescripción |
| Delitos graves | Ninguno |
| Delitos graves | 7 años |
| Infracción de tránsito que cause lesiones graves o la muerte | 2 años |
| Delitos menos graves | 1 año |
| Delitos leves | 6 meses |
Estos límites de tiempo se aplican a los delitos estatales en Arizona. Las cargas federales pueden tener un plazo de prescripción diferente.
También hay algunas excepciones que pueden extender estos plazos.
¿Qué son los estatutos penales de prescripción?
Un estatuto penal de prescripción es una ley que establece un límite de tiempo para que los fiscales presenten cargos penales. Les dan a los fiscales un período de tiempo establecido para presentar cargos contra un sospechoso. Una vez que el plazo ha expirado, la capacidad de un fiscal para acusar a un sospechoso es muy limitada.
Si el fiscal no presenta un cargo penal hasta después de que el plazo de prescripción haya expirado, un abogado de defensa penal puede plantear el plazo de prescripción como defensa. En Arizona, una vez que esta defensa se ha planteado y respaldado con evidencia, el fiscal tiene la carga de demostrar que los cargos no están vencidos por el plazo de prescripción.[2]
Si la defensa no plantea el plazo de prescripción durante el juicio como una defensa afirmativa, se renuncia y no se puede plantear más tarde.[3]
Las razones para tener estos estatutos incluyen:
- alentar a los fiscales a presentar cargos rápidamente,
- asegurar que la evidencia esté disponible y que los testigos recuerden lo que sucedió, y
- permitir que el acusado se relaje con la certeza de que no se les puede acusar una vez que el estatuto ha expirado.
¿Cuál es el estatuto para los delitos graves en Arizona?
Los delitos graves de Clase 2 a Clase 6 en Arizona tienen un estatuto de prescripción de 7 años.[4]
Esto significa que los fiscales tienen 7 años para acusar a los acusados de cualquiera de las siguientes violaciones de la ley estatal:
- robo armado (una falta de clase 2),
- hurto (una falta de clase 3),
- robo de entre $3,000 y $4,000 (una falta de clase 4),
- violencia doméstica agravada (una falta de clase 5) y
- posesión de paraphernalia de drogas (una falta de clase 6).
Las faltas de clase 6 son “oscilantes”. A veces se acusan como un delito menor. Incluso si se acusa como un delito menor, el plazo de prescripción aplicable es de 7 años. [5]
¿Qué pasa con los casos criminales graves?
La ley de Arizona destaca ciertos delitos como “delitos graves” que no tienen un estatuto de limitaciones. Los fiscales pueden perseguir estos cargos en cualquier momento después de que ocurran. [6]
Ejemplos de casos criminales graves que no tienen un estatuto de limitaciones son:
- homicidio (una falta de clase 1),
- conspiración para cometer homicidio, si lleva a la muerte,
- delitos sexuales, como el asalto sexual o la explotación sexual de un niño, que son faltas de clase 2,
- agresión sexual violenta,
- faltas de clase 2 que involucren armas o explosivos, como el disparo ilegal de un arma de fuego o el uso indebido de armas,
- participar o ayudar en una organización criminal,
- mal uso de fondos públicos y
- faltas que involucren la falsificación de documentos públicos.
Los cargos criminales por intentar cometer estos delitos también tienen un período de tiempo de 7 años.
¿Qué pasa con los cargos criminales después de un accidente de auto?
El estatuto de limitaciones para ciertos cargos criminales derivados de un accidente de auto que mató o lastimó gravemente a alguien es 2 años. [7]
Esos cargos criminales pueden ser por:
- pasarse una luz roja,
- exceso de velocidad en una zona de trabajo,
- violar las reglas de prioridad en una intersección, cruce peatonal o cruce escolar,
- no detenerse en una señal de stop,
- adelantar un autobús escolar o
- uso ilegal de teléfonos celulares al conducir. [8]
¿Cuánto tiempo tienen los fiscales para acusar a alguien por un delito menor?
Los fiscales de Arizona tienen 1 año para presentar cargos criminales por un delito menor. [9]
Esto incluye delitos menores de Clase 1 como:
- agresión con lesión,
- hurto en tiendas, y
- conducir bajo la influencia (DUI).
También incluye delitos menores de Clase 2 como:
- dejar el lugar de un accidente de coche,
- daños criminales de menos de $250, y
- conducir imprudentemente.
También incluye delitos menores de Clase 3, como:
- exceso de velocidad criminal,
- allanamiento de tercer grado, y
- molestia criminal.
¿Qué hay de los delitos menores?
Los fiscales solo tienen 6 meses para presentar cargos por un delito menor.
Estos delitos son los tipos menos graves de crímenes que las personas en Arizona pueden enfrentar. Estos incluyen:
- posesión de tabaco por menores de edad,
- hurto en tiendas por un menor, y
- ciertas infracciones de tráfico.
¿Cuándo comienza y termina el período de tiempo?
El período de tiempo aplicable para presentar un cargo criminal por un delito en Arizona comienza cuando el delito ocurrió, o cuando debería haber sido descubierto.
En la mayoría de los casos, esto significa que el plazo de prescripción comienza a correr cuando se informa el delito. En algunos casos, solo comienza a correr cuando la policía debería haber encontrado que se cometió un delito con diligencia razonable. Esto significa que los intentos de ocultar un delito a la policía pueden evitar que el plazo de prescripción comience a correr.[10]
El período de tiempo termina cuando el fiscal presenta cualquiera de lo siguiente:
- acusación,
- información, o
- queja criminal.[11]
Si el fiscal presenta una de estas mociones antes de que expire el plazo, pero luego la moción es desestimada, el fiscal puede volver a presentarla dentro de 6 meses, incluso si el plazo de prescripción expiraría en el intermedio.[12]
¿Hay alguna excepción que extendería el período de tiempo?
Hay 2 excepciones que pueden retrasar o suspender el plazo de prescripción en Arizona.
La primera excepción es para los acusados ausentes. Cuando el acusado criminal no está en el estado de Arizona o si no tiene un domicilio conocido en el estado, el plazo de prescripción no corre.[13]
La segunda excepción es para los acusados desconocidos de delitos graves. En estos casos, el plazo de prescripción solo comienza a correr cuando se conoce la identidad de la persona que cometió el delito. Esta excepción solo se aplica a “delitos graves”. Estos incluyen:
- homicidio en primer grado,
- homicidio en segundo grado,
- homicidio involuntario,
- agresión agravada que causa una lesión grave o el uso de un arma mortal,
- agresión sexual,
- conducta sexual con un menor de 15 años,
- trata de personas con fines de explotación sexual infantil,
- cualquier delito peligroso contra un niño,
- incendio de un edificio ocupado,
- robo a mano armada,
- hurto en primer grado, y
- [14]
¿Qué hay de los delitos federales?
Algunos cargos penales presentados en Arizona son por delitos federales. Cuando el cargo es por una violación de la ley penal federal, el plazo de prescripción aplicable es federal, también.
Ejemplos de delitos federales que desencadenan un plazo de prescripción federal incluyen:
- antimonopolio,
- delitos fiscales,
- fraude bancario,
- violaciones de la ley de inmigración,
- fraude de valores, y
- delitos federales de homicidio.
[1] ARS 13-107.
[2] State v. Jackson, 90 P.3d 793, 800 (Ariz. Ct. App. 2004).
[3] Igual.
[4] ARS 13-107(B)(1).
[5] ARS 13-107(F).
[6] ARS 13-107(A).
[7] ARS 28-672(H).
[8] ARS 13-107(B) y ARS 28-672(A).
[9] ARS 13-107(B)(2).
[10] State v. Escobar-Mendez, 986 P.2d 227 (Ariz. Ct. App. 1999).
[11] ARS 13-107(C).
[12] ARS 13-107(G).
[13] ARS 13-107(D).
[14] ARS 13-107(E) y ARS 13-706(F)(1).