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    DUI Defense Division

    Asesinato de Watson – DUI causando muerte en California

    Un asesinato de Watson es una forma de asesinato en segundo grado en California.1 Puede ser acusado cuando una persona con una condena previa por DUI en California mata a alguien mientras conduce bajo la influencia. 2

    El “asesinato de Watson” toma su nombre de un caso de 1981 de la Corte Suprema de California llamado People v. Watson. 3 En ese caso, el tribunal determinó que un conductor de DUI que causa un accidente fatal puede ser condenado por asesinato (Código Penal 187) si el conductor actuó con “malicia implícita”.

    ¿Qué es la “malicia implícita” en un caso de asesinato por DUI?

    La “malicia implícita” también se conoce como “malicia premeditada”. No requiere mala voluntad hacia la víctima ni la intención de causar la muerte de la víctima. 4

    En cambio, un acusado actúa con malicia implícita cuando:

    1. Intencionalmente comete un acto (en este caso, conducir bajo la influencia);
    2. Las consecuencias naturales y probables del acto son peligrosas para la vida humana;
    3. En el momento en que el acusado actúa, sabe que el acto es peligroso para la vida humana; y
    4. El acusado actúa deliberadamente con desprecio consciente por la vida humana. 5

    La parte difícil para el fiscal es probar que el conductor actuó con un “desprecio consciente por la vida humana”.

    Si el fiscal no puede hacer esto, un DUI en California que resulta en la muerte generalmente se acusará como:

    ¿Cuándo se puede acusar de asesinato por DUI en California?

    Históricamente, los fiscales han presentado cargos de asesinato solo cuando:

    1. El acusado tiene al menos una condena previa por conducir bajo la influencia, y
    2. El acusado asistió a una escuela de DUI en California o se le leyó una “advertencia de Watson” en relación con la(s) ofensa(s) previa(s).

    Una “advertencia de Watson” es una advertencia dada a los acusados condenados por conducir bajo la influencia en California. Aconseja que el DUI es extremadamente peligroso para la vida humana y que una condena posterior podría llevar a cargos de asesinato. 7

    ¿Se pueden presentar cargos de asesinato por DUI sin una advertencia previa de Watson?

    Los cargos de asesinato en segundo grado por DUI son más comunes cuando un acusado

    • recibió previamente una advertencia de Watson o
    • asistió a una escuela de DUI.

    Pero ninguno de estos es necesario. Un fiscal puede presentar cargos de asesinato en cualquier momento que haya una muerte por DUI y el fiscal pueda probar “malicia implícita”.

    Malicia puede ser implícita cuando:

    1. La conducta del conductor mostró un “desprecio imprudente” por la vida, y
    2. Los hechos demuestran que el conductor estaba especialmente consciente del riesgo que su conducta creaba. 8

    Ejemplo: Burt es un técnico médico de emergencias (“EMT”). En su noche libre sale a beber. Mientras conduce a casa en la carretera 405, Burt pierde el conocimiento y se desvía hacia el arcén. Golpea a un conductor que está cambiando un neumático pinchado y lo mata. El Fiscal Adjunto de Los Ángeles. acusa a Burt de asesinato en segundo grado. Ella dice que como paramédico, Burt ‘debería haber sabido mejor’ que conducir borracho”. 9

    ¿Qué factores aumentan la probabilidad de un cargo por asesinato DUI?

    Como cuestión práctica, un fiscal es más probable que acuse a un acusado de asesinato Watson cuando él/ella:

    ¿Cuáles son algunas defensas comunes?

    Las defensas legales a los cargos de asesinato DUI en California a menudo incluyen tomar la posición de que:

    • El acusado no condujo bajo los efectos del alcohol,
    • El accidente no fue culpa del acusado,
    • El acusado no actuó con malicia implícita, o
    • Hubo mala conducta policial y/o del fiscal.

    Discutimos cada uno de estos enfoques con más detalle en la Sección 5, a continuación.

    ¿Cuáles son las penas?

    La pena por asesinato DUI en California puede incluir:

    La posible sentencia aumenta si también hay víctimas sobrevivientes que sufrieron lesiones.

    El asesinato DUI es uno de los tres delitos de homicidio DUI de California. Esta tabla los compara.

    DELITOS DE HOMICIDIO DUI DE CALIFORNIA Homicidio vehicular mientras está intoxicado Homicidio vehicular grave mientras está intoxicado Asesinato DUI/Asesinato Watson
    Estatuto PC 191.5(b) PC 191.5(a) PC 187
    Elementos del delito Causar un accidente fatal de DUI mientras se conduce intoxicado y con negligencia ordinaria Causar un accidente fatal de DUI mientras se conduce intoxicado y con negligencia grave Un infractor de DUI reincidente advertido sobre los peligros de conducir bajo los efectos de las drogas que causa un accidente fatal de DUI.
    Penalizaciones Misdemeanor: Hasta 1 año y hasta $1,000
    o
    Felony: 16 meses, 2 años o 4 años y hasta $10,000    		 Felony: 4, 6 o 10 años y hasta $10,000 Felony: 15 años a cadena perpetua y hasta $10,000
    ¿Probation posible? Sí Sí No

    Para ayudarlo a comprender mejor la ley, nuestros abogados de DUI de California discuten lo siguiente, a continuación:

    3. What are the common characteristics of Watson murder cases?

    There are several common characteristics of Watson murder cases in California. These include:

    • The defendant has at least one prior DUI conviction;
    • The defendant has been given a Watson admonition or attended a court-approved DUI school;
    • The defendant’s blood alcohol concentration (BAC) was high at the time of the accident; and
    • The defendant has a history of reckless driving or other traffic violations.

    Previous DUI Conviction

    In order to be charged with Watson murder, the defendant must have at least one prior DUI conviction. This is because the prosecutor must prove that the defendant was aware of the risks of driving under the influence.

    If the defendant has no prior DUI convictions, he or she cannot be charged with Watson murder. However, the prosecutor may still charge the defendant with other crimes, such as gross vehicular manslaughter while intoxicated or second-degree murder.

    Watson Admonition or DUI School

    As discussed above, the prosecutor must prove that the defendant was aware of the risks of driving under the influence. This can be done by showing that the defendant received a Watson admonition or attended a court-approved DUI school.

    If the defendant has not received a Watson admonition or attended DUI school, the prosecutor may still try to prove implied malice by showing that the defendant had specialized knowledge of the risks of impaired driving.

    High BAC

    A high blood alcohol concentration (BAC) at the time of the accident can also be a common characteristic of Watson murder cases. This is because a high BAC can be used to show that the defendant was aware of the risks of driving under the influence.

    In California, a BAC of 0.08% or higher is considered legally intoxicated for most drivers. However, for a Watson murder charge, the prosecutor may try to show that the defendant’s BAC was even higher at the time of the accident.

    History of Reckless Driving or Traffic Violations

    A history of reckless driving or other traffic violations can also be a common characteristic of Watson murder cases. This can be used to show that the defendant was aware of the risks of driving under the influence and had a disregard for the safety of others on the road.

    For example, if the defendant has a history of speeding, running red lights, or other traffic violations, the prosecutor may argue that this shows a pattern of reckless behavior behind the wheel.

    4. What are the potential penalties for Watson murder?

    The potential penalties for Watson murder in California include:

    • 15 years to life in state prison;
    • A “strike” on the defendant’s criminal record under California’s Three Strikes Law;
    • A fine of up to $10,000; and
    • Restitution to the victim’s family for any financial losses resulting from the accident.

    15 Years to Life in State Prison

    The most serious penalty for Watson murder is 15 years to life in state prison. This means that the defendant will have to serve at least 15 years in prison before becoming eligible for parole.

    However, the defendant may face a longer sentence if there are aggravating factors in the case. For example, if the defendant has multiple prior DUI convictions or if there were multiple victims in the accident, the sentence may be longer.

    “Strike” on the Defendant’s Criminal Record

    A Watson murder conviction will also result in a “strike” on the defendant’s criminal record under California’s Three Strikes Law. This means that if the defendant is convicted of another felony in the future, he or she may face a longer sentence due to the prior strike.

    Fine of Up to $10,000

    In addition to prison time, the defendant may also face a fine of up to $10,000. This fine is meant to punish the defendant for the crime and to deter others from committing similar offenses.

    Restitution to the Victim’s Family

    Finally, the defendant may be ordered to pay restitution to the victim’s family for any financial losses resulting from the accident. This can include medical expenses, funeral costs, and other expenses related to the victim’s death.

    5. Can a Watson murder conviction be expunged?

    No, a Watson murder conviction cannot be expunged in California. This is because it is considered a felony and is not eligible for expungement under California law.

    However, if the defendant is sentenced to probation instead of prison time, he or she may be able to apply for early termination of probation after completing at least half of the probation term. If the defendant successfully completes probation and is granted early termination, he or she may be able to have the conviction reduced to a misdemeanor and then expunged.

    6. How can I defend against a Watson murder charge?

    There are several potential defenses to a Watson murder charge in California. These include:

    • The defendant did not act with implied malice;
    • The defendant was not driving under the influence;
    • The defendant’s BAC was below the legal limit at the time of the accident; and
    • The defendant’s constitutional rights were violated during the arrest or investigation.

    The Defendant Did Not Act with Implied Malice

    As discussed above, the prosecutor must prove that the defendant acted with implied malice in order to convict him or her of Watson murder. If the prosecutor cannot prove this element of the crime, the defendant cannot be convicted of Watson murder.

    For example, if the defendant was not aware of the risks of driving under the influence or did not act with a conscious disregard for those risks, he or she may not be guilty of Watson murder.

    The Defendant Was Not Driving Under the Influence

    If the defendant was not actually driving under the influence at the time of the accident, he or she cannot be convicted of Watson murder. This may be the case if the defendant’s BAC was below the legal limit or if there is evidence that the defendant was not impaired at the time of the accident.

    For example, if the defendant had a medical condition that caused him or her to appear intoxicated, this may be a defense to a Watson murder charge.

    The Defendant’s BAC Was Below the Legal Limit

    Even if the defendant was driving under the influence, the prosecutor must prove that the defendant’s BAC was above the legal limit at the time of the accident. If the prosecutor cannot prove this, the defendant may not be guilty of Watson murder.

    For example, if the defendant’s BAC was below 0.08% at the time of the accident, he or she may not be guilty of Watson murder.

    The Defendant’s Constitutional Rights Were Violated

    Finally, if the defendant’s constitutional rights were violated during the arrest or investigation, this may be a defense to a Watson murder charge. For example, if the police did not have probable cause to stop the defendant’s vehicle or if the defendant was not read his or her Miranda rights, this may be a defense to the charge.

    It is important to note that every case is different and the best defense strategy will depend on the specific facts and circumstances of the case. An experienced California DUI defense attorney can review the evidence and help determine the best defense strategy for your case.

    7. Related offenses

    There are several related offenses to Watson murder in California. These include:

    Gross Vehicular Manslaughter While Intoxicated

    Gross vehicular manslaughter while intoxicated (Penal Code 191.5(a) PC) is a less serious offense than Watson murder. It is charged when someone causes a fatal accident while driving under the influence and the prosecutor cannot prove implied malice.

    The penalties for gross vehicular manslaughter while intoxicated include up to 10 years in state prison and a fine of up to $10,000.

    Vehicular Manslaughter While Intoxicated

    Vehicular manslaughter while intoxicated (Penal Code 191.5(b) PC) is also a less serious offense than Watson murder. It is charged when someone causes a fatal accident while driving under the influence and the prosecutor cannot prove implied malice.

    The penalties for vehicular manslaughter while intoxicated include up to 4 years in state prison and a fine of up to $10,000.

    Vehicular Manslaughter

    Vehicular manslaughter (Penal Code 192(c) PC) is charged when someone causes a fatal accident while driving recklessly. This can include

    3. Características comunes de los casos de asesinato de Watson

    Ciertos hechos son comunes en la mayoría de los casos de homicidio por DUI en California. Estos incluyen que:

    1. El acusado tenía múltiples condenas anteriores por conducir ebrio o drogado,
    2. El acusado tenía la intención de conducir antes de beber,
    3. El acusado tenía un BAC muy alto (generalmente al menos 0.15%) en el momento de conducir,
    4. El acusado condujo de manera extremadamente imprudente, y
    5. El acusado poseía conocimiento especial sobre los riesgos de conducir bajo la influencia (ya sea debido a una advertencia previa de Watson, una escuela de DUI o de otra manera). 23

    Si el fiscal no puede probar estos hechos, generalmente acusará de homicidio vehicular mientras está intoxicado.

    Ejemplo: Vicki conduce a un grupo de sus amigas a una fiesta de cumpleaños. Es su turno de ser la “conductora designada”. Vicki no tiene la intención de beber. Pero en la fiesta, hay ponche. Es afrutado, dulce y delicioso. Vicki toma varias tazas, sin saber que contiene ron. En el camino de regreso a casa, atropella y mata a un peatón. Su BAC es de 0.10, justo por encima del límite legal de .08 para un DUI “per se” en California. Debido a que Vicki no tenía la intención de beber y conducir y su BAC era solo ligeramente superior al límite, no debería ser acusada de asesinato por DUI.

    4. ¿Cuáles son las penas por asesinato por DUI en California?

    El asesinato por DUI en segundo grado (asesinato de Watson) puede ser castigado con:

    • Quince (15) años a cadena perpetua en la Prisión Estatal de California; 24
    • Una multa de hasta diez mil dólares ($10,000); 25 y
    • Una “marca” en el registro del acusado bajo la ley de “Tres Marcas” de California. 26

    Una “marca” resultará en una sentencia duplicada para cualquier delito grave posterior cometido por el acusado. 27

    Y si un acusado tiene dos o más “marcas” y comete otro delito grave, recibirá una sentencia obligatoria de 25 años a cadena perpetua. 28

    Penalizaciones adicionales para sobrevivientes heridos

    Las personas condenadas por asesinato por DUI enfrentan tiempo adicional y consecutivo tras las rejas si hay víctimas adicionales que sobreviven al accidente. La cantidad que se agregará a la sentencia es:

    • Tres (3) a seis (6) años por cada víctima sobreviviente que sufra “lesiones corporales graves” (definidas como cualquier lesión significativa o sustancial), y
    • Un (1) año por cada persona con lesiones menos graves, hasta un máximo de tres (3) años. 29

    Niña con la cara ensangrentada y una máscara de oxígeno dentro de un vehículo de emergencia

    Las víctimas sobrevivientes heridas pueden aumentar la sentencia por asesinato de Watson.

    5. Defensas legales a los cargos de “asesinato de Watson” en California

    Las defensas legales a los cargos de PC 187 por asesinato por DUI generalmente se dividen en cuatro categorías amplias. Estas implican tomar la posición de que:

    1. El acusado no condujo bajo la influencia,
    2. El accidente no fue culpa del acusado,
    3. El acusado no actuó con malicia implícita, y/o
    4. Hubo mala conducta por parte de la policía y/o el fiscal.

    Pero recuerde: la carga no recae en la defensa de probar que el acusado no condujo ebrio. La carga recae en la fiscalía de probar cada elemento del delito más allá de una duda razonable.

    Con eso en mente, echemos un breve vistazo a cada una de las formas anteriores de combatir los cargos de asesinato por DUI en California.

    El acusado no condujo bajo la influencia

    Si el acusado no condujo bajo la influencia, no puede ser declarado culpable de asesinato por DUI.

    Por lo tanto, un abogado de defensa penal experimentado casi siempre intentará impugnar el DUI subyacente o el arresto. Las formas en que un abogado puede hacer esto incluyen demostrar que:

    El accidente no fue culpa del acusado

    Incluso si un acusado condujo ebrio o drogado, no prueba que él o ella causó el accidente.

    Un buen abogado de defensa criminal trabajará con un experto en reconstrucción de accidentes para establecer lo que sucedió.

    Podría demostrar que el accidente, y por lo tanto las muertes resultantes, no fueron culpa del acusado.

    El acusado no actuó con malicia implícita

    Probar malicia implícita es generalmente la clave en un caso de asesinato en segundo grado bajo el PC 187.

    Este es el elemento más difícil de probar y el que a menudo es más fácil de impugnar.

    Razones por las que puede no haber malicia implícita incluyen:

    1. El acusado no recibió una advertencia “Watson” en relación con ningún DUI anterior,
    2. El acusado nunca completó la escuela de DUI por ninguna ofensa anterior (o el programa no incluyó una advertencia sobre los riesgos graves asociados con conducir bajo la influencia), y
    3. El acusado no tiene conocimiento de primera mano especializado sobre los riesgos graves asociados con conducir bajo la influencia.

    Alternativamente, un buen abogado de DUI intentará demostrar que la conducta del acusado no alcanzó el nivel de “desprecio imprudente” por la vida humana.

    Como dice el abogado de defensa de DUI de Santa Ana, John Murray 30:

    “Una condena por asesinato de DUI en California generalmente requiere pruebas sólidas de que el acusado condujo de manera excepcionalmente imprudente y tenía un BAC extremadamente alto. Esto presenta a un experimentado abogado de defensa de DUI de California muchas oportunidades para impugnar las acusaciones”.

    Hubo mala conducta por parte de la policía y/o el fiscal.

    Solo porque los cargos son graves, no significa que la policía y el fiscal puedan ignorar los derechos constitucionales del acusado.

    Si se sospecha de mala conducta policial, podemos presentar una moción Pitchess para obtener el expediente del oficial.

    Esto a menudo lleva a la exclusión de pruebas. A veces, esto puede hacer que todo el caso de la fiscalía se desmorone.

    O puede llevar a un acuerdo de culpabilidad por un cargo menor como homicidio vehicular o posiblemente incluso un “mojado e imprudente” que mantendrá a nuestro cliente fuera de la cárcel.

    Recursos adicionales

    Si está luchando con el alcoholismo o la adicción a las drogas, puede encontrar ayuda aquí:

    Referencias Legales:

    1. Código Penal 187(a) PC: “El asesinato es la muerte ilegal de un ser humano, o de un feto, con premeditación maliciosa”.
    2. Instrucciones del Jurado Penal de California (CALCRIM) 520. Asesinato en primer o segundo grado con premeditación maliciosa (Código Penal, § 187)
    3. People v. Watson (1981) 30 Cal.3d 290.
    4. CALCRIM 520
    5. Ver Código Penal de California 191.5 PC – Homicidio vehicular bajo la influencia de alcohol o drogas.
    6. Cuando se lee a un acusado, la “Advertencia de Watson” generalmente se redacta de la siguiente manera: “Se le informa que estar bajo la influencia de alcohol o drogas, o ambas, afecta su capacidad para operar un vehículo de manera segura. Por lo tanto, es extremadamente peligroso para la vida humana conducir bajo la influencia de alcohol o drogas, o ambas. Si continúa conduciendo bajo la influencia de alcohol o drogas, o ambas, y, como resultado de esa conducción, alguien muere, puede ser acusado de asesinato”. La advertencia se suele dar en la audiencia de sentencia para todos los cargos de DUI: Código de Vehículos 23152a conducción bajo la influencia, Código de Vehículos 23152b conducción con un BAC excesivo, y Código de Vehículos 23153 DUI que causa lesiones.
    7. People v. Watson, nota al pie de página 3.
    8. Hechos basados en los cargos de asesinato en segundo grado presentados contra Raymond Burley de Los Ángeles en 2017. Ver “EMT faces steep penalty in fatal Long Beach DUI crash,” Press-Telegram, 1 de septiembre de 2017.
    9. Código de Vehículos 23582 VC.
    10. Código de Vehículos 23109(a).
    11. Código de Vehículos 2800.1 VC.
    12. Código Penal 190(a)
    13. Código Penal 672
    14. Código Penal 667.5 PC.
    15. Código Penal 187 PC, nota al pie de página 1. Ver también People v. Watson, nota al pie de página 3.
    16. People v. Watson, nota al pie de página 3
    17. CALCRIM 520, nota al pie de página 2.
    18. People v. Gonzales (1970) 4 Cal.App.3d 593.
    19. Ver, por ejemplo, nota al pie de página 9.
    20. Ver nota al pie de página 7.
    21. Igual.
    22. People v. Autry (1995) 37 Cal.App.4th 351, 358.
    23. Código Penal 190(a) PC.
    24. Código Penal de California 672 PC.
    25. Código Penal 667.5 PC.
    26. Código Penal 667 PC.
    27. Igual.
    28. Código Penal 12022.7 PC.
    29. La National Advocacy for DUI Defense incluyó al abogado de defensa de DUI de Santa Ana, John Murray, en su lista de los mejores abogados de DUI del país. El Sr. Murray representa a clientes acusados de cometer asesinato de DUI y otros delitos de DUI en todo el condado de Ventura, Orange y Los Ángeles.

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