Código Penal § 422 PC – Amenazas Criminales – Ley de California

Código Penal § 422 PC define el delito de California de amenazas criminales. Estas son amenazas de muerte o lesiones corporales graves que causan a las víctimas un miedo razonable y sostenido por su seguridad o la seguridad de sus familias. ¹

Amenazas criminales pueden ser acusadas:

1. si tienes o no la capacidad de llevar a cabo la amenaza, y
2. aunque no tengas la intención de ejecutar la amenaza.²

Como delito mixto, amenazas criminales pueden ser acusadas como un delito menor o un delito grave, como muestra esta tabla:

Ejemplos

• amenazar con disparar a otra persona mientras tienes un arma,
• un empleado recién despedido llamando al ex jefe y diciendo: “tú y el personal de la oficina mejor cuiden sus espaldas,”
• enviar un mensaje de texto a tu ex diciendo que vas a prender fuego a su apartamento.⁵

En este artículo, nuestros abogados defensores penales de California ofrecen un análisis detallado de la ley de amenazas criminales:

• 1. Definición de “Amenazas Criminales”
• 2. Defensas Comunes
• 3. Sanciones
• 4. Delitos Relacionados
• Lectura Adicional

1. Definición de “Amenazas Criminales”

La Instrucción del Jurado Penal de California “CALCRIM” 1300 describe los elementos de “amenazas criminales” (anteriormente conocidas como “amenazas terroristas”).⁶ Para que seas declarado culpable de violar el Código Penal 422, los fiscales deben demostrar más allá de una duda razonable los siguientes seis elementos.

1. amenazaste intencionalmente con matar ilegalmente o causar lesiones corporales graves ilegalmente a la supuesta “víctima”,
2. hiciste la amenaza oralmente, por escrito o mediante un dispositivo de comunicación electrónica,
3. tuviste la intención de que tu declaración fuera entendida como una amenaza y de que fuera comunicada a la supuesta “víctima”,
4. la amenaza fue tan clara, inmediata, incondicional y específica que comunicó una intención seria de que la amenaza se llevara a cabo,
5. la amenaza realmente causó que la “víctima” temiera por su propia seguridad (o por la seguridad de su familia inmediata), y
6. el miedo de la “víctima” fue razonable en las circunstancias.⁷

Ten en cuenta que puedes cometer amenazas criminales sin dirigirte directamente a la persona que estás amenazando.

Ejemplo: El acusado se peleó con otro hombre. El acusado le gritó a un compañero: “¡Dispárale!” Por esto, el acusado podría ser acusado de violar el PC 422 porque tuvo la intención de que su declaración fuera tomada como una amenaza.⁸

Vamos a examinar más de cerca algunos de estos términos y frases para entender mejor sus definiciones legales.

Matar o Causar Lesiones Graves a Otra Persona

No es necesario amenazar con cometer un delito específico contra la víctima. Es suficiente con simplemente amenazar con matar o causar lesiones graves.
Tenga en cuenta que lesiones graves son lesiones corporales significativas o sustanciales (como fracturas, contusiones o conmociones cerebrales), en contraposición a una lesión insignificante o incluso moderada.⁹

También tenga en cuenta que la amenaza puede ser dirigida a un individuo o a un grupo de personas (como todos los empleados de una empresa en particular).

Declaraciones Verbales, Escritas o Comunicadas Electrónicamente

Según el Código Penal 422 PC, una amenaza criminal debe ser:

• verbal,
• escrita o
• comunicada electrónicamente.

Los gestos que no van acompañados de una declaración verbal, escrita o comunicada electrónicamente no son suficientes.¹⁰ Mientras tanto, las amenazas “comunicadas electrónicamente” pueden ser hechas a través de:

• teléfono (línea fija o celular),
• computadora,
• grabadora de video,
• máquina de fax,
• buscador, o
• mensaje de texto.¹¹

Miedo

Un elemento clave para hacer amenazas criminales es poner a la víctima en un miedo razonable. “Miedo” abarca tres conceptos diferentes:

1. la víctima realmente tuvo miedo,
2. el miedo era razonable, y
3. el miedo era mantenido (en lugar de momentáneo o fugaz).

Vamos a examinar cada uno de estos en orden.

Miedo Real

La fiscalía debe establecer que el destinatario de la amenaza realmente temió por su seguridad o la seguridad de su familia. No importa si su amenaza es:

• entregada en persona o
• comunicada a través de un tercero.¹²

Miedo Razonable

No puede haber miedo razonable si su amenaza es ridícula o irrazonable. Sin embargo, no tiene que haber una capacidad inmediata para llevar a cabo la amenaza siempre y cuando el destinatario razonablemente crea que podría ser inminente.¹³

Ejemplo: Tom amenaza con dispararle a Bob y tiene la mano en el bolsillo para hacer que parezca que tiene un arma, aunque en realidad no la tiene. Eso sería suficiente, siempre y cuando también se cumplan los elementos adicionales del delito.

Miedo Mantenido

Los tribunales definen vagamente “miedo mantenido” como:

“un estado mental…que se extiende más allá de lo momentáneo, fugaz o transitorio.”¹⁴

No hay un plazo establecido al que se refiere esto, por lo que debe determinarse caso por caso.

Un tribunal de California ha encontrado que hubo miedo sostenido cuando el acusado fue a una gasolinera, mostró un cuchillo en su cintura y le dijo a un hombre que mataría al hombre y a su hijo en ese momento.¹⁵

Mientras tanto, el mismo tribunal encontró no hubo miedo sostenido cuando un acusado se acercó a su maestro y le dijo que lo “iba a conseguir”.¹⁶

Amenazas Condicionales y Vacías

Vale la pena repetir que el Código Penal 422 PC requiere una amenaza que sea:

“tan inequívoca, incondicional, inmediata y específica como para transmitir a la persona amenazada una gravedad de propósito y una perspectiva inmediata de ejecución.”

Sin embargo, las amenazas condicionales o vacías aún pueden calificar como amenazas criminales.

Amenazas Condicionales

Las amenazas condicionales son aquellas que se formulan como una condición, como

• “Te mataré cuando salga de la cárcel” o
• “Te mataré si no me das el dinero para el próximo martes”.

Los tribunales han determinado que:

“las amenazas condicionales son verdaderas amenazas si su contexto transmite razonablemente a la víctima que están destinadas a ella.”¹⁷

Dependiendo de las circunstancias, este tipo de amenaza podría ser considerada como una forma de extorsión o chantaje, lo que te expondría a penas adicionales bajo el Código Penal de California 518 PC.¹⁸

Cuando las amenazas condicionales se hacen con un sentido de propósito y probabilidad de que se lleven a cabo si la condición se cumple o no, se considerarán amenazas criminales.¹⁹

Ejemplo: Un acusado fue a la casa de un testigo, le puso un arma en la cabeza y le dijo: “no vayas a la corte y testifiques contra nuestros amigos o te lastimaremos o te eliminaremos…No hay ningún lugar al que puedas ir donde no pueda encontrarte.” El tribunal determinó que esto era una amenaza criminal.²⁰

Amenazas Vacías

Las amenazas “vacías” son aquellas que el autor de la amenaza no tiene la intención de llevar a cabo. Son más una táctica de intimidación que una amenaza real.

Si realmente tienes la intención de ejecutar la amenaza o no es irrelevante para un proceso por amenazas criminales. Todo lo que se requiere es que transmitas la amenaza de manera creíble para que el destinatario razonablemente crea que tienes la intención de llevarla a cabo.²¹

Ejemplo: El acusado llevó una granada inoperable a una tienda de reparación y amenazó con hacerla explotar. Como los empleados pensaron que estaba operable y razonablemente temían que el acusado llevara a cabo su amenaza, pudo ser condenado.²²

En general, un juez o jurado determina si una declaración fue una amenaza examinando todas las circunstancias del caso.²³

2. Defensas Comunes

Aquí en el Grupo de Leyes de Shouse, hemos representado a literalmente miles de personas acusadas de amenazas criminales y delitos similares. En nuestra experiencia, las siguientes defensas de amenazas criminales han demostrado ser muy efectivas con los fiscales, jueces y jurados.

La Amenaza No Fue Inmediata

Planteamos esta defensa siempre que la supuesta víctima no podría tener una sensación razonable de cuándo se llevaría a cabo la supuesta amenaza.²³

Ejemplo: Un preso le dice a uno de los diputados que lo va a matar. Esto probablemente no es una amenaza criminal porque no hay sentido de inmediatez o ninguna razón para que el diputado asuma que el preso tiene la capacidad de llevar a cabo la amenaza.²⁴

La Amenaza Fue Vaga o Ambigua

Las amenazas criminales no tienen que especificar un tiempo o manera precisa de ejecución.²⁵ Sin embargo, encontramos útil la defensa de vaguedad cuando la supuesta amenaza es tan ambigua que su significado no está claro.²⁶

Ejemplo: Un estudiante de secundaria “se puso en la cara del maestro” y dijo que lo “iba a conseguir”. El tribunal razonó que la declaración del acusado no era más que una amenaza vaga de represalia sin perspectiva de ejecución y, por lo tanto, no era una amenaza criminal.²⁷

La Víctima No Tenía Miedo

Si la supuesta víctima no teme su amenaza, ya sea porque cree que es una broma o que usted es incapaz de ejecutarla, entonces no hay violación de amenazas criminales – punto.

En muchos casos, podemos encontrar testigos presenciales que puedan atestiguar sobre la falta de miedo de la supuesta víctima. También puede haber videos de vigilancia que muestren cómo la víctima no parecía tener miedo.

El Miedo de la Víctima No Fue Sostenido

Para que se mantenga un cargo de amenazas criminales, el miedo de la supuesta víctima debe ser más que momentáneo o fugaz. O si el miedo de la supuesta víctima fue prolongado, los cargos también deberían ser desestimados si el miedo fue una clara reacción exagerada.

Aquí también nos basaríamos en testigos presenciales y videos de vigilancia. También pediríamos a los miembros del jurado que confíen en su sentido común al determinar lo que sucedió.

La Amenaza (o el Miedo de la Supuesta Víctima) Fue Irrazonable

Si el destinatario de la amenaza no se siente amenazado – o si lo hace, pero ese miedo es irrazonable – no debería ser condenado por hacer amenazas criminales.²⁸

En estos casos, pedimos a los jurados que se pongan en el lugar de la presunta víctima y argumenten que ninguna persona razonable tomaría la amenaza en serio. Destacamos el contexto que rodea la amenaza para mostrar que era infundada.

La Amenaza Estaba Protegida como Libertad de Expresión

PC 422 no se aplica a la libertad de expresión protegida por la constitución.²⁹ Esta ley solo apunta a individuos que intentan infundir miedo en otros, no a aquellos que se dedican a “meras expresiones enojadas o soliloquios enfurecidos, por violentos que sean.”³⁰

Ejemplo: Un preso le dijo a un psicoterapeuta de la cárcel que estaba pensando en cómo iba a matar a su novia una vez que fuera liberado. El tribunal determinó que PC 422 no fue promulgada para castigar arrebatos emocionales y que las amenazas del preso eran parte de la terapia destinada solo para los oídos del terapeuta y, como tal, están protegidas.³¹

Esta es una defensa en la que el contexto lo es todo. Mientras podamos demostrar que tus palabras están protegidas en función de dónde, cómo y a quién las dijiste, los cargos por amenaza criminal no deberían aplicarse.³²

Eres la Víctima de Falsas Acusaciones

No hay requisito de que una presunta víctima de PC 422 sufra alguna lesión física. En consecuencia, las amenazas criminales son un delito propenso a acusaciones falsas.

Hemos defendido a muchas personas que fueron falsamente acusadas de hacer amenazas criminales por ex-amigos, ex-parejas celosas, vengativas o malintencionadas. En algunos casos, nuestros clientes fueron falsamente acusados por sospechosos que intentaban escapar de su propia responsabilidad criminal.

Nuestra primera estrategia es mostrar a los fiscales que tienen pruebas insuficientes para probar la culpabilidad más allá de una duda razonable. Esto es más fácil en casos en los que no hay una grabación escrita o electrónica de la presunta amenaza.

Además, cuestionamos la credibilidad del acusador al examinar sus mensajes de texto anteriores, mensajes de voz, etc., para encontrar casos en los que sus propias palabras contradigan sus acusaciones. Una vez que el fiscal vea que el acusador tiene motivos para mentir y no es confiable, los cargos por amenazas criminales deberían ser retirados.

3. Penalties

El Código Penal 422 PC es un “wobbler”, lo que significa que los fiscales pueden acusarlo como un delito menor o un delito grave, dependiendo de

1. las circunstancias del delito, y
2. su historial criminal.

Si es declarado culpable del delito menor, enfrenta hasta un año en la cárcel del condado y una multa máxima de $1,000. Si es declarado culpable del delito grave, enfrenta

• hasta tres años en la prisión estatal de California y
• una multa máxima de $10,000.³³

Si usa personalmente un arma mortal o peligrosa para comunicar su amenaza, enfrenta un año adicional y consecutivo en la prisión estatal.³⁴

Por último, si hace amenazas

• en más de una ocasión,
• contra varias personas, o
• según diferentes objetivos,

podría enfrentar estas sanciones por cada amenaza que comunique.

Tenga en cuenta que la Oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles generalmente no procesará casos de amenazas criminales a menos que:

1. El delito estuvo relacionado con violencia doméstica o un crimen de odio;
2. Hizo amenazas repetidas en los últimos 24 meses;
3. Hay un historial documentado de amenazas de su parte hacia la víctima;
4. Tenía un arma peligrosa o mortal durante el delito; o
5. No hubo indicios de trastorno por abuso de sustancias o enfermedad mental.³⁵

Ley de Tres Huelgas de California

Cuando se le acusa de un delito grave, una condena por amenazas criminales califica como un delito grave grave, lo que significa que es una “huelga.”³⁶

Si posteriormente se le acusa de un delito grave y tiene una “huelga” previa en su historial, su sentencia será el doble del término requerido por ley.³⁷

Si se le acusa de un tercer delito grave, y tiene dos condenas anteriores, cumplirá una sentencia mínima obligatoria de 25 años a cadena perpetua en la prisión estatal.³⁸

Porque el Código Penal 422 PC es un delito grave, debe cumplir al menos el 85% de su sentencia antes de ser elegible para la liberación bajo libertad condicional.

Sanciones adicionales

Dependiendo de su caso de amenazas criminales, un juez también puede ordenar:

• pagos de restitución a la víctima,
• una orden de restricción que le prohíba contactar a la víctima, y/o
• un curso de manejo de la ira.

Si su condena es por un delito grave, pierde su derecho a poseer o tener un arma de por vida. Si su condena es por un delito menor, la prohibición de armas dura 10 años.

El Código Penal 422 PC también se considera un delito de turpitud moral.³⁹ Por lo tanto, una condena por amenazas criminales potencialmente te expone a:

• disciplina profesional (ya que las condenas penales pueden afectar las licencias profesionales),⁴⁰ y
• deportación o expulsión si eres un inmigrante o extranjero legal.⁴¹

4. Delitos relacionados

• Código Penal 136.1 PC – Disuadir a un testigo
• Código Penal 186.22 PC – Agravante de delito de pandillas
• Código Penal 243(e)(1) PC – Agresión doméstica
• Código Penal 273.5(a) PC – Lesiones corporales a un cónyuge o conviviente
• Código Penal 273.6 PC – Violación de órdenes de restricción
• Código Penal 518 PC – Extorsión
• Código Penal 524 PC – Intento de extorsión
• Código Penal 601 PC – Intrusión agravada
• Código Penal 646.9 PC – Acecho
• Código Penal 653m PC – Llamadas telefónicas molestas
• Delitos de violencia doméstica

Lecturas adicionales

Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:

• ¿Son siempre las amenazas delitos violentos? – Michigan Law Review.
• Las amenazas como asalto criminal – Cleveland State Law Review.
• Ciberdelincuencia: Amenazas criminales desde el ciberespacio – Grupo Editorial Greenwood.
• La solución al verdadero paradigma del chantaje: El vínculo común entre el chantaje y otras amenazas criminales – Revista de Derecho de Connecticut.
• Amenazas, acoso y odio en línea: Desarrollos recientes – Revista de Interés Público de la Universidad de Boston.