Un reclamo legal de tubería de hierro fundido es una reclamación legal presentada por un propietario que afirma que las tuberías de hierro fundido (dentro de la casa) causaron daños a la casa. El material de hierro fundido se usó para tuberías de plomería y alcantarillado en la construcción de casas, principalmente antes de 1975.
Una persona puede presentar una reclamación de tubería de hierro fundido si su casa fue construida antes de 1975 y:
- presentó una reclamación de daños que fue denegada (o pagada por debajo) por su compañía de seguros, o
- descubrió daños en la casa y aún no ha presentado una reclamación.
El problema con las tuberías de hierro fundido es que son susceptibles de caer muy por debajo de su vida útil proyectada. Si bien los constructores de casas creían que las tuberías durarían entre 50 y 75 años, las tuberías comenzaron a mostrar daños dentro de los 25 años de instalación.
Algunas señales de que un propietario puede tener tuberías dañadas incluyen:
- malos olores de tuberías de plomería o alcantarillado,
- azulejos rotos o sueltos, y
- alfombras descoloridas o manchadas.
Nuestros abogados de lesiones personales de California responderán las siguientes preguntas frecuentes en este artículo:
- 1. ¿Cuál es la base para una demanda de tuberías de hierro fundido?
- 2. ¿Qué pasó con Citizens Property Insurance?
- 3. ¿Es esto una acción colectiva o demandas separadas?
- 4. ¿Qué está mal con las tuberías de hierro fundido?
- 5. ¿Cuáles son algunas señales de daño de tuberías de hierro fundido?
1. ¿Cuál es la base para una demanda por tuberías de hierro fundido?
Hay dos posibles reclamaciones en una demanda por tuberías de hierro fundido. Estos son que un propietario:
- presentó una reclamación por daños (debido a las tuberías) a su asegurador y fue rechazada o pagada por debajo, o
- un propietario descubrió daños en su hogar (debido a las tuberías) y aún no ha presentado una reclamación.
Tenga en cuenta que un requisito para ambas reclamaciones es que la residencia del propietario se construyó antes de 1975. Esto se debe a que el hierro fundido fue el material de tubería utilizado en la mayoría de los hogares estadounidenses antes de 1975. El material se utilizó para tuberías de plomería y alcantarillado.
Hoy en día, la mayoría de los nuevos hogares usan tuberías de PVC.
1.1. Reclamación rechazada o pagada por debajo por la compañía de seguros
Muchas demandas por sistemas de tuberías de hierro fundido se basan en los hechos de que:
- un propietario ha presentado una reclamación por daños bajo su póliza de seguro de propietario (debido a daños debidos a las tuberías), y
- la compañía de seguros ha pagado por debajo o rechazado la reclamación.
Tenga en cuenta que muchas compañías de seguros rechazan la cobertura diciendo que:
- hay una cláusula de exclusión de daños por agua dentro de la póliza, y/o
- el propietario asegurado no dio a la compañía una notificación adecuada o a tiempo del daño.
En otros casos, una compañía puede aceptar una reclamación pero luego pagar al asegurado a una tarifa baja.
Si se niega o se paga una cantidad menor a la reclamada, el propietario puede:
- intentar trabajar con la compañía de seguros para recibir una indemnización justa, o
- intentar presentar una demanda contra la compañía de seguros en un tribunal estatal.
En ambas situaciones, es una buena idea para el propietario:
- consultar a un experto (por ejemplo, un ingeniero) para mostrar que
- las tuberías de hierro fundido son la causa de cualquier daño.
1.2. Sin reclamo presentado
Esta segunda base se refiere a un propietario que:
- descubrió daños debidos a las tuberías de hierro fundido, pero
- aún no ha presentado una reclamación a su compañía de seguros.
En estas situaciones, los propietarios deben saber que la mayoría de las pólizas de seguro de propietarios:
- requieren que la compañía de seguros repare cualquier daño por agua visible, y
- reemplace cualquier plomería de hierro fundido con plomería nueva.
Cuando aún no se ha presentado una reclamación, los propietarios deben documentar evidencia de tuberías defectuosas. Lo mismo es cierto para cualquier daño causado por las tuberías.
El propietario también debe revisar su póliza de seguro para conocer el lenguaje más pertinente para su reclamo.
Antes de presentar la reclamación, es una buena idea consultar con un abogado de reclamaciones de seguros. Las compañías a menudo intentan negar la cobertura señalando ciertas exclusiones. Un abogado de reclamaciones de seguros sabrá si realmente se aplican exclusiones.
2. ¿Qué sucedió con Citizens Property Insurance?
Un ejemplo de litigio por tuberías de hierro fundido involucra a Citizens Property Insurance.
Aproximadamente en 2014, a medida que las reclamaciones por tuberías de hierro fundido comenzaron a aumentar, esta compañía de seguros tomó varias decisiones comerciales en contra de los asegurados. Algunas de ellas son que:
- aumentaron las tarifas en un 3,2% en todo el estado,
- proporcionaron a los asegurados dinero para reparar las tuberías dañadas (en lugar de reemplazar la plomería), y
- a menudo limitaron los acuerdos de reclamación entre $2.500 y $5.000.
Además, la compañía dijo que todos los posibles reclamantes deben informar de los daños dentro de las 72 horas desde que:
- lo supieron, o
- debieron haberlo sabido
que ocurrió el daño.
La compañía luego usó el lenguaje “debieron haberlo sabido”, para negar la cobertura a sus asegurados.
Pasan unas cuantas semanas más y Pam nota una fuga de agua en el sistema de fontanería de hierro fundido de su cocina. Resulta que esta falla en la tubería de hierro fundido fue la razón del olor a gas de alcantarilla. Pam presenta una reclamación por daños a la propiedad a su compañía de seguros, Citizens Property Insurance. El ajustador niega la reclamación y se niega a pagar por un reemplazo de la tubería porque Pam, el asegurado, no la presentó dentro de las 72 horas desde que tuvo conocimiento del olor inusual. Como resultado de estos cambios en la política, Citizens Property fue nombrado en miles de demandas judiciales. En 2015, la compañía fue demandada, en promedio, por más de 500 demandantes al mes. 1 Aproximadamente la mitad de estas demandas judiciales fueron a juicio con pagos que eran:
- tres veces lo que habrían sido,
- si no se presentaba una demanda. 2
3. ¿Es esto una acción colectiva o demandas separadas?
No hay una demanda de acción colectiva por tuberías de hierro fundido.
Estas son demandas separadas. Un asegurado generalmente presenta una demanda en:
- el estado en el que reside, o
- el estado en el que está basada su compañía de seguros.
4. ¿Qué está mal con las tuberías de hierro fundido?
La mayoría de las casas construidas antes de 1975 fueron construidas con tuberías de hierro fundido. Esta fue la norma de la época y se suponía que las tuberías tendrían una duración de 50-75 años.
El problema, sin embargo, es que las tuberías comenzaron a fallar y descomponerse mucho antes de su vida útil proyectada. La mayoría de las veces, las tuberías comenzaron a mostrar daños dentro de menos de 25 años después de su instalación.
Corrosión es la principal causa de falla. Esto incluye la corrosión tanto desde el interior como desde el exterior de la tubería. A medida que las tuberías se corroen, se vuelven más delgadas y más susceptibles a la rotura ya que no pueden soportar la presión desde dentro. Han llevado a muchos desagües lentos, respaldos de agua y reclamos por daños por agua.
5. ¿Cuáles son algunas señales de daño en las tuberías de hierro fundido?
A continuación se muestran algunas señales de que un propietario puede tener tuberías dañadas:
- malos olores de fontanería o tuberías de alcantarillado,
- alfombras o alfombrillas decoloradas o manchadas,
- desagües tapados,
- losetas de piso levantadas,
- pisos de madera deformados,
- losetas de piso manchadas por el agua y/o
- infestación de roedores o plagas, especialmente en entornos ricos en humedad.
Dado que las tuberías de hierro fundido están enterradas, o detrás de paredes/armarios, se recomienda a los propietarios que inspeccionen su hogar por cualquiera de estos problemas. Si se descubren, deben informar a su compañía de seguros. Un fontanero puede ayudar a identificar tuberías de hierro fundido fallidas y otros problemas de tuberías de desagüe.
Para obtener ayuda adicional…
Para obtener orientación adicional o para discutir su caso con un abogado de reclamaciones de seguros, lo invitamos a comunicarse con nosotros en Shouse Law Group.
Referencias legales:
- Vea, por ejemplo, “Demandas por tuberías de hierro fundido.” Consumernotice.org.
- Vea lo mismo.